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Expedición china al Pacífico reúne muestras minerales, rocas volcánicas y prueba de tecnología en gran profundidad, ampliando datos sobre regiones poco exploradas del océano y sobre equipos destinados a la investigación geológica submarina.
China divulgó nuevos datos de una expedición científica al fondo del Océano Pacífico, donde investigadores recolectaron nódulos polimetálicos, muestras de rocas y agua cercana al lecho marino, además de probar un sistema electromagnético diseñado para operar a profundidades de hasta 10 mil metros.
La misión fue realizada por el barco de investigación Haiyang Dizhi-6, también llamado Ocean Geology-6, que concluyó su 16ª expedición de levantamiento geológico en aguas profundas.
La operación reunió recolección de muestras, mapeo geológico y prueba de equipos desarrollados para funcionar bajo presión extrema.
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Este tipo de misión busca ampliar el conocimiento sobre la formación del fondo oceánico y sobre las condiciones físicas de áreas donde la luz solar no llega y la presencia humana directa no es viable en actividades rutinarias de investigación.
Según la agencia estatal Xinhua, la expedición partió el 03 de abril de 2026, duró 52 días y recorrió casi 13 mil kilómetros.
Los resultados fueron presentados tras el retorno del barco a Guangzhou, en el sur de China, en junio de 2026, con información divulgada por la Administración de Investigación Geológica de China y por el Levantamiento Geológico Marino de Guangzhou.
Muestras recolectadas en el fondo del Pacífico
Entre los materiales recolectados están nódulos polimetálicos, costras ricas en cobalto, rocas del fondo del mar, sedimentos, agua intersticial y muestras de agua cercana al suelo oceánico.
Estos elementos son utilizados por investigadores para analizar procesos geológicos en regiones profundas, especialmente en cuencas oceánicas y zonas de rift en el Pacífico Occidental.
Los nódulos polimetálicos son formaciones redondeadas que crecen lentamente en el fondo del océano a lo largo de millones de años.
En general, pueden contener manganeso, níquel, cobalto y cobre, metales asociados a diferentes cadenas industriales.
De acuerdo con la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, depósitos con este tipo de composición aparecen principalmente en llanuras abisales, a profundidades que suelen variar de 4 mil a 6 mil metros.
En la expedición china, los investigadores informaron haber identificado un área con alta abundancia de nódulos polimetálicos.
También se recuperaron cerca de 90 kilos de basalto, roca volcánica común en la corteza oceánica y utilizada en estudios sobre el origen y la evolución del lecho marino.
Qin Pengbo, subdirector del Instituto de Geología Marina Aplicada del Levantamiento Geológico Marino de Guangzhou, dijo a CGTN que el equipo encontró nódulos en alta concentración y recolectó aproximadamente 90 kilos de muestras de basalto.
Según él, el material puede contribuir a estudios sobre las características de la región fuente del manto en esa área y sobre procesos ligados a la evolución profunda de la Tierra.
Sistema electromagnético para explorar el océano profundo
Además de la recolección de muestras, la expedición probó un sistema de adquisición electromagnética de clase 10 mil metros.
Vehículos estatales chinos describieron el equipo como el primero de su tipo con capacidad para actuar en toda la profundidad oceánica.
El sistema fue desarrollado por el Levantamiento Geológico Marino de Guangzhou y pasó por pruebas de aceptación en alta mar.
El equipo operó en una zona de rift abisal en el Pacífico Occidental, a 7.737 metros de profundidad, donde obtuvo datos electromagnéticos clasificados como de alta calidad por los investigadores involucrados.
Según los informes publicados por la prensa estatal china, los indicadores de rendimiento cumplieron con los criterios previstos para la prueba.
Los levantamientos electromagnéticos se utilizan para analizar, de forma indirecta, estructuras debajo del fondo del mar.
A partir de la medición de señales naturales o inducidas en el ambiente, los científicos pueden inferir propiedades físicas de las rocas, como conductividad eléctrica, estructura y composición.
Esta información ayuda a mapear formaciones enterradas, zonas de fractura y procesos relacionados con la dinámica de la corteza oceánica.
En profundidades elevadas, la operación de este tipo de instrumento exige resistencia a la presión, estabilidad durante la recolección de datos y capacidad de registrar información con precisión durante el lanzamiento, la permanencia en el fondo y la recuperación del equipo.
Geología del océano profundo y zona hadal
La parte más profunda del océano todavía concentra lagunas relevantes para la ciencia.
La zona hadal, que comienza alrededor de 6 mil metros y puede llegar a casi 11 mil metros en las fosas oceánicas, está marcada por frío, oscuridad y alta presión.
La NOAA, agencia de los Estados Unidos dedicada a océanos y atmósfera, describe esta franja como la región más profunda del océano.
Áreas de este tipo interesan a la geología porque preservan registros asociados a placas tectónicas, vulcanismo, circulación de fluidos, formación de la corteza e interacción entre el manto terrestre y el fondo marino.
Muestras recolectadas en profundidad pueden complementar datos obtenidos por satélites, sensores remotos y levantamientos hechos desde la superficie.
El basalto recogido en la misión puede ser analizado para investigar cómo determinadas porciones de la corteza oceánica se formaron y fueron alteradas a lo largo del tiempo.
Sedimentos y fluidos asociados al fondo marino también pueden contener información sobre cambios ambientales y procesos químicos que actúan en escalas geológicas largas.
Nódulos polimetálicos e investigación en áreas extremas
El interés por nódulos polimetálicos también tiene relación con la presencia de metales usados en sectores como baterías, aleaciones metálicas y equipos electrónicos.
Al mismo tiempo, la eventual minería en aguas profundas se discute en foros internacionales debido a posibles impactos ambientales y la falta de conocimiento acumulado sobre ecosistemas de gran profundidad.
La expedición china divulgada en junio de 2026 fue presentada como una misión científica y tecnológica, no como una operación comercial de minería.
La información disponible trata de la recolección de muestras, la obtención de datos geofísicos y la prueba de sensores capaces de operar en áreas profundas del Pacífico.
El Haiyang Dizhi-6 ha sido usado por China en levantamientos geológicos y geofísicos.
Según la prensa estatal china, el barco entró en operación en 2009, fue diseñado y construido en el país y ya ha realizado más de 80 misiones en áreas como el Mar del Sur de China, el Pacífico Occidental y la región de la Península Antártica.
La combinación entre muestras físicas y datos geofísicos también puede apoyar proyectos internacionales de perforación oceánica.
En estos programas, científicos extraen testigos de sedimentos y rocas debajo del fondo del mar para estudiar la historia climática, la evolución de las cuencas oceánicas y procesos que moldean la superficie terrestre.
Incluso con el avance de robots, sensores y barcos especializados, el océano profundo sigue exigiendo instrumentos adaptados a condiciones ambientales extremas.
La misión china añade nuevos datos a este campo de investigación y muestra cómo la exploración científica del fondo del mar depende tanto de la recolección de muestras como del desarrollo de tecnologías capaces de operar en profundidades cercanas al límite conocido de los océanos.
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