Incluso con el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, ruta asociada al 20% del suministro mundial, el petróleo Brent volvió a estar por debajo de US$ 100 después de que China redujera importaciones, alterara operaciones de refinerías y mantuviera dudas sobre sus reservas.
La reducción de las importaciones chinas, la falta de transparencia sobre reservas y el cambio en la operación de las refinerías ayudaron a contener la subida del precio del petróleo, incluso con el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz y el impacto sobre una ruta asociada al 20% del suministro global.
Las proyecciones iniciales indicaban que un conflicto prolongado podría llevar el barril hasta US$ 200. Sin embargo, el Brent volvió a negociarse por debajo de US$ 100 ante la expectativa de extensión del alto el fuego, a pesar de la interrupción en Ormuz.
China reduce compras y alivia presión global
China disminuyó las importaciones de petróleo desde el inicio de la guerra, movimiento que redujo la presión sobre el mercado internacional en medio del choque de oferta. Antes del conflicto, el país compraba 11 millones de barriles por día. En abril, ese volumen cayó a 9,3 millones de barriles diarios.
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La expectativa citada por Michal Meidan, del Instituto Oxford de Estudios Energéticos, es que las compras de mayo y junio caigan a 6,5 millones de barriles por día. Esta caída ayudó a compensar parte del impacto provocado por el cierre del Estrecho de Ormuz.
Reservas chinas dificultan lectura del mercado
Salih Yilmaz, analista de Bloomberg Intelligence, evalúa que los precios estarían mucho más altos si las importaciones chinas hubieran permanecido en el ritmo anterior. Uno de los puntos centrales es la opacidad de las reservas chinas.
Los analistas pueden seguir tanques visibles y flujos de petroleros, pero las reservas subterráneas y otras existencias son más difíciles de medir. Hasta ahora, no ha habido liberación observada de la Reserva Estratégica de Petróleo de China, aunque las refinerías pueden recurrir a reservas comerciales.
Refinerías cambian operación durante la crisis
La respuesta china incluyó reducir compras para formación de reservas, disminuir el procesamiento de petróleo crudo, alterar la mezcla de derivados y ampliar el uso de carbón en la producción de ciertos químicos. El país también prohibió temporalmente exportaciones de productos refinados.
La duda es por cuánto tiempo esta estrategia podrá continuar sin un mayor uso de las reservas o la reanudación de las importaciones. La Agencia Internacional de Energía alertó sobre un drenaje récord de las reservas globales, mientras un ejecutivo de Exxon Mobil mencionó niveles inéditos.

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