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China ha concluido el tramo principal del túnel submarino de mayor diámetro del mundo bajo el río Amarillo, en Jinan, capital de la provincia de Shandong. Según un informe del Diario del Pueblo, la estructura tendrá una carretera de dos niveles con seis carriles en total y se espera que se abra al tráfico en septiembre de 2026.
El récord reside en el diámetro útil del escudo: 17,5 metros. Para comparar, es más alto que un edificio de cinco pisos. Este calibre sitúa la obra por encima de cualquier túnel de carretera subacuático ya construido en cualquier continente.
La pieza que realiza el trabajo es una TBM — Tunnel Boring Machine — bautizada como «Shanhe». Tiene 163 metros de largo y pesa 5.200 toneladas. Salió de la línea de montaje en mayo de 2024 y comenzó a operar en la obra en septiembre del mismo año.
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Cómo se excavó el túnel submarino de mayor diámetro
La Shanhe es una máquina de escudo, o shield TBM. Perfora, excava, retira escombros e instala el revestimiento del túnel al mismo tiempo. Cada anillo de hormigón avanza unos metros bajo el lecho del río sin necesidad de detener la construcción.
Según Interesting Engineering, la máquina pasó con seguridad por el área de protección de la fuente hídrica del río Amarillo, por cuencas de sedimentación y por diques de ambas orillas. Fueron puntos críticos por motivos ambientales y estructurales.
Hasta el anuncio, el 83,6% del tramo excavado con escudo ya estaba concluido. En otras palabras, la parte más difícil ha terminado. Lo que falta es el acabado interno, los sistemas eléctricos, la ventilación, el drenaje y la pavimentación de los dos niveles.
Por qué dos niveles y seis carriles cambian la ecuación
Los túneles submarinos tradicionales suelen tener un único nivel. La elección de dos pisos optimiza el área excavada. Cada nivel recibe tres carriles, totalizando seis. Como resultado, el tráfico cruza el río en un flujo separado por sentido sin interrupciones.
Esta configuración también aumenta la capacidad máxima sin ampliar el sitio de construcción. Por otro lado, exige sistemas redundantes de ventilación para mantener la calidad del aire en los dos niveles. Es otra razón por la cual el diámetro debe ser tan generoso.
Según un informe de Terra Byte, la obra debe facilitar la integración entre el centro de Jinan y la Zona Piloto de Conversión de Crecimiento de Nuevos y Antiguos Motores. Es un área de expansión económica del gobierno chino.
El río Amarillo nunca fue tan domesticado
El río Amarillo es el segundo río más grande de China e históricamente uno de los más peligrosos del mundo. Sus crecidas han matado a millones a lo largo de los siglos. Perforar un túnel de carretera bajo él es una declaración tanto de ingeniería como de logística urbana.
De hecho, el sedimento del Amarillo es parte del problema. Es un río de aguas fangosas, con capas inestables en el lecho. La TBM Shanhe fue diseñada con un sellado reforzado precisamente para lidiar con este material variable.
En última instancia, la obra simboliza el ritmo chino de superingeniería. Mientras Occidente discute plazos, China entrega túneles récord con TBMs de 17,5 metros de diámetro. El próximo desafío es replicar la fórmula en corredores aún mayores — y Brasil observa de lejos los límites de una técnica que aún no utiliza a escala.
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