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El descubrimiento de un escorpión fosilizado de tamaño impresionante indica que artrópodos gigantes compartían el ambiente con dinosaurios hace millones de años.
Un escorpión venenoso gigante que vivió junto a dinosaurios fue descubierto en China. El fósil tiene 125 millones de años y pertenece a una especie nunca antes vista.
El descubrimiento ocurrió en la Formación Yixian, un lugar conocido por preservar criaturas del Cretácico Inferior. Según los investigadores chinos, el arácnido pudo haber sido un depredador importante en el ecosistema de la época, cazando arañas, lagartos y pequeños mamíferos.
Más detalles de un descubrimiento raro
Este es solo el cuarto fósil de escorpión terrestre encontrado en China. Es también el primer ejemplar de la era Mesozoica identificado en el país.
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La mayoría de los escorpiones de este período fueron preservados en ámbar, y no fosilizados en rocas. Esto ocurre porque estos animales vivían bajo piedras y ramas, lugares donde la fosilización era menos común.
Los científicos nombraron a la nueva especie Jeholia longchengi. El nombre hace referencia a la Biota Jehol, ecosistema del noreste de China entre 133 y 120 millones de años atrás. «Longchengi» rinde homenaje al distrito de Longcheng, donde se encontró el fósil.
El escorpión gigante
Con aproximadamente 10 centímetros de largo, J. longchengi era un gigante para su época. La mayoría de los escorpiones mesozoicos conocidos eran mucho más pequeños, con menos de la mitad de ese tamaño.
Su cuerpo era pentagonal, con espiráculos redondeados, estructuras que permitían la respiración. Estas características recuerdan algunas especies modernas encontradas en Asia. Sin embargo, J. longchengi poseía patas largas y pinzas delgadas sin espolones, un detalle que lo diferencia de otros escorpiones.
Los científicos creen que el escorpión se alimentaba de pequeños animales. Aunque la estructura de su boca no se ha preservado, es posible que haya consumido insectos, ranas, arañas y pequeños lagartos. Por otro lado, también podría haber sido presa de dinosaurios y mamíferos más grandes.
Un eslabón en el ecosistema
La región donde se encontró J. longchengi es rica en fósiles de diversos animales, incluidos dinosaurios, aves y mamíferos primitivos. La presencia de este escorpión indica una red alimentaria compleja.
Más descubrimientos pueden ayudar a los científicos a entender mejor el papel de la especie en el ecosistema. «Si estuviera vivo hoy, podría ser un depredador natural de muchos pequeños animales», dijo el investigador Diying Huang a Xinhua, agencia de noticias china.
La investigación fue publicada el 24 de enero en Science Bulletin y amplía el conocimiento sobre los escorpiones de la era de los dinosaurios. Los científicos ahora buscan nuevos fósiles para comprender mejor la evolución de estos depredadores antiguos.
Con más información de LiveScience.
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