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Estudio de 2025 muestra que el Cratón Amazónico puede desprenderse en el subsuelo, desafiando teorías sobre la estabilidad de la corteza terrestre.
Según la National Science Review, un estudio publicado en marzo de 2025 revisó las evidencias más recientes sobre la estabilidad de los cratones, los núcleos rocosos más antiguos de los continentes, y llegó a una conclusión que contradice décadas de teoría geológica: las bases de estos núcleos, que deberían ser las estructuras más estables e inmutables de la corteza terrestre, son periódicamente inestables. Se desprenden, se hunden en el interior de la Tierra y, en algunos casos, regresan a la base del cratón después de ser calentadas por el manto.
El estudio, liderado por Lijun Liu y colaboradores, reveló que las raíces de los cratones son notablemente más densas que el manto que las rodea y que la fuerza que las mantiene flotando es solo un quinto de la fuerza gravitacional que tira de esas raíces hacia abajo. El equilibrio es mucho más precario de lo que se imaginaba. Evidencias sísmicas de anisotropía en América del Sur, incluyendo bajo el Cratón Amazónico, apuntan a un desprendimiento y recrecimiento reciente de la base litosférica, indicando que el proceso no es solo teórico, sino que está en curso.
El Cratón Amazónico es el bloque rocoso antiguo más grande de América del Sur y conserva rocas con más de 3.5 mil millones de años
El Cratón Amazónico es el bloque de roca antigua más grande de América del Sur y uno de los mayores del mundo. Ocupa la porción noreste del continente sudamericano, abarcando la mayor parte de los estados de Amazonas, Pará, Amapá, Roraima, Rondônia y Mato Grosso en Brasil, además de áreas de Guyana, Surinam, Venezuela y Colombia.
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Con más de 4 millones de kilómetros cuadrados, es más grande que países como la India. Sus rocas más antiguas, ubicadas en la Provincia Amazonia Central, tienen más de 3.5 mil millones de años, formadas cuando la Tierra tenía menos de la mitad de su edad actual, cuando no existía vida compleja y el oxígeno aún no se había acumulado en la atmósfera.
Estas rocas sobrevivieron a la formación y disolución de supercontinentes, al cierre y reapertura de océanos, a las extinciones masivas y a la formación de cadenas montañosas que ya desaparecieron.
La estructura profunda del cratón incluye corteza continental, raíz litosférica gruesa y manto astenosférico altamente viscoso
Para entender lo que está sucediendo bajo el Cratón Amazónico, es útil imaginar un sistema de capas con propiedades físicas distintas.
La capa superior es la corteza continental, con aproximadamente 35 a 45 kilómetros de espesor en la región. Debajo de ella se encuentra la raíz litosférica, una capa más fría, rígida y densa, que se extiende por unos 150 a 200 kilómetros adicionales y funciona como la base de sustentación del cratón.
Esta raíz actúa como una “quilla geológica”, estabilizando la estructura continental. Debajo de esta capa se encuentra el manto astenosférico, compuesto por rocas que, aunque sólidas, se comportan como un fluido extremadamente viscoso a lo largo de millones de años.
Nueva evidencia muestra que las raíces de los cratones son más densas que el manto y tienden a hundirse, contradiciendo la teoría clásica
La teoría clásica de la geología afirmaba que la raíz litosférica de los cratones era menos densa que el manto, permitiendo su flotación. El estudio de 2025 mostró lo contrario: estas raíces son más densas que el material circundante.
Esto crea una fuerza gravitacional que tiende a arrastrarlas hacia abajo. Lo único que impide el hundimiento inmediato es la rigidez mecánica de la roca, que resiste la deformación.
La delaminación litosférica explica cómo partes de la base del cratón se desprenden y se hunden como masas densas en el interior de la Tierra
Cuando esta rigidez se debilita, el sistema puede colapsar parcialmente. Este proceso se denomina delaminación litosférica.
Ocurre cuando la parte inferior de la raíz se desprende de la parte superior y se hunde en el manto, como un peso que se suelta del fondo de una estructura flotante.
Este desprendimiento puede ser causado por el calentamiento del manto, la presencia de fluidos o la actuación de plumas térmicas.
Tomografía sísmica revela anisotropía que indica desprendimiento y recrecimiento de la base litosférica bajo América del Sur
La principal evidencia de este proceso proviene del análisis de ondas sísmicas. Estas ondas se propagan por el interior de la Tierra y permiten reconstruir su estructura.
Estudios muestran que, debajo de la discontinuidad medio-litosférica, la orientación estructural de las rocas es diferente de la parte superior.
Esto indica que estas capas tuvieron historias distintas, sugiriendo que la parte inferior se desprendió, fue deformada en el manto y posteriormente volvió a integrarse.
Anomalías sísmicas profundas indican fragmentos de raíces que se desprendieron y se hundieron hasta 800 km en el manto
Además, se detectaron anomalías sísmicas de alta velocidad en profundidades entre 600 y 800 kilómetros.
Estas estructuras se interpretan como fragmentos de raíces litosféricas que se desprendieron durante eventos tectónicos antiguos y permanecieron en el interior del manto.
Aunque el proceso es extremadamente lento, sus consecuencias son significativas. Cuando la base del cratón se desprende, la parte superior puede ascender debido a la pérdida de masa.
Este movimiento puede alterar el relieve, reorganizar ríos y modificar cuencas hidrográficas a lo largo del tiempo geológico. La propia Cuenca Amazónica puede haber sido influenciada por estos procesos.
El Cratón Amazónico alberga grandes reservas minerales cuya formación está ligada a la evolución geológica profunda
La región contiene depósitos relevantes de hierro, oro y cobre. Estos recursos están asociados a eventos geológicos que ocurrieron a lo largo de la evolución del cratón.
Procesos como la delaminación pueden influir en la circulación de fluidos y la formación de nuevos depósitos minerales. El Cratón del Norte de China es el ejemplo más estudiado de este proceso.
Su raíz se redujo de unos 200 kilómetros a menos de 80 kilómetros. Este proceso llevó a vulcanismo, reorganización tectónica y cambios estructurales a lo largo de cientos de millones de años.
La ciencia aún no sabe exactamente qué desencadena el desprendimiento de la base de los cratones en regiones específicas
Los mecanismos aún no se comprenden completamente. Las hipótesis incluyen plumas del manto, presencia de fluidos y variaciones internas en la composición de la roca. Las evidencias muestran que incluso los núcleos más antiguos del planeta están sujetos a transformación.
En su opinión, ¿esto cambia la forma en que entendemos la estabilidad de la Tierra o solo refina el conocimiento geológico existente?
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