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Liderado por Iasser Rebouh, de la universidad rusa RUDN, con la Universidad de Tanta, en Egipto, el estudio combinó la azolla con fertilización para descontaminar suelos y fertilizar al mismo tiempo. La ganancia de casi 64%, sin embargo, se logró en macetas y con una dosis específica, no en cultivo abierto.
Una pequeña helecho que flota en el agua puede ayudar a limpiar suelos contaminados por metales pesados y además aumentar la cosecha de arroz. Según el estudio realizado el 10 de junio, científicos de Rusia y Egipto mostraron que la azolla (Azolla filiculoides) contribuye a recuperar suelos degradados y beneficiar el cultivo de arroz. El trabajo fue conducido por Iasser Rebouh, de la Universidad Rusa de la Amistad de los Pueblos, la RUDN, con colegas de la Universidad de Tanta, en Egipto, y divulgado en el sitio de la universidad, socia de la red TV BRICS.
La azolla vive en la superficie del agua, acumula biomasa rápidamente y absorbe nitrógeno del aire, lo que permite su uso como fertilizante natural. Según el material, la planta también reduce la presencia de metales pesados en los suelos al retener estas sustancias en sus tejidos, en un proceso conocido como fitorremediación. En las pruebas, realizadas en macetas con suelo contaminado por cobre, zinc y plomo, la productividad del arroz llegó a aumentar casi un 64% en la mejor combinación de dosis.
Cómo la azolla ayuda a limpiar suelos contaminados
La protagonista del estudio es la azolla, un helecho acuático que crece flotando sobre el agua. Según el reportaje, la planta acumula biomasa rápidamente y puede absorber nitrógeno del aire, características que la hacen útil como fertilizante natural. Al mismo tiempo, ayuda a tratar suelos contaminados al retener metales pesados en sus tejidos.
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Este doble papel une dos frentes que suelen andar separadas, la fertilización y la limpieza de los suelos. De acuerdo con Iasser Rebouh, de la RUDN, la azolla permite combinar la fertilización natural con la fitorremediación, técnica que usa plantas para reducir o eliminar contaminantes del ambiente. El estudio se realizó en colaboración con la Universidad de Tanta, en Egipto.
Lo que el estudio probó y encontró
Para evaluar el efecto en los suelos, los investigadores plantaron arroz en macetas con tierra contaminada por cobre, zinc y plomo. Según el material, se probaron diferentes dosis de azolla fresca, de compuesto hecho de la planta y de fertilizantes minerales. El mejor resultado vino de la combinación de la dosis recomendada de macronutrientes, con nitrógeno, fósforo y potasio, más 5 toneladas de azolla fresca y 7 toneladas de compuesto de azolla por hectárea.
En esta combinación, la productividad del arroz aumentó casi un 64% en relación al grupo de control. De acuerdo con el estudio, el contenido disponible de zinc y de cobre cayó a un nivel seguro, y la calidad de los suelos mejoró, con más materia orgánica, mayor retención de nutrientes y mejor absorción de nitrógeno, fósforo y potasio por las plantas. Cabe recordar que estos números provinieron de un experimento en macetas.
Por qué esto interesa a la agricultura y al medio ambiente
La propuesta de recuperar suelos sin gastar mucho es lo que hace que la técnica sea atractiva. Según Rebouh, la azolla une fertilización natural y fitorremediación, y esto sería especialmente importante para países en desarrollo, «donde los agricultores no pueden costear métodos caros de limpieza del suelo». La idea se basa en transformar la biomasa de la planta en abono y en herramienta de recuperación.
El investigador asocia el enfoque a los principios de la economía verde y de la agricultura circular. De acuerdo con el material, la tecnología puede contribuir a una producción de arroz más segura y reducir la presión sobre el medio ambiente. El reaprovechamiento de la azolla, en este sentido, evita el descarte y da un nuevo uso a la planta en los suelos cultivados.
Los límites y los próximos pasos
A pesar del resultado alentador, es pronto para tratar la azolla como solución lista para todos los suelos. Las ganancias de casi un 64% provinieron de un experimento controlado en macetas, con una combinación específica de dosis, y no de un cultivo al aire libre. En campo, con otros tipos de suelo y de contaminación, los números pueden ser diferentes.
Los propios científicos tratan el trabajo como una etapa, y no como punto final. Según el material, las próximas fases pretenden estudiar la combinación de la azolla con otras especies de plantas y con microorganismos. Es decir, la técnica es prometedora para recuperar suelos y mejorar el arroz, pero aún necesita más pruebas antes de llegar a la escala real.
La azolla muestra cómo una planta simple puede, al mismo tiempo, abonar y ayudar a limpiar suelos contaminados por metales pesados. Si se confirma en cultivos reales, la técnica puede ofrecer una solución económica para regiones que cultivan arroz y conviven con tierras degradadas, especialmente en países en desarrollo. Por ahora, queda la promesa de unir producción de alimentos y cuidado del medio ambiente.
¿Y tú, conocías el poder de este helecho acuático para recuperar suelos y potenciar el arroz? Comenta lo que piensas e intercambia ideas con otros lectores, respetando las diferentes opiniones.
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