Portugués 
Inglés 
Español 
4 min de lectura 
0 comentarios 
Los microplásticos en el aire circulan por la atmósfera, alcanzan regiones remotas y pueden regresar a la superficie, pero nuevas mediciones indican que las fuentes terrestres liberan más de 20 veces más partículas que el océano, a pesar de que todavía hay incertidumbres sobre la masa total transportada.
Los microplásticos en el aire provienen principalmente de fuentes terrestres, y no del océano, como parte de las estimaciones anteriores señalaba. Un estudio del Departamento de Meteorología y Geofísica de la Universidad de Viena muestra que la tierra libera más de 20 veces más partículas microplásticas a la atmósfera que el ambiente oceánico, aunque la dimensión real del problema aún tiene importantes incertidumbres.
La investigación fue publicada en la revista Nature y combinó mediciones globales con modelos computacionales para revisar el origen de estas partículas. El trabajo también identificó que modelos anteriores sobreestimaron de forma expresiva la cantidad de microplásticos presentes en el aire y depositados en la superficie de la Tierra.
Microplásticos en el aire tienen origen dominante en tierra
La atmósfera tiene un papel central en la dispersión de los microplásticos en el aire por el planeta. Estas partículas pueden ser transportadas a regiones remotas, inhaladas por personas y animales y, después, caer nuevamente sobre la superficie, aumentando la contaminación en océanos y suelos.
-
Hielo de la Antártida revela misterio climático de 3 millones de años y muestra que los gases de efecto invernadero cayeron menos de lo que se imaginaba
-
Astrónomos investigan extraña explosión cósmica que podría revelar una «superkilonova» nunca antes vista y cambiar la forma de identificar colisiones de estrellas de neutrones
-
En Goiás, un complejo arqueológico de 11 mil años escondido entre sierras, grutas y cultivos guarda pinturas rupestres, cráneos humanos y vestigios que pueden cambiar la historia de los primeros habitantes del interior de Brasil
-
La lluvia regresa a áreas estratégicas del maíz safrinha en Paraná y Mato Grosso do Sul, alivia parte del déficit hídrico y mejora el escenario en el campo, mientras que Goiás sigue bajo presión y una nueva masa de aire frío mantiene al agro en alerta.
Las partículas presentes en la atmósfera tienen origen en fuentes directas, como el desgaste de neumáticos y las fibras textiles. También pueden provenir de superficies terrestres y oceánicas ya contaminadas, que devuelven microplásticos al aire.
Hasta ahora, la escala de estas emisiones y la participación de cada fuente aún no eran bien comprendidas. Estudios anteriores frecuentemente señalaban al océano como principal emisor, pero los nuevos datos cambian esta interpretación al indicar el predominio de las fuentes terrestres.
Estudio comparó 2.782 mediciones en todo el mundo
Para refinar las estimaciones, Ioanna Evangelou, Silvia Bucci y Andreas Stohl reunieron 2.782 mediciones individuales de microplásticos atmosféricos realizadas en investigaciones de diferentes partes del mundo. Luego, estos datos reales fueron comparados con los resultados de un modelo de transporte que incorporó tres estimaciones de emisión ya publicadas.
La comparación reveló una amplia diferencia entre las simulaciones y las observaciones. El modelo preveía muchas más partículas de microplástico en el aire y depositadas en la superficie terrestre de lo que el volumen observado, en algunos casos por varias órdenes de magnitud.
Esta diferencia permitió ajustar el modelo y recalibrar por separado las estimaciones de emisiones provenientes de la tierra y del océano. Con esto, la investigación presentó una lectura más precisa sobre la circulación de los microplásticos en el aire y sobre la contribución relativa de cada origen.
Modelos anteriores sobreestimaron las emisiones
Tras la recalibración, las emisiones terrestres continuaron muy por encima de las oceánicas en número de partículas. Incluso con la corrección a la baja, la tierra permaneció como la principal fuente de microplásticos en el aire en cantidad.
Los datos ajustados muestran que más de 20 veces más partículas microplásticas son emitidas en tierra que desde el océano. La conclusión desafía la idea de que el ambiente marino sería el mayor responsable de la emisión de estas partículas a la atmósfera.
La investigación también señala que las estimaciones utilizadas hasta ahora eran demasiado altas, especialmente para las emisiones terrestres. Aun así, la revisión no eliminó la importancia de las fuentes terrestres, que continuaron siendo dominantes después de los ajustes.
El océano emite menos partículas, pero con mayor masa
El análisis separa dos aspectos importantes: número de partículas y masa emitida. Aunque la tierra libera más partículas, la masa emitida por el océano es mayor porque las partículas oceánicas tienen un tamaño medio superior.
Este contraste ayuda a explicar por qué el origen de los microplásticos en el aire aún exige mediciones más detalladas. El recuento de partículas y la masa total transportada pueden indicar dimensiones diferentes del mismo problema ambiental.
La diferencia también muestra la necesidad de mejorar la comprensión sobre el tamaño de estas partículas. La distribución por tamaño sigue siendo una de las principales incertidumbres para calcular el total de plástico transportado por la atmósfera.
Las incertidumbres aún limitan el cálculo global
El estudio representa un avance en la comprensión de cómo los microplásticos en el aire se dispersan globalmente. Aun así, los investigadores indican que la base de datos disponible todavía no permite cerrar todas las lagunas sobre la cantidad real de plástico en circulación atmosférica.
Andreas Stohl señala que se necesitan más mediciones para separar cuánto proviene del tráfico y cuánto tiene origen en otras fuentes. La distribución del tamaño de las partículas también permanece incierta y aún no ha sido registrada con suficiente precisión en los datos disponibles.
Las conclusiones refuerzan la necesidad de ampliar las mediciones globales y mejorar los modelos utilizados para estimar las emisiones. Con datos más precisos, será posible dimensionar mejor el papel del tráfico, de las fibras textiles, de las superficies contaminadas y del océano en la presencia de microplásticos en el aire.
¡Sé la primera persona en reaccionar!