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Científicos de la NASA y de la ESA monitorean el cometa 3I/Atlas y creen que la nave Europa Clipper podrá atravesar su cola iónica entre el 30 de octubre y el 6 de noviembre
Entre el 30 de octubre y el 6 de noviembre, los científicos creen que la nave Europa Clipper, de la NASA, podrá cruzar la cola del cometa 3I/Atlas, un raro objeto interestelar — es decir, que viene de fuera del Sistema Solar.
El evento puede representar una oportunidad única de observación científica, ya que es inusual que una sonda terrestre interactúe tan de cerca con partículas de un cuerpo cósmico de este tipo.
Un visitante de otro sistema estelar
El cometa 3I/Atlas fue identificado el 1 de julio por el sistema de monitoreo ATLAS, instalado en Chile.
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Tras el descubrimiento, cálculos de su trayectoria mostraron que sigue un camino hiperbólico, típico de objetos que se originan más allá de los límites del Sistema Solar.
La NASA informó que el cometa debe alcanzar el punto más cercano al Sol el 30 de octubre de 2025, lo que permitirá observaciones más detalladas.
Telescopios espaciales, como el James Webb, ya vienen monitoreando el 3I/Atlas. Han revelado que su coma — la nube de gas y polvo alrededor del núcleo — contiene proporciones inusuales de dióxido de carbono.
Esta composición lo diferencia de cometas conocidos, despertando el interés tanto de la NASA como de la Agencia Espacial Europea (ESA), que también movilizó esfuerzos para seguir el fenómeno.
El posible cruce con la cola iónica del 3I/Atlas
Investigadores europeos liderados por Samuel Grant, del Instituto Meteorológico de Finlandia, y Geraint Jones, de la ESA, sugieren que la Europa Clipper puede atravesar la cola iónica del cometa.
Esta cola está formada por partículas cargadas que se extienden por millones de kilómetros.
El grupo utilizó un software llamado “Talicatcher” para simular el comportamiento de estas partículas bajo el viento solar.
Los resultados indican que el alineamiento entre el Sol, el cometa y la nave debe ocurrir precisamente entre el 30 de octubre y el 6 de noviembre.
Oportunidad científica sin precedentes
Aunque el riesgo de daños a Europa Clipper es mínimo, el potencial científico es enorme. Esto se debe a que sería la primera vez que una nave terrestre recolecta partículas provenientes de un cuerpo de otro sistema estelar.
Según los investigadores, entender la composición de estas partículas puede revelar pistas sobre cómo se forman los planetas y estrellas en otras regiones de la galaxia.
Los cometas como el 3I/Atlas funcionan como cápsulas del tiempo cósmicas, preservando materiales primordiales.
Por lo tanto, si el encuentro realmente ocurre, podría marcar uno de los momentos más valiosos de la exploración espacial reciente — y acercar a la humanidad, aunque sea brevemente, a otro sistema estelar.
Con información de Correio Braziliense.
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