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Técnica Innovadora Puede Transformar la Industria del Cemento y Reducir Drásticamente la Emisión de Carbono en la Construcción Civil con la Llegada de Nuevo Concreto.
Científicos de la Universidad de Northwestern, en Estados Unidos, anunciaron un descubrimiento que puede cambiar radicalmente el escenario de la construcción civil: un nuevo concreto sostenible capaz de capturar carbono durante su producción. La técnica utiliza agua de mar electrificada, electricidad y dióxido de carbono (CO₂) para crear materiales de construcción con emisión negativa de carbono, reduciendo el impacto ambiental de la industria del cemento — que actualmente responde por cerca del 8% de las emisiones globales de CO₂, según el Foro Económico Mundial.
El método, desarrollado en colaboración con la multinacional Cemex, utiliza procesos químicos inspirados en la formación natural de arrecifes de coral para “cultivar” materiales similares a la arena dentro del agua de mar. Además de reducir emisiones, la técnica también posibilita la generación de hidrógeno limpio, ofreciendo un potencial doble de contribución a la economía sostenible.
Cómo Funciona la Técnica del Nuevo Concreto Sostenible con Agua de Mar Electrificada
El proceso comienza con la inserción de electrodos en un tanque con agua de mar electrificada, por donde se aplica una corriente eléctrica de baja intensidad. Esta corriente divide las moléculas del agua en dos componentes: gas hidrógeno e iones hidróxido. Luego, los científicos burbujean gas CO₂ dentro del agua, lo que altera su composición química y aumenta la concentración de iones bicarbonato.
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La combinación de los iones hidróxido y bicarbonato resulta en la formación de minerales sólidos como carbonato de calcio e hidróxido de magnesio. El carbonato de calcio funciona como un “sumidero” de carbono, reteniendo el CO₂ en estado sólido. Ya el hidróxido de magnesio también captura carbono en procesos subsiguientes, convirtiendo el material resultante en una alternativa prometedora a los compuestos convencionales de la industria del cemento.
El investigador Alessandro Rotta Loria, responsable por el estudio, explicó que el proceso es comparable al utilizado por organismos marinos en la formación de arrecifes. “Desarrollamos un nuevo enfoque que nos permite usar agua de mar para crear materiales de construcción con carbono negativo”, afirmó al sitio de la universidad.
La Industria del Cemento Puede Ser Transformada con Uso de Materiales que Absorben el CO₂ Atmosférico
La industria del cemento es una de las mayores responsables por emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo. Los métodos tradicionales de producción involucran la quema de caliza y otros minerales, liberando grandes cantidades de CO₂ a la atmósfera. Con el nuevo enfoque, este escenario puede cambiar, permitiendo que la propia producción del nuevo concreto sostenible ayude a reducir la huella de carbono del sector.
Los investigadores destacan que el nuevo material puede retener hasta la mitad de su peso en CO₂, dependiendo de la formulación. Además, las pruebas iniciales indican que la resistencia del concreto no se ve comprometida, lo que garantiza viabilidad técnica y seguridad estructural para aplicaciones a gran escala.
Esta posibilidad de absorción activa de carbono coloca la tecnología entre las alternativas más innovadoras en la carrera global por soluciones sostenibles en la construcción civil. Según los especialistas, se trata de un enfoque versátil, que puede ajustarse para generar diferentes formas, texturas y densidades de material, dependiendo del tipo de aplicación deseada.
Arena Cultivada en el Agua de Mar Sustituye la Extracción Predictora de Recursos Naturales
Otro punto positivo de la tecnología es que ella elimina la necesidad de minería de arena, una práctica ambientalmente agresiva y muchas veces ilegal en diversas partes del mundo. La arena es uno de los insumos más utilizados en la construcción civil, y su extracción en ríos, montañas y océanos causa impactos significativos en la biodiversidad y la estabilidad de ecosistemas.
Con el nuevo proceso, los minerales formados artificialmente dentro del agua de mar electrificada sirven como sustitutos de la arena convencional. Esto no solo reduce la presión sobre los recursos naturales, sino que también permite un control más preciso sobre la composición y las propiedades del material generado.
De acuerdo con los autores del estudio, los efluentes generados durante el proceso son tratados y probados antes de ser devueltos al ambiente, garantizando que la operación mantenga estándares ambientales rigurosos. “Este enfoque permitiría el control total de la química de las fuentes de agua y de los efluentes hídricos, que serían reinyectados en aguas marinas abiertas solamente después de un tratamiento adecuado y verificaciones ambientales”, reforzó Rotta Loria.
Producción del Nuevo Concreto Sostenible También Genera Hidrógeno como Subproducto Limpio y Valioso
Además de los beneficios directos en la reducción de las emisiones de la industria del cemento, el proceso de electrólisis en el agua de mar electrificada también libera hidrógeno limpio. Este subproducto puede ser capturado y utilizado como fuente de energía alternativa, aumentando aún más la viabilidad económica y ambiental del proyecto.
El hidrógeno verde se ha mostrado como una de las apuestas para la descarbonización de sectores como transporte y generación de energía. Así, el avance de la tecnología propuesta por la Universidad de Northwestern puede impulsar, simultáneamente, dos sectores fundamentales: la construcción civil y el mercado energético sostenible.
Esta sinergia entre producción de materiales y generación de energía limpia transforma el proceso en una solución de múltiples impactos positivos. Además, amplía las posibilidades de financiamiento por fondos verdes internacionales y abre espacio para cooperación entre empresas, gobiernos y universidades.
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