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La tecnología que parecía destinada solo a conectar dispositivos ahora ha ganado un nuevo propósito. Científicos de la Universidad de California demostraron que el WiFi doméstico puede monitorear latidos cardíacos con precisión clínica, sin depender de equipos caros o dispositivos portátiles.
Ahora el Wi-Fi doméstico puede hacer más que transmitir videos. Científicos de la Universidad de California, en Santa Cruz, demostraron que también puede detectar latidos cardíacos. La novedad vino con el Pulse-Fi, un sistema que transforma señales inalámbricas comunes en monitores de salud.
Los investigadores demostraron que un transmisor y receptor Wi-Fi simple mide la frecuencia cardíaca con precisión clínica. Esto elimina la necesidad de relojes inteligentes, cintas pectorales o máquinas de hospital.
Cómo Funciona el Pulse-Fi
La tecnología aprovecha hardware barato, ya presente en casas y oficinas. Usando algoritmos de aprendizaje automático, el Pulse-Fi filtra ruidos del ambiente y reconoce pequeñas alteraciones causadas por el corazón.
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Las pruebas involucraron a 118 voluntarios. En solo cinco segundos, el sistema midió los latidos con un error de medio punto por minuto. Monitoreos más largos aumentaron aún más la precisión, incluso con personas sentadas, acostadas, de pie o caminando.
Según los ingenieros, los routers comerciales podrían ampliar el rendimiento. Incluso chips ESP32, que cuestan entre US$ 5 y US$ 10, y placas Raspberry Pi de US$ 30 fueron suficientes para alcanzar resultados confiables.
Wi-Fi con Latidos
La frecuencia cardíaca es una de las medidas más básicas de la salud. Indica niveles de estrés, hidratación y hasta acondicionamiento físico. Normalmente, se necesitan aparatos dedicados para monitorearla. El Pulse-Fi sugiere que routers comunes podrán asumir este papel de forma discreta.
“Demostramos que esto puede funcionar en ambientes normales, sin ajustes especiales”, dijo Nayan Bhatia, estudiante de doctorado y uno de los líderes del proyecto. La profesora de ciencia de la computación Katia Obraczka coordinó la investigación.
Segunda Vida para Señales Inalámbricas
El principio es simple: ondas de radiofrecuencia cambian al atravesar el cuerpo humano. Cada latido del corazón genera pequeñas variaciones en estas señales. Los algoritmos aprendieron a identificar este patrón al entrenar con datos de oxímetros tradicionales.
Para formar la base de datos, los investigadores montaron experimentos en la biblioteca de Ciencias e Ingeniería de la universidad. Compararon fluctuaciones del Wi-Fi con mediciones reales y enseñaron a la red neuronal a relacionar ambos.
El equipo también validó el método con datos recolectados por científicos brasileños que utilizaron Raspberry Pi. Esta comparación confirmó la precisión alcanzada por el Pulse-Fi.
Más Allá de la Frecuencia Cardíaca
Los ingenieros ya trabajan para que el sistema también monitoree la respiración. Esto puede ayudar en el diagnóstico de problemas como la apnea del sueño. Los primeros resultados, aún sin publicación, se consideran prometedores.
Otro descubrimiento importante fue la distancia. El Pulse-Fi logró medir los latidos con exactitud a hasta tres metros. A diferencia de métodos anteriores, el rendimiento no disminuyó cuando el voluntario se alejaba del router.
“Lo que vimos fue que la distancia no hizo diferencia, lo que era un desafío para otros enfoques”, afirmó el estudiante de secundaria Pranay Kocheta, participante del proyecto a través de una pasantía en ciencias.
Reconocimiento Internacional
Los resultados fueron presentados en la Conferencia Internacional IEEE de 2025 sobre Computación Distribuida en Sistemas Inteligentes e Internet de las Cosas (DCOSS-IoT). El evento reunió investigaciones de vanguardia en el sector de conectividad.
Con la publicación, el Pulse-Fi entra en el debate sobre cómo redes inalámbricas pueden ser utilizadas más allá de Internet. La propuesta indica un futuro en el que la misma red que conecta computadoras y celulares también monitorea la salud de las personas.
El estudio muestra que señales invisibles pueden obtener nuevas funciones. El Wi-Fi, presente en casi todos los hogares, ahora también pulsa junto con el corazón.
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