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China lanzó 23 satélites en 30 horas usando un Longa Marcha 8 de Hainan y un Longa Marcha 6A de Taiyuan para las constelaciones Mil Velas y Guowang, que juntas planean cerca de 27 mil satélites para competir con Starlink de SpaceX, que ya opera más de 6 mil satélites y atiende a 4 millones de usuarios en 100 países.
La carrera por la internet basada en el espacio acaba de ganar un nuevo capítulo. China lanzó 23 satélites en dos misiones distintas en poco más de 30 horas, usando dos cohetes diferentes de dos bases de lanzamiento separadas, en una de las implantaciones orbitales más concentradas jamás realizadas por el país. Los satélites fueron divididos entre las constelaciones Mil Velas y Guowang, los dos programas chinos que compiten directamente con Starlink de Elon Musk por la cobertura global de internet vía satélite. La blitz demuestra un ritmo de lanzamientos que sería impensable hace cinco años.
Del otro lado de la disputa, Starlink de SpaceX ya opera más de 6 mil satélites y atiende a más de 4 millones de usuarios en más de 100 países. Según Space Daily, la flota combinada de las megaconstelaciones chinas posee menos de 100 satélites en órbita a principios de 2026, lo que revela el tamaño de la distancia que Pekín necesita recorrer. Pero es precisamente esa distancia la que explica la urgencia: las reglas internacionales de espectro de la UIT (Unión Internacional de Telecomunicaciones) funcionan en el sistema «usa o pierde», y China necesita lanzar satélites dentro de plazos establecidos bajo riesgo de perder posiciones orbitales y frecuencias reservadas.
Los dos programas chinos de satélites que quieren rivalizar con Starlink
China no apuesta en una única constelación, sino en dos. Mil Velas, operada por Shanghai Spacecom Satellite Technology, planea 648 satélites en la primera fase y hasta 14 mil en total, habiendo lanzado aproximadamente 54 satélites desde su primera misión en agosto de 2024.
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Guowang, red estatal que recibe las comparaciones más directas con Starlink, registró en la UIT documentación para aproximadamente 13 mil satélites, pero tenía menos de 30 en órbita a principios de 2026.
Sumados, los dos programas exigen el lanzamiento de cerca de 27 mil satélites para alcanzar la capacidad total planificada. Este número hace que la meta china sea aún más ambiciosa que la de Starlink en su fase actual.
Los dos lotes de satélites lanzados esta semana fueron fabricados por la Academia de Innovación para Microsatélites de la Academia China de Ciencias (IAMCAS), revelando que, a pesar de ser programas nominalmente separados, comparten el mismo fabricante, lo que sugiere una coordinación industrial centralizada en lugar de una competencia fragmentada.
La estrategia de lanzamiento que diferencia a China de SpaceX en la carrera por satélites
Las aproximaciones son fundamentalmente diferentes. SpaceX construyó Starlink a través de integración vertical: una empresa, una familia de cohetes, tres plataformas de lanzamiento, y por sí sola lanzó más de mil satélites en 2024 utilizando el Falcon 9.
China distribuye el trabajo entre empresas estatales y startups comerciales, con múltiples familias de cohetes, múltiples lugares de lanzamiento y fabricación centralizada de satélites bajo directrices estratégicas nacionales.
Mientras SpaceX concentra la eficiencia operativa en pocos puntos, China construye plataformas suficientes para que ningún lugar se convierta en un cuello de botella. El Centro de Lanzamiento Espacial Comercial de Hainan, desde donde partió el Longa Marcha 8 esta semana, es una instalación relativamente nueva diseñada para la demanda comercial de pico. Jiuquan incluye una zona de pruebas de innovación comercial.
Un complejo costero en Haiyang está en expansión. Ningbo y Yangjiang desarrollan instalaciones aeroespaciales adicionales. China intercambia la intensidad operativa de SpaceX por resiliencia distribuida en la carrera por satélites.
Los números que muestran el tamaño de la distancia entre los satélites chinos y Starlink
La comparación en números brutos es reveladora. SpaceX fabrica aproximadamente seis satélites Starlink por día en sus instalaciones en Redmond, Washington, y opera a partir de un modelo donde el Falcon 9 puede ser reutilizado decenas de veces, reduciendo costos por lanzamiento.
China realizó 68 lanzamientos orbitales en 2024, un aumento en comparación con años anteriores, pero lejos del ritmo necesario para alcanzar a Starlink. Las metas para 2026 sugieren más de 100 lanzamientos, lo que requeriría dos por semana durante todo el año.
Para alcanzar incluso las metas de la primera fase, China necesitaría fabricar miles de satélites por año y lanzarlos a un ritmo que aún no ha demostrado. La IAMCAS y otros fabricantes chinos necesitarán alcanzar una capacidad de producción comparable a la de SpaceX, un desafío que involucra velocidad de ensamblaje, cadena de suministro y control de calidad a escala industrial.
La cuestión que define esta década en el área espacial es si el modelo distribuido chino para satélites resultará ser más resiliente o más complejo que el modelo verticalmente integrado de SpaceX.
Lo que la internet vía satélites chinos significaría para el mundo
Una constelación Guowang a gran escala, combinada con los satélites de Mil Velas, le daría a China una capa de comunicaciones orbitales de dimensión actualmente igualada solo por SpaceX.
La internet vía satélites podría transformar la conectividad en las provincias del interior de China y en países en desarrollo que participan en la Iniciativa Cinturón y Ruta, ofreciendo cobertura en regiones donde la infraestructura terrestre de fibra óptica es económicamente inviable.
Para el lado militar, las implicaciones de los satélites chinos no pasan desapercibidas para los planificadores de defensa en Washington, Tokio o Bruselas.
Una red de comunicaciones orbital propia significa que China no dependería de infraestructura controlada por empresas occidentales en escenarios de conflicto, y también podría operar una internet paralela bajo su autoridad regulatoria y reglas de soberanía de datos. La carrera por satélites no es solo comercial. Es estratégica, militar y geopolítica.
El ritmo de lanzamientos de satélites que China necesita mantener para competir
Con aproximadamente 21 lanzamientos orbitales en los primeros meses de 2026, China se dirige hacia su año más ambicioso.
Nuevos vehículos como el Nebula-1 y el Tianlong-3 se esperan para vuelos inaugurales pronto, y empresas como Galactic Energy, LandSpace y CAS Space desarrollan cohetes propios compitiendo por contratos de lanzamiento de constelaciones. La serie estatal Longa Marcha continúa expandiéndose con variantes reutilizables en desarrollo.
El lanzamiento de 23 satélites en dos días no es extraordinario en un mundo donde SpaceX coloca 60 Starlinks en un solo vuelo. Lo que lo hace significativo es la máquina industrial y política detrás de cada misión china. Cada vuelo del programa Longa Marcha no es un evento aislado.
Es un punto en una curva que Pekín está decidida a acentuar, en una carrera donde el espacio es tanto infraestructura como campo de batalla.
¿Qué te impresiona más: SpaceX con 6 mil satélites ya operando o China lanzando 23 en 30 horas para intentar alcanzarla? ¿Qué modelo crees que va a ganar: la integración vertical o la resiliencia distribuida? Cuéntanos en los comentarios. La carrera por la internet del espacio es una de las disputas tecnológicas más importantes de la década, y está sucediendo ahora sobre nuestras cabezas.
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