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Sistema expuesto revela cómo datos de periodistas extranjeros, viajes y registros personales pueden ser integrados en plataformas de vigilancia en China, en un caso que levanta dudas sobre monitoreo y transparencia.
Un sistema de vigilancia ligado a estructuras de seguridad pública de China reunió datos personales de periodistas extranjeros y mostró cómo autoridades locales pueden cruzar registros de viaje, imágenes de reconocimiento facial, información de visados, consumo y contactos personales para seguir a extranjeros en el país.
La plataforma fue identificada por el investigador de ciberseguridad conocido por el seudónimo NetAskari, quien relató el caso a DW tras acceder a un panel chino sin protección adecuada.
La página tenía un área llamada “consulta de archivos de periodistas”.
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Al entrar en ella, NetAskari afirmó que esperaba encontrar datos ficticios, comunes en versiones de demostración.
Sin embargo, según el investigador, la base exhibía información real de casi todos los corresponsales extranjeros registrados en Pekín alrededor de 2021, como fotos usadas en documentos oficiales, números de celular, datos de visado, fechas de nacimiento y otros registros personales.
El propio investigador dijo haber encontrado sus datos en la plataforma.
A DW, afirmó que el descubrimiento fue “más interesante que chocante”.
De acuerdo con NetAskari, los periodistas que trabajan en China suelen partir del supuesto de que son monitoreados, pero la facilidad de acceso a un sistema con información sensible llamó su atención.
Sistema de vigilancia en Zhangjiakou reunía datos de extranjeros
El panel accedido por NetAskari sería una versión de demostración de un sistema de rastreo remoto desarrollado para el Departamento de Seguridad Pública de Zhangjiakou, en la provincia de Hebei.
La ciudad recibió competiciones de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 y es una región asociada a deportes de invierno.
Aunque la plataforma aparecía como ambiente de prueba, la base contenía datos reales, según el investigador.
El material analizado indica que el sistema fue diseñado para organizar información individual en perfiles detallados, con registros de circulación, identificación, comportamiento y vínculos personales.
Este tipo de herramienta es descrito en documentos y análisis como parte de un modelo de “perfiles holográficos”.
En la práctica, la plataforma no se limita a imágenes de cámaras instaladas en calles o estaciones.
Ella también cruza datos de transporte, hospedaje, reconocimiento facial, entradas en lugares específicos y registros administrativos.
En el panel de Zhangjiakou, era posible consultar viajes de extranjeros en tren desde ciudades como Pekín y Shanghái, con indicación de vagón y asiento.
También había registros vinculados a hoteles, hospitales, dirección de residencia, empleador, situación de visado y número de veces en que una persona había sido detectada por cámaras de reconocimiento facial.
La plataforma aún incluía información originada en sistemas instalados en áreas de ocio.
Según NetAskari, imágenes tomadas por torniquetes con reconocimiento facial en estaciones de esquí locales eran incorporadas al mecanismo de rastreo.
El investigador afirmó que la lógica del sistema es procesar el mayor volumen posible de datos, a partir del mayor número posible de sensores, en tiempo real.
Periodistas extranjeros aparecen como grupo de interés
Los registros analizados muestran que periodistas extranjeros eran tratados como un grupo específico dentro de la plataforma.
Algunos nombres recibían marcaciones que permitían activar funciones de rastreo, incluidos alertas cuando la persona entrara en determinada jurisdicción.
Para corresponsales internacionales, este tipo de monitoreo puede reducir la dependencia de vigilancia presencial.
En lugar de seguir físicamente cada desplazamiento, las autoridades pueden, según la descripción del sistema, recibir avisos automáticos y consultar registros ya integrados a la base de datos.
El panel también generaba informes sobre extranjeros en Zhangjiakou y destacaba ciudadanos de los países que integran la alianza de inteligencia conocida como Five Eyes: Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda.
NetAskari interpretó este recorte como una señal de atención especial de las agencias chinas de seguridad a ciudadanos de esos países.
El material analizado, sin embargo, no detalla los criterios oficiales usados para esta clasificación.
En el caso de periodistas, la combinación de pasajes, pagos, redes sociales, hospedajes e imágenes puede permitir la reconstrucción de trayectos de investigación y la identificación de posibles fuentes.
Esta evaluación fue realizada por NetAskari y por organizaciones que monitorean restricciones a la prensa en China, que ya habían registrado preocupación con herramientas destinadas al seguimiento de reporteros.
En regiones consideradas sensibles por el gobierno chino, como Xinjiang, corresponsales extranjeros ya han reportado seguimiento por agentes de civil, persecuciones presenciales y abordajes durante viajes.
Con sistemas automatizados, parte de este control puede ocurrir antes de la llegada del periodista al lugar.
“Ya no necesitan enviar dos o tres coches”, dijo NetAskari a DW.
Reconocimiento facial y datos cotidianos entran en el archivo personal
La plataforma analizada por NetAskari también reunía datos sobre actividades del día a día.
Entre los campos identificados estaban lugares de compras, consumo de gasolina, visitas frecuentes y presencia en áreas asociadas a peticiones, mecanismo usado en China para presentar quejas o reivindicaciones a autoridades.
Estos registros ayudan a componer un archivo individual con datos de rutina.
En lugar de reunir solo información de registro, el sistema organiza desplazamientos, hábitos de consumo y puntos de paso.
A partir de este cruce, los operadores pueden consultar patrones atribuidos a una persona específica.
Otro campo relevante era el de clasificación de riesgo.
En el entorno observado, diferentes registros mostraban el mismo porcentaje, lo que sugiere un valor provisional o usado solo en la demostración.
Aun así, la existencia de esta categoría muestra que la plataforma fue diseñada para clasificar individuos.
No hay confirmación pública segura sobre qué datos alimentarían este cálculo ni sobre cómo esta puntuación sería usada por las autoridades.
China mantiene desde hace años grandes redes de cámaras y proyectos de integración de datos.
Uno de los más conocidos es el Xueliang, o “Ojos Brillantes”, creado para ampliar la conexión entre sistemas de vigilancia en diferentes regiones.
El panel de Zhangjiakou indica una etapa orientada a la integración de video, registros oficiales, bases administrativas e información asociada a servicios privados.
Informes de organizaciones especializadas en prensa y tecnología también señalan que las autoridades chinas han buscado combinar herramientas de inteligencia artificial, cámaras, sensores y bancos de datos administrativos en sistemas de alerta y control social.
Estos análisis tratan el caso de Zhangjiakou como parte de una tendencia más amplia de digitalización de la seguridad pública en el país.
Monitoreo de relaciones personales amplía alcance del sistema
Además de seguir desplazamientos individuales, el panel tenía recursos para mapear vínculos entre personas.
La plataforma podía generar gráficos a partir de interacciones captadas en video y cruzar esos datos con información como nacionalidad, trabajo, función y área de residencia.
Con este tipo de recurso, el sistema no sigue solo a una persona aislada.
También permite visualizar contactos recurrentes, encuentros y redes de relación.
La evaluación de NetAskari es que este modelo reduce el trabajo manual de observación y entrega al operador una estructura ya organizada de conexiones personales.
El investigador relacionó estos recursos a modelos de “policiamiento inteligente” descritos en patentes chinas anteriores.
Una patente de Hisense, registrada en 2019, trataba de una estructura de archivo holográfico para personas de interés con base en gráficos de conocimiento, incluyendo desplazamientos, llamadas, vehículos y otros datos.
La DW también citó un contrato de cerca de US$ 200 mil concedido en 2025 por el Departamento de Seguridad Pública de Putuo, en Shanghái, para un sistema de archivo holístico de personal.
La información refuerza que organismos locales de seguridad han buscado herramientas capaces de consolidar datos personales en plataformas de consulta.
En la práctica, la propuesta de estos sistemas es organizar información ya recolectada y presentar patrones a operadores de seguridad pública.
En lugar de depender solo de equipos en campo, la plataforma cruza registros e indica vínculos, desplazamientos y actividades consideradas relevantes por los criterios internos del sistema.
Historial de vigilancia contra periodistas en China
El caso de Zhangjiakou no es el primer registro público de herramientas chinas orientadas al seguimiento de periodistas.
En 2021, Reuters reveló documentos de licitación de la provincia de Henan que preveían un sistema para rastrear periodistas, estudiantes extranjeros y otros grupos clasificados como personas de interés.
Según el reportaje de Reuters, el proyecto de Henan usaría 3 mil cámaras de reconocimiento facial conectadas a bases nacionales y regionales.
El sistema también preveía alertas cuando periodistas entraran en la provincia, compraran pasajes o hicieran check-in en hoteles.
En ese momento, la Federación Internacional de Periodistas manifestó preocupación por la posibilidad de que la tecnología ampliara formas de intimidación contra profesionales de la prensa.
La organización afirmó que corresponsales locales y extranjeros ya enfrentaban vigilancia, obstrucción y acoso en el ejercicio de la actividad periodística.
Reuters informó que no pudo confirmar si el sistema de Henan entró en operación.
Este punto es relevante porque documentos de licitación indican intención y contratación, pero no siempre permiten comprobar el funcionamiento efectivo de una plataforma.
Transparencia sobre vigilancia digital sigue limitada
Tecnologías de vigilancia, reconocimiento facial y análisis de datos también generan debates en democracias occidentales, especialmente cuando involucran seguridad pública, privacidad y actuación de empresas privadas.
La comparación, sin embargo, depende del grado de transparencia, fiscalización institucional y posibilidad de impugnación pública en cada país.
NetAskari afirmó a DW que esa es una diferencia central en el caso chino.
Según él, en las democracias hay discusiones públicas y disputas institucionales sobre el uso de estas herramientas.
En China, dijo el investigador, la policía y el Ministerio de Seguridad del Estado actúan con poca supervisión pública.
El descubrimiento no permite afirmar que todas las funciones vistas en el panel estén en uso a escala nacional.
Parte de la interfaz tenía características de un entorno en desarrollo, con campos incompletos y elementos de prueba.
Aun así, la presencia de datos reales de periodistas y extranjeros muestra que información sensible fue incorporada a la plataforma.
Para los extranjeros que viven, trabajan o viajan por China, el caso expone un modelo de vigilancia basado en la conexión entre diferentes registros.
Pasajes, compras, check-ins, imágenes faciales y contactos personales pueden ser reunidos en una misma base operacional.
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