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Rocas más antiguas de la Tierra revelan secretos escondidos en minerales con miles de millones de años.
En el corazón del norte canadiense, reposa uno de los mayores misterios de la geología mundial: el Complejo de Gnaisse de Acasta. Se trata de una formación rocosa que alberga algunas de las rocas más antiguas de la Tierra, con una edad estimada de hasta 4 mil millones de años. Localizadas en un área remota de Canadá, estas estructuras milenarias representan una ventana directa a los inicios del planeta.
A través de sofisticados análisis científicos, los investigadores han conseguido extraer información crucial a partir de minerales microscópicos encontrados en el interior de estas rocas, lo que ha sido fundamental para comprender cómo y cuándo se formaron.
El poder del circonio: un cristal que desafía el tiempo
Entre los minerales más importantes en esta investigación, el circonio se destaca.
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Con un grosor comparable al de un cabello humano, este cristal se forma en rocas ígneas — aquellas creadas a partir del enfriamiento del magma — y posee una resistencia extraordinaria.
Capaz de soportar calor, presión y hasta capturar elementos radiactivos, el circonio actúa como una cápsula del tiempo geológica.
Fue a través de una muestra de este cristal que científicos lograron datar la roca más antigua jamás encontrada en la Tierra, en el Cinturón de Rocas Verdes Nuvvuagittuq, también en Canadá.
El circonio contenía vestigios de un elemento originado del samario 146 — un elemento radiactivo extinto — permitiendo que los investigadores calculasen su edad: alrededor de 4,28 mil millones de años.
Formación de las primeras rocas: del fondo del mar al manto terrestre
Los estudios apuntan que las rocas más antiguas de la Tierra tuvieron diferentes orígenes.
Algunas se formaron en el fondo de océanos primitivos, con partículas finas compactadas en capas de rocas sedimentarias.
Otras emergieron directamente del manto terrestre, como es el caso del complejo de Acasta, y se solidificaron con el enfriamiento del magma.
“Si tengo una roca metamórfica, puedo usar los tipos de minerales y su composición química para determinar las condiciones por las que pasó a lo largo de su historia”, explica el geólogo Darrell Henry, de la Universidad Estatal de Luisiana.
Él señala que temperaturas de hasta 700 °C y presiones miles de veces superiores a la atmósfera indican que la roca estuvo profundamente enterrada en algún momento.
Estos descubrimientos, registrados incluso en el Libro de los Récords, no son solo un logro científico — son un verdadero relato físico de los primeros capítulos de la Tierra.
Estudiar los minerales presentes en estas formaciones es entender el inicio de todo: la composición inicial del planeta, los ambientes donde la vida aún era imposible, y los procesos que moldearon la corteza terrestre.
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