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La ULEZ en Londres cobra a los coches antiguos más contaminantes, se convirtió en blanco de protestas en los suburbios e hizo que las cámaras de tráfico entraran en el centro de una disputa que mezcla aire limpio, bolsillos ajustados y miedo al control en las calles
Un grupo llamado Blade Runners, en Londres, comenzó a atacar cámaras ambientales utilizadas para fiscalizar coches contaminantes. El caso cobró fuerza porque una regla creada para mejorar el aire terminó convirtiéndose en motivo de protesta, disputa política y sabotaje en las calles.
El cobro forma parte de la ULEZ, la Zona de Emisiones Ultrabajas de Londres. Impone una tarifa diaria de 12,50 libras, unos US$ 16, para la mayoría de los coches y furgonetas de gasolina fabricados antes de 2006 y vehículos diésel fabricados antes de 2015.
La investigación fue publicada por Associated Press, agencia internacional de noticias. El caso llama la atención porque muestra cómo una política de aire limpio puede convertirse en una disputa sobre dinero, cámaras, libertad para conducir y confianza en el gobierno.
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La tasa contra coches contaminantes que parecía un asunto técnico se convirtió en una guerra contra las cámaras en las calles de Londres
La ULEZ en Londres comenzó en el centro de la ciudad en 2019. En 2021, se amplió a áreas cercanas al centro. Después, pasó a cubrir toda la Gran Londres, incluyendo suburbios donde vive más de la mitad de los 9 millones de habitantes de la capital británica.
La regla funciona de forma sencilla. Los coches más antiguos y más contaminantes deben pagar para circular dentro del área fiscalizada. Las cámaras leen las matrículas y ayudan a identificar los vehículos afectados por el cobro.
El alcalde Sadiq Khan defiende la medida como una forma de reducir la contaminación del aire. Afirma que la expansión permite que “más de 5 millones de londinenses puedan respirar un aire más limpio”.
Khan también declaró: “Fue una decisión difícil, pero es vital y correcta”.
Quiénes son los Blade Runners y por qué comenzaron a apuntar a las cámaras ambientales
El nombre Blade Runners comenzó a usarse para identificar a los opositores que atacan las cámaras de la ULEZ. La policía afirma que cientos de cámaras fueron dañadas, desconectadas o robadas.
Estas cámaras se convirtieron en símbolo de algo mayor. Para los defensores de la medida, ayudan a proteger la salud de la población. Para parte de los críticos, representan vigilancia, cobro y control sobre quienes necesitan usar el coche todos los días.
“Las cámaras seguirán siendo retiradas”, predijo Nick Arlett, organizador de protestas contra la tasa de aire limpio. Afirma no aprobar ni condenar el sabotaje.
“La gente está enfadada.”
El punto que más irritó a los residentes fue el impacto en el bolsillo de quienes dependen de un coche antiguo
La revuelta creció principalmente en los suburbios. En estas áreas, hay más residentes que dependen del coche para trabajar, llevar a los hijos a la escuela y cumplir con las tareas diarias.
El problema es que estos lugares tienen menos transporte público que el centro de Londres. Por eso, muchos residentes ven el cobro como una regla que pesa más para quienes tienen menos alternativas.
La presión en el bolsillo también cuenta. La inflación superó el 11% a finales del año anterior citado en el caso, y cambiar de vehículo no es una decisión sencilla para familias que ya viven con un presupuesto ajustado.
“Esto hará que los pobres sean aún más pobres”, dijo Anna Austen, quien afirma depender de su coche diésel de 15 años para ir al trabajo y llevar a sus hijos a la escuela.
“No tengo dinero para pagar las multas, no tengo dinero para comprar un coche nuevo”, afirmó Austen.
Associated Press, agencia internacional de noticias, mostró que la disputa salió del tráfico y entró en la política
Associated Press, agencia internacional de noticias, detalló cómo la disputa sobre la ULEZ pasó a influir en la política británica. El cobro se convirtió en tema nacional después de una elección suplementaria en julio, en el distrito periférico de Uxbridge, en Londres.
Los conservadores ganaron la disputa con una campaña contra la tasa vinculada al alcalde Sadiq Khan, del Partido Laborista. El resultado llamó la atención porque el Partido Laborista tenía ventaja en las encuestas nacionales.
El jefe del gobierno británico Rishi Sunak criticó el cobro. Afirmó que la nueva tasa sobre vehículos “afectará a las familias trabajadoras. No creo que esa sea la prioridad correcta”.
El Partido Laborista recuerda que la ULEZ fue anunciada originalmente en 2015 por Boris Johnson, entonces alcalde de Londres por el Partido Conservador.
La ciudad quiere respirar mejor, pero el tamaño del efecto de la ULEZ aún genera discusión
Londres ya fue conocida como la Gran Humareda a causa de la contaminación. El aire de la ciudad está más limpio, pero aún existe debate sobre cuánto ayuda la ULEZ en este resultado.
Un estudio de 2021 del Imperial College London sugirió que la zona tuvo un efecto relativamente pequeño en la contaminación del aire en las 12 semanas posteriores a su lanzamiento en el centro de la ciudad.
Otra investigación publicada por la oficina del alcalde en febrero señaló que las emisiones de óxidos de nitrógeno nocivos fueron un 26% menores en el área de la ULEZ desde 2019 de lo que serían sin la medida. Las emisiones de material particulado fueron un 19% menores.
“Sabemos que las zonas de bajas emisiones funcionan”, dijo Simon Birkett, director del grupo Clean Air in London. También afirmó que “grandes problemas exigen grandes soluciones”.
El caso muestra por qué las cámaras de tráfico pueden convertirse en símbolo de control para parte de la población
La revuelta en Londres no involucra solo coches viejos. También muestra cómo los equipos públicos pueden adquirir otro significado cuando la población siente que está siendo vigilada o cobrada en exceso.
Para una parte de los residentes, las cámaras son herramientas para aplicar una regla ambiental. Para otra parte, se han convertido en una señal de que el gobierno sigue cada desplazamiento y castiga a quienes no pueden cambiar de coche.
Ese es el punto que hace que el caso sea tan fuerte. Una política creada para reducir la contaminación pasó a ser vista por algunos como una amenaza a la libertad de conducir.
En las protestas, aparecieron críticas directas a Sadiq Khan y también acusaciones ligadas al control social. Khan dijo a la radio LBC que la oposición fue “instrumentalizada” por “personas que creen en teorías de la conspiración”.
Otras ciudades también enfrentan el mismo dilema entre coche, salud y vida urbana
Londres no está sola en esta discusión. Madrid tiene una zona de bajas emisiones similar. París intenta avanzar con restricciones para coches diésel y coches de gasolina más antiguos, pero el plan enfrenta retrasos.
El dilema es fácil de entender. Las ciudades quieren reducir la contaminación y mejorar la salud de las personas. Al mismo tiempo, muchos residentes dependen del coche porque no tienen otra opción práctica.
El profesor Tony Travers, de la London School of Economics, calificó el tema como una “cuestión política clásica y divisiva”.
“El uso de coches, la libertad de usarlos y los lugares donde la gente puede conducir tienen un gran impacto, de una manera que muchas otras cuestiones no lo tienen”, dijo Travers.
La historia de los Blade Runners en Londres sigue llamando la atención porque reúne elementos que no envejecen: cámaras en las calles, cobro sobre coches antiguos, miedo a la vigilancia, costo de vida y disputa sobre quién paga la factura de la contaminación.
Al final, la gran pregunta no es solo si los coches contaminantes deben pagar más. La cuestión es hasta dónde puede llegar una ciudad para limpiar el aire sin transformar una medida ambiental en castigo para quien depende del coche para vivir.
¿Crees que es justo cobrar a quienes conducen coches antiguos para reducir la contaminación, incluso cuando muchos conductores dicen no tener dinero para cambiar de vehículo, o la ciudad debería ofrecer una alternativa real antes de imponer este tipo de cobro? Comparte tu opinión.
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