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Proyecto Ecológico Pionero Intenta Salvar una Especie Casi Extinta Con la Ayuda de Larvas Microscópicas Liberadas en un Nuevo Arrecife Artificial
En una acción sin precedentes, científicos belgas liberaron 200 mil larvas de ostras planas europeas sobre el casco de un barco hundido en el Mar del Norte. El objetivo: transformar los restos en un vivero natural para restaurar ecosistemas marinos gravemente degradados. El experimento, considerado pionero, puede representar un hito en la recuperación de especies extintas localmente y en la creación de arrecifes artificiales sostenibles sin intervención humana continua.
La operación tuvo lugar en julio de 2025 en el naufragio del carguero Kilmore, sumergido a 30 metros de profundidad y situado a aproximadamente 32 kilómetros de la costa de Ostende, en Bélgica. La embarcación, que se hundió en 1906, ahora alberga un ambicioso proyecto de restauración ecológica liderado por científicos, con financiación del gobierno belga y de la Unión Europea.
Proyecto Belreefs: Tecnología, Ciencia y Naturaleza Unidas
La iniciativa, llamada Belreefs, es el resultado de más de dos años de colaboración entre instituciones científicas, autoridades ambientales y empresas del sector offshore. Uno de los principales socios del proyecto es el grupo belga Jan De Nul, especializado en construcción marítima y energía renovable. Según Vicky Stratigaki, ingeniera y coordinadora de la acción, la idea es crear un arrecife autosuficiente capaz de expandirse naturalmente a lo largo del tiempo, sin la necesidad de mantenimiento o interferencia externa.
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“Nuestro objetivo es lograr una restauración de la naturaleza a largo plazo, sin que sea necesario volver para intervenir”, declaró Stratigaki. Las larvas introducidas pertenecen a la especie Ostrea edulis, nativa de Europa y históricamente abundante en áreas como el Mar del Norte — pero prácticamente extinta en las últimas décadas.
Las autoridades planean un seguimiento riguroso a lo largo de varios años para medir el impacto ambiental, identificar posibles fallas y adaptar las próximas fases del proyecto a otras áreas degradadas de la región.
Fuente: Jan De Nul Group
Un Barco Hundido Que Ahora Alberga Vida
El Kilmore, además de ser un patrimonio cultural sumergido, ofrece condiciones ideales para la experiencia. De acuerdo con Merel Oeyen, asesora de política ambiental marina del gobierno belga, todo naufragio de más de 100 años en las aguas del país está automáticamente protegido por ley, convirtiéndose en un área prohibida para la pesca.
“Cada naufragio antiguo se transforma en un punto caliente de biodiversidad”, dijo Oeyen, quien también destacó la importancia ecológica de estas estructuras abandonadas en el mar. El fondo de grava donde reposa el Kilmore fue en siglos pasados el hogar de arrecifes naturales de ostras, convirtiendo el lugar en el ideal para la reintroducción de la especie.
Ostras: Pequeñas Ingenieras de la Vida Marina
Las ostras planas europeas desempeñan un papel esencial en los ecosistemas costeros. Conocidas como «ingenieras del ecosistema», crean estructuras que albergan diversas otras especies marinas, ayudan a limpiar el agua filtrando impurezas, fijan nitrógeno y protegen el lecho marino contra la erosión.
Además de los beneficios ecológicos directos, la formación de arrecifes puede atraer otras formas de vida, estabilizar el ecosistema local y crear un nuevo punto de diversidad marina en un área severamente impactada por actividades humanas en las últimas décadas.
De Abundantes a Casi Extintas
Antes del siglo XIX, los arrecifes de ostras eran comunes en las aguas europeas. Sin embargo, la sobrepesca, la dragado del fondo marino y otras formas de explotación industrial devastaron las poblaciones de la especie. El colapso se intensificó a partir de 1979, cuando un parásito mortal, Bonamia ostreae, fue introducido en Europa desde California, provocando la diezmación de los bancos de ostras en Francia, Bélgica y Países Bajos.
Hoy, las ostras planas europeas son consideradas casi extintas en gran parte del Mar del Norte, lo que refuerza la urgencia de proyectos como el Belreefs.
Supervivencia y Legado Ecológico
De los 200 mil ejemplares liberados, se estima que solo alrededor de 30 mil sobrevivirán al primer año. A pesar de la tasa de mortalidad esperada, los científicos están confiados de que este contingente inicial será suficiente para establecer un arrecife funcional, con capacidad de reproducción y expansión propia.
La experiencia servirá como base para futuras acciones similares, que podrán ser aplicadas en otros naufragios protegidos o en áreas degradadas del Mar del Norte e incluso de otras regiones de Europa. La replicación dependerá del éxito de este piloto y de su viabilidad ecológica y económica.
La ministra de Justicia de Bélgica, Annelies Verlinden, declaró en apoyo al proyecto:
“El Mar del Norte no solo es un motor económico estratégico, sino también un ecosistema único que debemos proteger. Con iniciativas como el Belreefs, queremos restaurar al menos el 20% de nuestro Mar del Norte hasta 2030”.
Un Modelo Europeo de Restauración
Según la Smithsonian Magazine, el Belreefs representa una nueva etapa en la forma en que Europa aborda la recuperación ambiental marina. Al integrar ciencia, políticas públicas y tecnología, el proyecto puede convertirse en un modelo replicable para países que enfrentan desafíos similares en sus áreas costeras.
Además de buscar la restauración de una especie simbólica, el programa pretende demostrar que intervenciones simples, como el uso de naufragios como plataforma ecológica, pueden generar impactos profundos y duraderos para la biodiversidad global.
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