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Estados Unidos están construyendo el submarino nuclear más grande de su historia — y ya nació atrasado
La Marina de los Estados Unidos está montando en los astilleros de Groton, Connecticut, el Columbia-class (SSBN-826) — una clase de submarinos nucleares que será la más grande y más cara que el país haya construido.
Según un reportaje de 19FortyFive, publicado en marzo de 2026, el primer submarino de la clase — el USS District of Columbia — ya está entre 12 y 16 meses atrasado en relación con el cronograma original.
Sin embargo, el programa no puede simplemente ser cancelado o pospuesto indefinidamente: los Columbia-class están diseñados para reemplazar los Ohio-class, que sirven como la principal plataforma de disuasión nuclear estadounidense desde los años 1980. La escala del programa es comparable a proyectos como el túnel nuclear de Nevada, donde EE.UU. también gastó miles de millones en infraestructura de defensa.
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EE. UU. gastan US$ 1,6 mil millones para reformar una presa de 90 años en Pensilvania que controla el transporte de 23 millones de toneladas al año por el río Ohio.
De esta forma, el mayor programa de defensa naval de los Estados Unidos combina dos paradojas: es demasiado grande para fallar y demasiado complejo para cumplir plazos.
Además, cada unidad del Columbia-class cuesta aproximadamente US$ 15 mil millones — más caro que la mayoría de los portaaviones de otros países.
Los números que hacen del Columbia el submarino más impresionante jamás diseñado: 170 metros, 20.815 toneladas y 16 misiles nucleares
El Columbia-class tendrá 170,7 metros de longitud — más que un campo de fútbol y medio — y desplazará 20.815 toneladas sumergido.
Consecuentemente, será significativamente más grande que los Ohio-class actuales, que ya eran los submarinos más grandes operados por la Marina estadounidense con 170 metros y 18.750 toneladas.
Además, cada Columbia llevará 16 misiles balísticos Trident II D5, cada uno capaz de transportar múltiples ojivas nucleares con alcance intercontinental de más de 12.000 km.
De la misma manera, el submarino será propulsado por un reactor nuclear S1B de nueva generación que, por primera vez en la historia de la Marina estadounidense, no necesitará recambio de combustible durante toda la vida operacional del navío — estimada en más de 40 años.
Por lo tanto, una vez que el Columbia-class salga del astillero, no necesitará volver al puerto para reabastecer el reactor — eliminando meses de mantenimiento que los Ohio-class requerían cada 20 años.
En ese sentido, el reactor “life-of-ship” es una de las innovaciones tecnológicas más significativas del programa — y una de las razones por las cuales el costo por unidad es tan alto.
El retraso de 12 a 16 meses: el mayor submarino de EE.UU. ya nació con problemas de cronograma
De acuerdo con análisis de 19FortyFive y del Government Accountability Office (GAO), el primer Columbia-class debería ser entregado a finales de 2027, pero ahora la previsión es de 2028 o inicio de 2029.
Por otro lado, los motivos del retraso son múltiples: escasez de mano de obra especializada en los astilleros, problemas en la cadena de suministro de componentes críticos y desafíos técnicos en la integración del nuevo reactor con los sistemas de propulsión.
Igualmente, los astilleros de Groton (General Dynamics Electric Boat) y Newport News (Huntington Ingalls) están sobrecargados — pues necesitan mantener y modernizar los submarinos Virginia-class existentes al mismo tiempo que montan los Columbia.
Consecuentemente, la Marina enfrenta lo que especialistas llaman “crisis de capacidad industrial submarina”: la demanda por nuevos submarinos excede la capacidad de producción del país.
Sobre todo, el retraso no es solo una cuestión de cronograma — es una cuestión de seguridad nacional, porque los Ohio-class que los Columbia deben reemplazar están envejeciendo y acercándose al fin de la vida operacional.
Aun así, cancelar o reducir el programa no es opción: sin los Columbia, EE.UU. perdería la pierna submarina de la tríada nuclear — el pilar más silencioso y difícil de detectar de la disuasión estadounidense.
Los Ohio-class están muriendo: la carrera para reemplazarlos antes de que envejezcan demasiado para navegar
Los 14 submarinos Ohio-class fueron comisionados entre 1981 y 1997 y tienen vida útil proyectada de 42 años.
De hecho, los primeros Ohio ya comenzaron a ser desactivados, y el último saldrá de servicio alrededor de 2039.
Sin embargo, el plan es que los 12 Columbia-class sean entregados entre 2028 y 2042, a un ritmo de uno por año — lo que deja un margen mínimo de superposición entre la jubilación de los Ohio y la entrada de los Columbia.
Como resultado, cualquier retraso adicional en el programa Columbia puede crear una ventana de vulnerabilidad en la que EE.UU. tendría menos submarinos nucleares estratégicos de los que considera necesarios para mantener la disuasión.
A pesar de eso, la Marina afirma que el programa está “bajo control” y que se están implementando medidas correctivas para reducir el retraso.
Por consecuencia, el Columbia-class se ha convertido en el programa de defensa más monitoreado y más criticado del Pentágono — justamente porque su fracaso comprometería el pilar más secreto del arsenal nuclear estadounidense.
El plan total: 12 submarinos, US$ 180 mil millones y 4 décadas de construcción
El programa Columbia prevé la construcción de 12 submarinos a lo largo de las próximas décadas, con un costo total estimado que puede superar los US$ 180 mil millones — convirtiéndolo en el programa naval más caro de la historia de los Estados Unidos.
Además, cada submarino tendrá una tripulación de 155 marineros, operará por más de 40 años y pasará la mayor parte de ese tiempo sumergido en patrullas secretas que pueden durar meses sin que el submarino necesite emerger o comunicarse con la superficie.
De la misma manera, la ubicación exacta de cada Columbia en patrulla será uno de los secretos mejor guardados del gobierno estadounidense — porque la eficacia de la disuasión nuclear submarina depende justamente de que el enemigo no sepa dónde están los submarinos.
Por lo tanto, los Columbia-class no son solo máquinas de guerra — son cajas fuertes nucleares móviles que navegan silenciosamente por los océanos, invisibles para satélites y casi indetectables por sonares.
La paradoja del Columbia-class: demasiado grande para fallar, demasiado complejo para entregar a tiempo
El Columbia-class es un recordatorio de que incluso la mayor potencia militar del mundo enfrenta límites industriales y logísticos cuando se trata de megaproyectos de ingeniería naval.
Sin embargo, el programa sigue siendo clasificado como “prioridad número uno” por la Marina de EE.UU. — por encima de portaaviones, fragatas y destructores.
El mayor submarino nuclear de la historia estadounidense cuesta más que el PIB de 50 países, necesita tecnologías que no existían cuando fue diseñado y ya está atrasado antes de tocar el agua — pero simplemente no puede ser cancelado, porque sin él EE.UU. pierde el pilar más silencioso y más temido de su defensa nuclear.
La pregunta que el Columbia-class plantea para el mundo es simple: ¿hasta dónde puede llegar la complejidad tecnológica antes de que se vuelva imposible cumplir el propio cronograma?
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