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Piel 3D impresa con células vivas puede sustituir pruebas en animales. Tecnología avanza como solución ética y precisa en la industria de cosméticos
Un modelo de piel humana realista impreso en 3D con células vivas puede cambiar las pruebas de cosméticos en el mundo. La innovación fue desarrollada por científicos de la Universidad de Tecnología de Graz (TU Graz), en Austria, en colaboración con el Instituto de Tecnología de Vellore (VIT), en India.
La investigación comenzó tras la creación de la Directiva 2010/63/UE, que impuso reglas más estrictas para el uso de animales en pruebas de cosméticos en la Unión Europea.
La norma aumentó la búsqueda de métodos más seguros y éticos para probar la toxicidad y la absorción de nanopartículas, como las presentes en protectores solares.
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La solución encontrada fue crear una piel humana artificial en laboratorio. Este modelo reproduce con precisión la estructura de la piel humana real, con tres capas y funciones similares.
Para ello, los científicos utilizaron formulaciones especiales de hidrogeles y células vivas. El resultado es una plataforma que permite pruebas de cosméticos de forma ética, segura y eficaz.
Hidrogeles son la base de la piel artificial
Los hidrogeles utilizados en esta piel artificial son fundamentales. Funcionan como un medio para mantener las células vivas. “Los hidrogeles deben ser capaces de interactuar con células vivas de la piel”, explicó la profesora Karin Stana Kleinschek, de TU Graz. “Estas células no solo necesitan sobrevivir, sino que también deben ser capaces de crecer y multiplicarse.”
Según ella, el punto de partida fueron formulaciones de hidrogel desarrolladas en la propia universidad. Estos materiales tienen un alto contenido de agua, lo que favorece el crecimiento celular.
Sin embargo, esta característica también los hace inestables. Por eso, los científicos están trabajando en técnicas mecánicas y químicas para hacer estas estructuras más firmes y seguras.
El equipo de Austria se dedica a la estabilización de las estructuras. Buscan métodos suaves, sin productos químicos tóxicos. Esto asegura que el proceso sea lo más natural posible. Cuando la piel impresa en 3D esté estabilizada, el equipo de India realizará las pruebas para evaluar su resistencia y posibles efectos secundarios.
Enfoque en pruebas con nanopartículas
Las primeras pruebas de la piel humana artificial mostraron que los hidrogeles impresos en 3D son estables y no perjudican las células. Esto es un paso importante.
Pero para que la piel artificial sea usada de verdad, las células de la piel necesitan sobrevivir al menos dos a tres semanas en laboratorio. Solo así pueden formar un tejido verdadero.
Este criterio es esencial. Solo después de este período es posible realizar pruebas con productos cosméticos. La idea es que las nanopartículas de los cosméticos, especialmente de los protectores solares, sean aplicadas en esta piel humana artificial.
Así, los científicos pueden observar cómo estas sustancias reaccionan en un tejido muy parecido al humano.
Piel humana artificial: una nueva fase para la industria
Según la profesora Kleinschek, esta etapa marca un avance importante para la investigación. “En la próxima fase, los modelos impresos en 3D serán usados para probar nanopartículas”, afirmó. Ella considera el resultado un éxito conjunto de las dos instituciones.
La unión de las experiencias fue decisiva. Por un lado, TU Graz trajo experiencia en materiales para imitaciones de tejidos. Por el otro, VIT contribuyó con conocimiento en biología molecular y celular.
Juntas, las equipos ahora se centran en mejorar aún más las formulaciones de hidrogel y comprobar que funcionan como sustitutos reales para las pruebas en animales.
La expectativa es que este modelo sea utilizado ampliamente en el futuro. Puede sustituir las pruebas tradicionales, brindando más seguridad y respeto por la vida animal.
Mientras tanto, los estudios continúan a un ritmo acelerado. La próxima meta es comprobar, definitivamente, la eficacia de la piel humana 3D en las pruebas de cosméticos.
Con información de Interesting Engineering.
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