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Proyecto de construcción de terminal portuario privado en Arroio do Sal genera debate entre promesas de desarrollo logístico y preocupaciones por impactos ambientales y sociales.
La construcción de un terminal portuario privado en Arroio do Sal, en la costa norte de Rio Grande do Sul, ha movilizado políticos, empresarios, ambientalistas y residentes. Bautizado como Puerto Meridional, el proyecto de un Terminal de Uso Privado (TUP) es defendido por sus promotores como un viejo sueño —e incluso se atribuye al emperador Dom Pedro II.
A pesar de la aura histórica, el debate actual es extremadamente técnico, estratégico y, sobre todo, ambiental. La propuesta está envuelta en estudios técnicos, intereses económicos y una fuerte polarización política.
Arroio do Sal: destino de vacaciones o polo logístico?
Con apenas 11 mil habitantes fijos, según el IBGE (2022), Arroio do Sal llega a recibir más de 90 mil personas durante el verano. Conocida por sus playas tranquilas, la ciudad corre el riesgo de ver su perfil turístico transformado por el nuevo emprendimiento portuario.
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La DTA Engenharia, responsable de la obra, ya ha entregado los estudios al Ibama, dando inicio al proceso de licenciamiento ambiental. El contrato de adhesión fue firmado en octubre de 2024, y las obras están previstas para comenzar en 2026, con inauguración en 2028.
Un puerto con números superlativos
El Puerto Meridional promete ser una revolución logística para el estado:
- Profundidad de 17 metros
- Capacidad para barcos de hasta 399 metros
- Movilización de hasta 53 millones de toneladas/año
- Inversión total estimada en R$ 6,5 mil millones
- Previsión de generación de 7 mil empleos directos e indirectos
Para la Federación de Industrias de Rio Grande do Sul (Fiergs), el proyecto tiene potencial para atraer inversiones superiores a R$ 4,7 mil millones en estructuras complementarias, además de fortalecer la economía del estado.
El apoyo político y empresarial al terminal
El senador Luiz Carlos Heinze (PP/RS) es una de las principales voces a favor del terminal. Según él, la ubicación del puerto proporciona ventajas geográficas y logísticas, como profundidad natural y corrientes marítimas favorables.
“Se necesitarían unos 400 años de acumulación de sedimentos para justificar un dragado similar al del Puerto de Rio Grande”, afirma Heinze. El parlamentario cree que el nuevo puerto reducirá drásticamente los costos logísticos para las empresas de la Serra Gaúcha, especialmente en Caxias do Sul.
La creación de la Frente Parlamentar en Apoyo al Puerto de Arroio do Sal en la Asamblea Legislativa, en 2022, muestra que el proyecto tiene un fuerte respaldo político.
Las críticas y la alerta ambiental para la construcción del terminal
Por otro lado, el proyecto enfrenta una fuerte oposición local y científica. El diputado estatal Halley Lino (PT), presidente de la Frente Parlamentar en Defensa del Puerto de Rio Grande, critica la iniciativa.
«El estado debería crear soluciones para cuellos de botella como los de las carreteras y los peajes, problemas que, según él, llevaron al sector de cargas a migrar al estado vecino, Santa Catarina,” dice.
La mayor preocupación, sin embargo, proviene de especialistas en medio ambiente. El renombrado geógrafo Jefferson Cardia Simões, de la UFRGS, advierte sobre impactos irreversibles en las playas y en la vida marina.
“Hay una migración de sedimentos que ocurre en la dirección sur-norte, siguiendo el flujo de la corriente marina. La construcción de una estructura en el mar bloqueando el flujo hará que la playa en la parte sur del puerto aumente con el depósito de sedimentos, mientras que la playa en la parte norte sufrirá erosión. Esto es lo básico de la geomorfología costera,” destaca Simões.
Estudios técnicos para la construcción del terminal
Organizaciones como el Instituto Curicaca cuestionan los estudios técnicos presentados por DTA Engenharia. Para el coordinador técnico del Instituto, Alexandre Krob, el tramo entre Arroio do Sal y Torres es hábitat de especies como ballenas francas, delfines, tortugas y leones marinos.
“La existencia de un puerto en el área pone en riesgo la vida de estas especies y compromete todo el ecosistema local,” afirma Krob.
Además, el Movimiento Unificado en Defensa del Litoral Norte (Movln/RS) refuerza la crítica, alegando que los impactos van mucho más allá de lo esperado y que el proyecto negligencia factores ecológicos fundamentales.
Puerto de Rio Grande x Puerto Meridional: rivalidad o complementariedad?
El Puerto de Rio Grande, situado al sur del estado, es hoy el principal terminal portuario de Rio Grande do Sul. Está conectado a la Lagoa dos Patos y protegido por los muelles de la barra.
Para el diputado Halley Lino, el puerto ya atiende la demanda del estado, incluso en el comercio exterior con países como China, que representa el 43% de los destinos de las exportaciones gauchas.
Pero, para los defensores del nuevo terminal, la distancia de 464 km entre Rio Grande y Caxias do Sul es un obstáculo. El puerto de Imbituba (SC), más cercano a la sierra (380 km), ha sido la alternativa, pero los empresarios locales prefieren una solución dentro del propio estado.
Aunque el contrato de adhesión esté firmado, el proyecto aún depende del licenciamiento ambiental. El Ministerio de Puertos y Aeropuertos ya ha confirmado que sin la liberación del Ibama, ninguna obra podrá comenzar.
La DTA Engenharia afirma que está cumpliendo todas las exigencias legales y que el terminal será una «competencia sana» con el Puerto de Rio Grande.
La Fiergs reconoce los potenciales riesgos ambientales, pero defiende que el desarrollo económico no tiene por qué ser excluyente. “La instalación de un nuevo puerto en Arroio do Sal es importante para diversificar la oferta de infraestructura logística de Rio Grande do Sul, hoy basada únicamente en Rio Grande. La logística es uno de los elementos que más impactan en la competitividad de la industria gaucha,” declaró la entidad en nota.
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