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En Santa Cruz do Sul, en Rio Grande do Sul, el mecánico Vanderlei Becker, a los 50 años y sin saber navegar, pasó 5 años levantando en el patio el Lelei, un velero construido solo, de aluminio y 10 toneladas, en el cual gastó R$ 1 millón solo en material y que hoy cruza el litoral de Brasil.
Hay gente que sueña con tener un barco y compra uno listo. Vanderlei Becker decidió hacer el suyo desde cero, solo, en el patio de su casa. Mecánico de profesión, el gaúcho de Santa Cruz do Sul tomó una decisión y tanto a los 50 años: sin haber navegado nunca y casi sin experiencia en el agua, dejó la idea de comprar un velero listo y fue a construir el propio. El resultado fue el Lelei, un velero de aluminio de 10 toneladas levantado con sus propias manos a lo largo de cinco años.
La hazaña fue contada por la revista Náutica, referencia en el mundo de los barcos. Vanderlei Becker gastó más de R$ 1 millón solo en material para hacer el velero construido solo, sin contar la mano de obra, que fue toda suya. Y rechazó cualquier atajo: quería construir un barco de verdad, no montar un Lego, como él mismo resumió.
A los 50 años, sin saber navegar, decidió construir un barco
La mayoría aprende a navegar antes de pensar en tener un barco, pero Vanderlei Becker hizo el camino inverso: decidió construir el velero primero, incluso sin saber navegar.
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A los 50 años, con poca o casi ninguna experiencia en el agua, eligió enfrentar el mar de la manera más difícil y ambiciosa posible.
La motivación era un sueño antiguo.
Vanderlei Becker quería vivir el mar, y vio en la construcción del propio velero el camino para realizar eso a su manera, sin depender de nadie.
Y había una lógica de mecánico allí.
Para él, construir desde cero parecía incluso más fácil que comprar un velero usado y tener que reformar problemas que no conocía, así que prefirió hacer todo a su manera.
Era osadía con método.
En lugar de asustarse con el tamaño del desafío, el gaucho de Santa Cruz do Sul trató el barco como el mayor proyecto de ingeniería de su vida.
Cinco años y un astillero montado en el patio trasero
El sitio de obra no fue un astillero cualquiera.
Vanderlei Becker montó la estructura en el patio trasero de su propia casa, en el barrio Cerro Alegre Alto, en Santa Cruz do Sul, transformando una antigua carpintería en un galpón de construcción naval.
Allí instaló puente grúa, equipo de soldadura y todas las herramientas necesarias para levantar un casco de aluminio él solo.
Y fue todo, literalmente, con sus propias manos.
Del casco al piso, de la carpintería interna hasta la nevera de a bordo, casi cada pieza del velero construido solo salió del trabajo de una sola persona.
El tiempo da la medida del esfuerzo.
Fueron cinco años de dedicación hasta que el velero de aluminio estuvo listo, un plazo que mucha gente llevaría con un equipo entero, y que él enfrentó en ritmo solitario.
Cada etapa se convertía en aprendizaje.
Sin equipo y sin prisa de jefe, Vanderlei Becker fue descubriendo en la práctica cómo se construye un barco de verdad, pieza por pieza, en el fondo del patio.
«Quería construir un barco, no montar un Lego»
La frase se convirtió en la marca registrada del proyecto.
Vanderlei Becker se negó a comprar los kits de piezas ya cortadas por máquina CNC, que harían el trabajo más rápido, pero quitarían la gracia del desafío.
«Quería construir un barco, no montar un Lego», resumió él, explicando por qué insistió en diseñar y cortar cada pieza por su cuenta.
La idea era tener un barco 100% suyo.
Para Vanderlei Becker, juntar piezas listas sería casi hacer trampa, y él quería que el velero construido solo fuera, de hecho, fruto entero de sus manos.
Pero hubo una base técnica.
Él eligió y compró el proyecto Kiribati 36, un plano de velero oceánico de 36 pies, y a partir de él cortó y montó cada parte, en lugar de recibir todo prefabricado.
Fue rigor de artesano.
Rechazar el atajo del Lego transformó al Lelei en una obra autoral, con la firma de quien insistió en aprender todo en el camino.
Diez toneladas de aluminio y R$ 1 millón en material
Los números del barco impresionan por sí mismos.
El Lelei es un velero oceánico de 36 pies hecho de aluminio, con nada menos que 10 toneladas de peso cuando está listo.
Sólo en material, Vanderlei Becker gastó más de R$ 1 millón, valor que no incluye la mano de obra, que fue toda suya.
El aluminio fue una elección de resistencia.
Es un material valorado en cascos de veleros oceánicos precisamente por soportar el embate del mar abierto, y manejarlo requiere soldadura y técnica que el mecánico fue dominando poco a poco.
La cuenta final asusta.
Levantar solo una estructura de aluminio de este porte, sumando herramientas, proyecto y material, muestra que el sueño cobró caro, en tiempo y en dinero.
Pero el valor estaba en el proceso.
Para Vanderlei Becker, cada real y cada hora invertidos en el velero de aluminio eran parte de la realización, y no sólo un costo.
El día en que una grúa levantó el Lelei
Después de estar listo, el Lelei necesitó salir del patio, y eso requirió una grúa para levantar las 10 toneladas del velero a casi 20 metros de altura.
La estructura tuvo que ser izada por encima de la vegetación y de cables de energía eléctrica hasta finalmente alcanzar el agua.
Fue una operación de cine.
Ver un velero de aluminio entero volando sobre los árboles de Santa Cruz do Sul, suspendido por cables, es el tipo de escena que resume el tamaño de la empresa.
Y entonces vino el bautismo.
El Lelei fue probado en las aguas del río Jacuí, en Rio Grande do Sul, en el momento en que el trabajo de cinco años finalmente encontró su elemento.
La emoción era justificada.
Después de tanto tiempo seco en el patio, el barco por fin flotó, demostrando que el velero construido solo no era sólo un sueño de banco de trabajo.
Del patio gaúcho al litoral de Brasil
Hoy el Lelei hace exactamente aquello para lo que fue hecho.
Vanderlei Becker realizó el plan y pasó a cruzar el litoral de Brasil a bordo del velero que construyó solo, viviendo el mar que un día ni sabía navegar.
El barco que nació seco en el interior gaucho se convirtió en casa flotante en la costa brasileña.
Y la historia no se quedó solo con él.
Vanderlei Becker documentó cada etapa de la obra en el canal de YouTube Veleiro Lelei, que hoy ayuda e inspira a otras personas que sueñan con construir su propio barco.
Internet se convirtió en parte del proyecto.
Acompañado por un público fiel, el gaucho de Santa Cruz do Sul mostró en la práctica cómo se hace un velero construido solo, y sigue resolviendo dudas de constructores por el país.
De sueño personal a referencia.
Lo que comenzó como un desafío íntimo en un patio trasero se convirtió en una especie de manual vivo para quienes quieren hacer lo mismo.
Lo que el caso del velero Lelei muestra
La mayor lección es sobre la buena obstinación de quien realiza.
Vanderlei Becker probó que se puede aprender haciendo, y que ni la edad ni la falta de experiencia deben matar un sueño grande como el de vivir en el mar.
A los 50 años, sin saber navegar, transformó un patio trasero en astillero y cinco años de trabajo en un velero de verdad.
Vale, claro, mantener los pies en la tierra.
Construir un velero construido solo costó más de R$ 1 millón, cinco años de vida y un nivel de habilidad técnica que pocos tienen, así que no es un proyecto que cualquiera pueda copiar de la noche a la mañana.
Aun así, el ejemplo inspira.
Ver a un mecánico del interior de Río Grande del Sur levantar un velero de aluminio de 10 toneladas con sus propias manos es el tipo de historia que renueva las ganas de sacar proyectos del papel.
Del patio trasero de Santa Cruz do Sul al mar abierto, el Lelei navega como prueba de paciencia.
Y recuerda que, a veces, la forma más difícil de realizar un sueño es también la más bonita.
Y tú, ¿tendrías el valor de, a los 50 años y sin saber navegar, pasar cinco años construyendo tu propio velero en el patio trasero? Cuéntanos en los comentarios qué piensas de la elección de Vanderlei de construir todo solo, en lugar de montar un Lego.
