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El Brasil, uno de los mayores productores de alimentos del planeta, depende del exterior para casi todo lo que abona sus cultivos: cerca del 85% de los fertilizantes usados en el país son importados. La dependencia coloca al agronegocio nacional, motor de las exportaciones brasileñas, a merced de proveedores extranjeros como Rusia, Canadá, China y Marruecos y de las turbulencias del mercado internacional.
Es una paradoja que asusta al sector. El país que alimenta buena parte del mundo no consigue producir en casa el insumo básico que hace que su agricultura funcione. Cada saco de soja o maíz cosechado en Brasil lleva, oculto, un pedazo de nitrógeno, fósforo y potasio que vino en barco desde el otro lado del planeta.
Una dependencia peligrosa
Los números explican el tamaño del riesgo. Los fertilizantes se dividen en tres grandes grupos, conocidos por la sigla NPK: nitrógeno, fósforo y potasio. Brasil importa la mayor parte de los tres, destacándose el potasio, del cual depende del exterior en proporción aún mayor, comprando volúmenes enormes de pocos países.
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Esa concentración es el punto débil. Cuando un gran proveedor enfrenta crisis, guerra o sanción, el precio del fertilizante se dispara en todo el mundo, y el productor brasileño lo siente en el bolsillo casi inmediatamente. Fue lo que ocurrió en crisis geopolíticas recientes, cuando el costo de los insumos subió de forma brutal y apretó el margen del agricultor.
El riesgo no es solo de precio, es de abastecimiento.
Por qué Brasil no produce
La explicación mezcla geología e historia. El país tiene reservas limitadas de algunos minerales usados en la fabricación de fertilizantes, y los proyectos para explorarlas se toparon, a lo largo de las décadas, con falta de inversión, cuestiones ambientales y la competencia del producto importado, muchas veces más barato. Con eso, la industria nacional de fertilizantes se encogió en lugar de crecer.
El resultado es un gigante agrícola con un pie de barro. A medida que la producción de granos bate récords en cada cosecha, la demanda por fertilizante crece junto, y la cuenta con el exterior aumenta. Reducir esta vulnerabilidad se ha convertido en cuestión de seguridad nacional para el agronegocio.
El impacto en el precio de la comida
Esa dependencia no se queda solo en el campo: llega a la mesa del brasileño. El fertilizante es uno de los mayores costos de la producción agrícola, y cuando encarece, el precio de producir soja, maíz, arroz y frijoles sube junto. Tarde o temprano, parte de ese aumento se transfiere al consumidor en forma de comida más cara en el supermercado.
Por eso, la vulnerabilidad de los fertilizantes se trata como cuestión estratégica, y no solo agrícola. Un país que depende del exterior para abonar sus cultivos queda expuesto, en última instancia, a ver su propia seguridad alimentaria oscilar al sabor de guerras y crisis distantes, sobre las cuales no tiene ningún control.
La carrera para cambiar el juego
El gobierno y la iniciativa privada intentan reducir la dependencia por varios caminos. Uno de ellos es aprovechar el gas natural nacional, materia prima para la producción de fertilizantes nitrogenados, reactivando y construyendo fábricas que transforman el gas en urea y amoníaco. La ampliación de la oferta de gas, incluso en el Nordeste, abre espacio para este tipo de industria.
Otra frente es la minería de potasio y fosfato en suelo brasileño, con proyectos que buscan destrabar reservas conocidas, algunas en la Amazonía, en medio de debates ambientales. Hay aún el estímulo a fertilizantes alternativos y al uso más eficiente del insumo, para que el productor necesite menos para cosechar lo mismo.
Revertir el 85% de importación, sin embargo, es tarea a largo plazo. Los especialistas evalúan que el país llevará años para construir una cadena nacional capaz de reducir de forma significativa la dependencia externa. Mientras tanto, el agronegocio brasileño sigue expuesto a las oscilaciones de un mercado global que, en buena parte, escapa a su control.
