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Concluido en 1903, el Ingalls Building se convirtió en el primer rascacielos de concreto armado del mundo y cambió definitivamente la ingeniería de la construcción civil.
A principios del siglo XX, la mayoría de los ingenieros creían que el concreto armado aún no era capaz de sostener edificios muy altos. En esa época, el edificio más alto construido con este material tenía solo seis pisos, y cualquier intento de superar este límite era visto con enorme desconfianza. Aun así, el empresario Melville E. Ingalls decidió financiar un proyecto considerado audaz para la época: construir un edificio de 16 pisos utilizando prácticamente solo concreto armado como estructura principal. El resultado fue el Ingalls Building, concluido en 1903 en la ciudad de Cincinnati, en los Estados Unidos, hoy reconocido por la American Society of Civil Engineers (ASCE) como el primer rascacielos de concreto armado del mundo.
El ayuntamiento tardó cerca de dos años en autorizar la construcción del rascacielos de concreto armado
El proyecto encontró fuerte resistencia incluso antes del inicio de las obras. Según la ASCE, las autoridades municipales tardaron aproximadamente dos años en conceder la licencia de construcción.
La razón era simple: muchos técnicos creían que un edificio de concreto de esa altura podría no soportar su propio peso y terminar colapsando.
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En ese período, el acero dominaba la construcción de edificios altos, mientras que el concreto armado aún era considerado una tecnología relativamente nueva para grandes estructuras.
El rascacielos de concreto armado tenía 16 pisos y cerca de 64 metros de altura
Tras la aprobación, la obra comenzó en 1902. Diseñado por la oficina Elzner & Anderson y con ingeniería estructural de Henry N. Hooper, el edificio fue concluido en 1903 con 16 pisos y aproximadamente 64 metros (210 pies) de altura.
Hoy estos números pueden parecer modestos, pero, en ese momento, representaban un enorme salto tecnológico. El Ingalls Building se convirtió inmediatamente en el edificio de concreto armado más alto jamás construido en el mundo.
Barras de acero especiales permitieron que el concreto soportara edificios altos
Gran parte del éxito del proyecto fue atribuida al sistema desarrollado por el ingeniero Ernest L. Ransome.
De acuerdo con la ASCE, Ransome había patentado, en 1884, barras de acero con superficie torcida, capaces de adherirse mejor al concreto y aumentar significativamente su resistencia estructural.
Este sistema permitió combinar la elevada resistencia a la compresión del concreto con la capacidad del acero de soportar esfuerzos de tracción, formando un conjunto mucho más eficiente para edificios altos.
Muchas personas creían que el Ingalls Building iba a caer
La construcción despertó enorme curiosidad en Cincinnati. Según registros históricos citados por la SAH Archipedia, había tanto escepticismo en torno a la obra que surgió la historia de un periodista que habría permanecido cerca del edificio esperando el momento en que se retiraran los puntales, creyendo que el edificio colapsaría.
Aunque esta narrativa forma parte de la tradición local, ilustra el nivel de desconfianza existente en relación al concreto armado en ese momento. El colapso, sin embargo, nunca ocurrió.
El éxito abrió camino para una nueva generación de rascacielos
La conclusión del Ingalls Building tuvo un impacto mucho mayor que solo su altura. Según la American Society of Civil Engineers, la obra demostró que edificios altos podrían ser construidos con concreto armado de forma segura, contribuyendo a que este sistema estructural fuera gradualmente aceptado en la construcción civil de los Estados Unidos.
El Skyscraper Museum, en Nueva York, destaca que el edificio sirvió como una verdadera prueba de concepto para la tecnología, mostrando que el concreto podría competir con el acero en determinadas aplicaciones e influenciando el desarrollo de los futuros rascacielos de concreto alrededor del mundo.
Más de 120 años después, el edificio sigue en pie
El aspecto más impresionante quizás sea su durabilidad. Completado en 1903, el Edificio Ingalls sigue en uso más de un siglo después.
El edificio ha pasado por reformas y modernizaciones a lo largo de los años, pero su estructura principal sigue preservada.
Según la ASCE, el éxito de la construcción marcó un punto de inflexión en la ingeniería estructural, ayudando a transformar el hormigón armado en uno de los materiales más utilizados en la construcción de edificios altos en todo el mundo.
Una obra que cambió definitivamente la ingeniería
Hoy, prácticamente todos los grandes centros urbanos tienen rascacielos construidos con hormigón armado o sistemas mixtos de acero y hormigón.
Esa realidad, sin embargo, comenzó a cambiar en 1903, cuando un proyecto considerado arriesgado logró demostrar que un edificio de 16 pisos podía permanecer seguro utilizando una tecnología que muchos expertos aún consideraban inviable.
El Edificio Ingalls se convirtió en un hito de la ingeniería moderna y sigue siendo uno de los ejemplos más importantes de la evolución de la construcción civil en el siglo XX.
