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Visitantes de las playas de California se están encontrando con una escena curiosa: miles de pequeñas criaturas azules, de apariencia exótica, están surgiendo en gran cantidad en la arena
Miles de criaturas marinas de color azul intenso han aparecido recientemente en las playas de California, sorprendiendo a los bañistas.
Los animales, parecidos con medusas, han sido vistos en abundancia a lo largo de la costa, formando una mancha que impresionó a quienes pasaron por el lugar.
Del Dickson, que paseaba con sus perros en la Playa de Bolinas, en el Condado de Marin, describió la escena como algo “realmente increíble.”
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Él contó al San Francisco Chronicle que, a la distancia, el grupo de animales parecía “una mancha de aceite” extendiéndose por la arena. La presencia en masa de estos organismos marca, para muchos, el inicio de la primavera.
Conoce a los “marineros del viento”
Las criaturas son conocidas como Velella velella, también llamadas “marineros del viento.” No representan peligro para los humanos y suelen aparecer en las playas de California durante la primavera o al comienzo del verano.
Según el Servicio Nacional de Parques, las Velella tienen un cuerpo azul o morado, miden entre 7,5 y 10 centímetros y se alimentan de plancton con la ayuda de tentáculos urticantes. Aunque son parientes de medusas, anémonas y corales, su comportamiento es diferente: no nadan, solo flotan, movidas por el viento.
Cada Velella posee una estructura en forma de vela, que se proyecta hacia arriba y permite que el viento la conduzca. Esta “vela” puede tener orientación hacia la izquierda o hacia la derecha. En el Hemisferio Norte, la mayoría tiende a ser zurda, mientras que en el Sur predominan las diestras.
¿Por qué aparecen en esta época?
La explicación para la aparición de estas criaturas en grandes números está en el fenómeno de la resurgencia. De acuerdo con Raphael Kudela, científico marino de la Universidad de California, este proceso ocurre en la primavera, cuando los vientos traen a la superficie aguas frías y ricas en nutrientes. Esto atrae fitoplancton y zooplancton, alimento de las Velella, que terminan concentrándose en grupos más grandes.
Estos grupos, empujados por los vientos, acaban siendo llevados hasta la playa. Como no tienen control sobre su dirección, encallan en la arena. Cuando esto ocurre, sus cuerpos pierden el color azulado y se vuelven similares a pedazos quebradizos de plástico transparente.
El contacto con humanos debe ser evitado
A pesar de no ser peligrosas, las Velella poseen pequeños aguijones que pueden causar irritación en la piel. Por eso, los especialistas recomiendan no tocar a los animales, incluso cuando están aparentemente inactivos en la arena.
Carolyn Belak, ecóloga de la empresa HT Harvey & Associates, alertó sobre el riesgo en 2023. Según ella, aunque la amenaza sea baja, el contacto directo debe ser evitado por precaución.
Posible conexión con cambios climáticos
Si bien su llegada no es un evento raro, los investigadores han estado observando posibles relaciones entre el calentamiento de las aguas del océano y la frecuencia de encallamientos de estas criaturas. En una entrevista a KQED el año pasado, la bióloga marina Julia Parrish comentó que estos eventos pueden ser una señal de cambios en curso.
“Cuando vemos señales que vienen del océano hacia la costa, debemos prestar atención”, afirmó. La presencia de las Velella velella puede ser considerada, según ella, una advertencia temprana de alteraciones ambientales mayores.
Un recordatorio de lo desconocido
A pesar de causar asombro, estas criaturas también despiertan fascinación. Para Jennifer Stock, especialista de los Santuarios Marinos Nacionales Greater Farallones y Cordell Bank, representan más que un fenómeno natural pasajero. “Las Velella velella ofrecen una ventana de admiración y asombro hacia el gran océano”, afirmó. “Y muestran cuánto sabemos —y cuánto aún no sabemos— sobre el mayor hábitat del planeta.”
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