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Walmart Llegó a Brasil Con Ambición de Liderar el Comercio Minorista, Pero Errores Estratégicos, Pérdidas y Falta de Adaptación Culminaron en la Venta de la Operación y en el Fin de la Marca en el País
Walmart, la mayor cadena de comercio minorista del mundo actualmente, llegó a Brasil en 1995 con grandes planes. La primera tienda se abrió en Osasco, São Paulo, y la idea era simple: repetir el éxito de Estados Unidos. Con enfoque en precios bajos y tiendas de gran tamaño, la empresa inició su trayectoria en el país con la expectativa de dominar el comercio minorista nacional.
Pronto en los años siguientes, la estrategia fue crecer rápidamente. En 2004, Walmart compró la cadena Bompreço por US$ 300 millones, añadiendo 118 tiendas a su portafolio.
Al año siguiente, amplió aún más su presencia al adquirir la operación brasileña de Sonae por R$ 1,7 mil millones. Con esto, pasó a controlar marcas como BIG, Mercadorama, Nacional y Maxxi. En poco tiempo, se convirtió en el tercer mayor minorista de Brasil, operando diversas banderas y formatos. Pero los problemas comenzaron a surgir.
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Modelo No Funcionó en Brasil
El gran error de Walmart fue tratar de aplicar su modelo norteamericano al mercado brasileño sin adaptaciones. La estrategia de «Precio Bajo Todo Día» no convenció al consumidor local, que está acostumbrado a promociones puntuales, folletos de descuento y liquidaciones.
Además, la empresa enfrentó dificultades para integrar las marcas que compró. Cada una mantenía su identidad propia, lo que generaba confusión entre los clientes. Internamente, la operación se volvió fragmentada y desorganizada.
Otro obstáculo fue la estructura burocrática y centralizada. Las decisiones necesitaban la aprobación de la matriz, lo que reducía la agilidad de la operación en Brasil. También se sumaron malas ubicaciones de tiendas, procesos ineficientes y precios poco atractivos. El resultado: siete años consecutivos de pérdidas.
Venta para el Fondo Advent y Salida de Walmart
En junio de 2018, Walmart decidió cambiarlo todo. Vendió el 80% de su operación brasileña al fondo de inversión Advent International.
La transacción no involucró pago directo. En vez de eso, Advent se comprometió a invertir R$ 2 mil millones hasta 2021. Walmart se quedó con el 20% de la empresa y registró una pérdida contable de US$ 4,5 mil millones.
La nueva gestión renombró la compañía a Grupo BIG. La marca Walmart fue abandonada. La estrategia también cambió: se pasó a enfocar en tiendas más ajustadas al gusto brasileño, con énfasis en el atacarejo — formato de tienda que mezcla mayoristas y minoristas.
Carrefour Asume el Control
tres años después, en marzo de 2021, Carrefour Brasil anunció la compra del Grupo BIG por R$ 7,5 mil millones. El negocio se cerró con el 70% del valor en efectivo y el 30% en acciones de Carrefour Brasil.
La operación fue aprobada en junio de 2022 por el CADE, pero con una condición: algunas tiendas tendrían que ser vendidas para evitar concentración de mercado.
Con la compra, Carrefour reforzó su presencia principalmente en las regiones Sur y Nordeste. También asumió marcas como Sam’s Club y fortaleció su liderazgo en el atacarejo con Atacadão.
El ciclo de Walmart en Brasil, que comenzó con ambición, terminó con la marca fuera de las estanterías y bajo el control total de competidores.
Con información de Exame.
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