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Durante 17 años, China excavó en secreto la cueva artificial más grande del mundo — y luego lo abandonó todo sin explicación
En 1966, el premier Zhou Enlai aprobó personalmente un proyecto que se mantendría en secreto absoluto durante cuatro décadas: la construcción de una fábrica subterránea de armas nucleares dentro de una montaña en la región de Fuling, hoy parte de Chongqing.
Según la documentación de la 816 Nuclear Military Plant, el proyecto movilizó a más de 60 mil obreros que trabajaron en secreto durante 17 años, excavando roca para crear la estructura artificial subterránea más grande del mundo.
Sin embargo, en febrero de 1984, cuando la obra estaba 85% terminada, el gobierno simplemente canceló todo.
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De esta forma, miles de millones de yuanes y el sacrificio de miles de obreros resultaron en una cueva gigantesca que nunca cumplió su propósito — al igual que el depósito nuclear de Yucca Mountain, en Estados Unidos, que también costó miles de millones y nunca recibió un solo barril de residuo.
Además, el proyecto permaneció clasificado hasta 2002 y solo fue abierto al público en 2010.
Los números absurdos: 20 km de túneles, 13 niveles, 79 metros de altura y 80 carreteras subterráneas
La superficie total de las cuevas supera los 104 mil metros cuadrados — más de 10 campos de fútbol excavados dentro de roca sólida.
En consecuencia, el complejo es reconocido como la estructura artificial subterránea más grande del mundo.
Además, el interior tiene 13 niveles, 18 cuevas interconectadas, 80 carreteras internas y 130 túneles de conexión.
De la misma manera, la cueva principal — donde se instalaría el reactor — tiene 79,6 metros de altura, equivalente a un edificio de 20 pisos completamente subterráneo.
Para contextualizar, si la cueva principal fuera un edificio en la superficie, sería más alta que la mayoría de los edificios comerciales de la ciudad que literalmente está encima de ella.
Igualmente, la longitud total de todos los túneles sumados supera los 20 kilómetros — la distancia de una media maratón entera perforada dentro de una montaña.
En este sentido, los 60 mil obreros excavaron a lo largo de 17 años el equivalente a remover una montaña entera de adentro hacia afuera — y luego dejaron el agujero vacío.
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El Proyecto 816 nació en el contexto del Tercer Frente — campaña de industrialización defensiva lanzada por Mao Zedong en los años 1960.
Según el Atlas Obscura, el Tercer Frente preveía la transferencia de industrias estratégicas de la costa china al interior montañoso — lejos de bombardeos soviéticos o americanos.
Por lo tanto, excavar una fábrica nuclear dentro de una montaña era doctrina militar de supervivencia, no excentricidad.
Sin embargo, las relaciones sino-soviéticas mejoraron en la década de 1980, y la amenaza desapareció.
Como resultado, en 1984 Deng Xiaoping decidió cancelar la obra — priorizando el desarrollo económico sobre la paranoia nuclear.
Aun así, el proyecto permaneció en secreto durante 18 años más — los habitantes de Fuling no sabían lo que existía debajo de sus montañas.
Sobre todo, la cancelación cuando faltaba solo el 15% para su conclusión hace que el 816 sea aún más surrealista: China invirtió 17 años para crear algo que abandonó en la recta final.
60 mil obreros que no podían contar a nadie lo que hacían — durante casi dos décadas
Los trabajadores vivían en campamentos militarizados alrededor de la montaña, sin contacto con el exterior.
Según Young Pioneer Tours, los obreros tenían prohibido revelar cualquier detalle — incluso a sus familiares.
Además, las condiciones eran extremadamente peligrosas: excavación manual en roca dura, ventilación precaria y riesgo constante de derrumbe.
De hecho, se estima que decenas murieron durante la construcción — aunque nunca se han divulgado cifras oficiales.
En consecuencia, el 816 es tanto una proeza de ingeniería como un memorial al costo humano de la carrera armamentista de la Guerra Fría.
Por otro lado, muchos de los supervivientes solo pudieron contar sus historias después de la desclasificación en 2002 — casi 40 años después de haber comenzado a trabajar.
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En 2010, la cueva fue abierta como atracción turística — 26 años después de la cancelación.
Solo una fracción de los 20 km es accesible, pero lo que está abierto ya causa asombro: corredores enormes, cámaras que parecen catedrales subterráneas y equipos que nunca fueron usados.
A pesar de ello, el sitio recibe a miles de turistas que buscan la experiencia de caminar dentro de una fábrica de armas nucleares abandonada.
China gastó 17 años, movilizó a 60 mil obreros, excavó 20 km de túneles y creó la cueva artificial más grande de la historia — todo para fabricar armas nucleares que nunca fueron fabricadas, dentro de una instalación que nunca funcionó, en un proyecto que nadie podía saber que existía.
El Proyecto 816 es la prueba definitiva de que, en la carrera armamentista de la Guerra Fría, el miedo era capaz de mover montañas — literalmente. Y de que a veces la historia más impresionante es la del proyecto que nunca sucedió.
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