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Un país que nunca ha tenido un tren de pasajeros está a punto de inaugurar una red ferroviaria que conecta 7 emiratos en menos de 2 horas
Los Emiratos Árabes Unidos —un país construido sobre arena, petróleo y rascacielos— nunca han tenido un tren de pasajeros en toda su historia.
Sin embargo, en 2026, esto cambiará de forma dramática: Etihad Rail, la empresa ferroviaria estatal, inaugurará el primer servicio de trenes de pasajeros del país.
De esta forma, una nación que hace menos de una década no tenía ni un solo metro de vía para personas operará una red de 1.200 km que conectará 11 ciudades en los 7 emiratos.
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Además, el viaje entre Abu Dabi y Dubái —las dos ciudades más grandes del país— durará solo 1 hora en tren, en comparación con las casi 2 horas en coche con tráfico normal.
Por lo tanto, los Emiratos están haciendo en menos de una década lo que muchos países —incluido Brasil— no logran hacer en medio siglo.
Construyeron 900 km de vías en el desierto en 3 años — incluyendo tramos donde la temperatura del suelo alcanza los 60°C
Según Railway Technology, la red ferroviaria de Etihad Rail se construyó por fases, y la expansión de 900 km se completó en febrero de 2023.
En consecuencia, los ingenieros tuvieron que enfrentar desafíos que no existen en ningún otro proyecto ferroviario del mundo: temperaturas del suelo que alcanzan los 60°C, tormentas de arena que cubren las vías en minutos y un terreno arenoso inestable que requiere cimientos especiales.
Además, la construcción requirió la importación de miles de toneladas de grava y material de base de regiones montañosas, porque el desierto plano no ofrece piedra natural para el balasto ferroviario.
Del mismo modo, las vías necesitaron especificaciones técnicas únicas para resistir la dilatación térmica extrema: el acero se expande significativamente cuando la temperatura varía 40°C o más entre la madrugada y el mediodía.
Aun así, los Emiratos concluyeron la obra dentro del plazo y del presupuesto, algo que rara vez ocurre en proyectos ferroviarios en todo el mundo.
En este sentido, construir una vía férrea en el desierto es, en muchos aspectos, más difícil que construir en montañas, y los Emiratos han demostrado que es posible.
El coste: 13.600 millones de dólares solo para 256 km — y el proyecto total forma parte de un plan de 100.000 millones de dólares del Golfo
Según datos de Saipem, una de las constructoras involucradas, la inversión solo en el tramo de 256 km entre Abu Dabi y Dubái superó los 13.600 millones de dólares, concluido en marzo de 2022.
Por otro lado, Etihad Rail forma parte de un programa ferroviario mucho más amplio: el GCC Railway, que prevé inversiones de 100.000 millones de dólares para conectar los seis países del Consejo de Cooperación del Golfo: Arabia Saudita, Emiratos, Catar, Kuwait, Baréin y Omán.
De hecho, cuando el GCC Railway esté completo, será posible viajar en tren desde Mascate (Omán) hasta Kuwait, una distancia de casi 2.000 km que hoy solo se puede recorrer por carretera o avión.
En consecuencia, Etihad Rail no es solo una vía férrea nacional, es la columna vertebral de una red regional que puede transformar la logística de toda la península arábiga.
Sobre todo, la inversión por kilómetro de Etihad Rail —53 millones de dólares/km en el tramo Abu Dabi-Dubái— es significativamente mayor que la media mundial, lo que refleja el coste adicional de construir en el desierto y la calidad prémium de la infraestructura.
De Abu Dabi a Dubái en 1 hora, a Fuyaira en 90 minutos: los trenes alcanzarán los 200 km/h con capacidad para 400 pasajeros
Según el Gulf News, los trenes de pasajeros de Etihad Rail circularán a hasta 200 km/h, con capacidad para 400 pasajeros por convoy.
Además, cada tren contará con Wi-Fi completo, enchufes individuales en todos los asientos y un diseño interior moderno, un estándar comparable a los trenes europeos más avanzados.
Las primeras rutas de pasajeros conectarán Abu Dabi, Dubái y Fuyaira, y la estación principal en Dubái se construirá junto a la Jumeirah Golf Estates Metro Station, integrando tren, metro y autobús en un único centro.
Del mismo modo, se están construyendo estaciones en Sharjah (cerca de la University City), Fuyaira (en el centro de la ciudad) y a lo largo del corredor Abu Dabi-Al Ain.
Como resultado, por primera vez en la historia de los Emiratos, será posible despertarse en Abu Dabi, trabajar en Dubái y volver a casa el mismo día, todo en tren, sin atascos y sin depender del coche.
Igualmente, la operación será llevada a cabo por una empresa conjunta entre Etihad Rail y la francesa Keolis, una de las mayores operadoras ferroviarias del mundo.
La red completa: 1.200 km, 11 ciudades, 7 emiratos — desde el extremo oeste de Abu Dabi hasta la costa este de Fuyaira
La red completa de pasajeros de Etihad Rail tendrá 1.200 km de vías, conectando 11 ciudades y regiones en los siete emiratos del país.
En consecuencia, la vía férrea se extenderá desde Al Sila, en el extremo oeste de Abu Dabi (frontera con Arabia Saudita), hasta Fuyaira, en la costa este frente al océano Índico.
Sin embargo, la red de carga ya opera desde 2023, transportando principalmente azufre granulado desde los yacimientos de gas de Shah y Habshan hasta el puerto de Ruwais, reduciendo en un 70 % el número de camiones en las carreteras.
Por lo tanto, Etihad Rail ya ha demostrado su valor económico incluso antes de transportar al primer pasajero.
A pesar de ello, la verdadera prueba llegará cuando los trenes de pasajeros entren en funcionamiento y los emiratíes —acostumbrados a una cultura automovilística tan intensa como la estadounidense— decidan si están dispuestos a cambiar el coche por el tren.
La lección de los Emiratos para el mundo: de cero a una red ferroviaria completa en menos de una década
El caso de Etihad Rail es uno de los ejemplos más impresionantes de infraestructura planificada y ejecutada como proyecto de Estado en la historia reciente.
De hecho, los Emiratos no tenían tradición ferroviaria, no tenían ingenieros especializados en vías y ni siquiera tenían un terreno adecuado para construir, y aun así entregaron 900 km en 3 años.
Además, el país trató el ferrocarril como una prioridad nacional irrevocable: financiación garantizada, cronograma estricto, contratación de las mejores empresas globales y ejecución por fases con entregas parciales que generaban resultados inmediatos.
Los Emiratos pasaron de cero a una red ferroviaria nacional completa en menos tiempo del que Brasil tarda en licitar un solo tramo de la FIOL y otros ferrocarriles brasileños.
La pregunta que los Emiratos responden no es “si” es posible construir una vía férrea rápidamente, sino por qué otros países, con más recursos y más territorio, no logran hacer lo mismo.
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