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El secreto no está en la montaña, sino en la forma del planeta. Como la Tierra está achatada en los polos y es más ancha en el Ecuador, cualquier punto sobre la línea ecuatorial ya nace más alejado del núcleo. El volcán ecuatoriano solo necesitó sumar su altura a esta ventaja geográfica para vencer al gigante asiático.
El Monte Everest es la montaña más alta sobre el nivel del mar, pero no es el punto de la Tierra más cercano al espacio. Debido a la protuberancia de nuestro planeta en la línea del Ecuador, es la cumbre del volcán Chimborazo, en Ecuador, la que se encuentra aproximadamente 2 kilómetros más distante del centro de la Tierra, aunque sea mucho más baja que el pico del Himalaya. La curiosidad científica volvió a circular en mayo de 2026.
La explicación está en la forma del planeta, y los números son precisos. El Everest, en la frontera entre Nepal y China, tiene una altitud oficial de 8.848,86 metros sobre el nivel del mar, acordada entre los dos países en 2020. Por su parte, el Chimborazo, un volcán dormido en los Andes ecuatorianos, alcanza aproximadamente 6.263 metros de altitud, casi 2.600 metros más bajo. Aun así, medido desde el núcleo del planeta, es el volcán el que gana la disputa, según confirma el Servicio Nacional Oceánico de los Estados Unidos.
Por qué un volcán más bajo vence al Everest
Debido a la rotación, el planeta está achatado en los polos y más «hinchado» en la región del Ecuador, en una forma que los científicos llaman esferoide oblato. Esto hace que cualquier punto sobre la línea ecuatorial ya comience más distante del centro que un punto de la misma altitud cerca de los polos.
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El Chimborazo se encuentra a aproximadamente un grado y medio al sur del Ecuador, justo sobre esta protuberancia, mientras que el Everest está a casi 28 grados al norte. Midiendo desde el centro de la Tierra, la cumbre del Chimborazo está a aproximadamente 6.384,4 kilómetros del núcleo, contra cerca de 6.382,3 kilómetros del Everest. Es decir, el volcán vence por unos 2,1 kilómetros, a pesar de ser mucho más bajo en altitud.
La protuberancia es la verdadera estrella
El nivel del mar en el Ecuador está aproximadamente 21 kilómetros más distante del centro de la Tierra que el nivel del mar en los polos, una diferencia diez veces mayor que los 2 kilómetros que separan al Chimborazo del Everest. En números, el nivel del mar ecuatorial está a unos 6.378 kilómetros del centro, contra 6.357 kilómetros en los polos.
Esto muestra que la disputa entre las dos montañas es casi una nota al pie frente a un efecto mucho mayor. La mayor parte de la ventaja del Chimborazo no proviene de la montaña en sí, sino de dónde está. La base ecuatorial desde donde se eleva el volcán ya parte más distante del centro, y solo suma su altura a ese punto de partida privilegiado. No en vano, el Chimborazo ni siquiera es el pico más alto de los Andes, y al menos otras dos docenas de cumbres también están más distantes del centro que el Everest.
«Más cerca del espacio»: qué es verdad y qué es exageración
Aquí es necesario separar el hecho científico de la exageración que suele acompañarlo. Decir que el Chimborazo es el punto «más cercano al espacio» solo es defendible bajo una definición específica: la de que la cumbre es el punto de la superficie sólida de la Tierra que más se proyecta hacia afuera, es decir, el de mayor radio en relación al centro. Es una afirmación sobre distancia del núcleo, no sobre altitud ni sobre la atmósfera.
Ya las versiones más fuertes de la historia no se sostienen. La idea de que estar en el Chimborazo coloca a la persona más cerca del Sol o de las estrellas es falsa: la distancia de la Tierra al Sol varía cerca de 5 millones de kilómetros a lo largo del año, más de un millón de veces la diferencia de 2 kilómetros entre las montañas, y tanto el Sol como las estrellas se mueven en el cielo. Si consideramos que el espacio comienza a una altitud fija sobre el nivel del mar, que es la convención más común, entonces el Everest, mucho más alto, es el que está más cerca. Las dos afirmaciones son verdaderas, pero responden a preguntas diferentes.
La expedición que midió la barriga de la Tierra
Lo curioso es que esta protuberancia no era conocida con precisión y fue objeto de una de las expediciones científicas más ambiciosas del siglo 18. La Misión Geodésica Francesa, que trabajó precisamente en la región del Chimborazo en las décadas de 1730 y 1740, fue enviada para medir la longitud de un grado de latitud cerca del Ecuador y descubrir si la Tierra estaba achatada en los polos o alargada. Los resultados confirmaron la forma achatada y protuberante.
Hay una bella ironía en esto: la expedición fue hasta los pies del Chimborazo para probar que la Tierra tiene una protuberancia en el Ecuador, y es exactamente esta protuberancia la que hoy le da al volcán su título. Durante mucho tiempo, el Chimborazo fue incluso considerado la montaña más alta del mundo. El naturalista Alexander von Humboldt lo escaló en 1802 aún bajo esa impresión, creencia que solo cayó cuando el Gran Levantamiento Trigonométrico de la India midió el Everest y sus vecinos, resultado consolidado en 1856.
Y aún tiene la montaña más alta de la base a la cima
Para completar la colección de curiosidades, vale recordar que «más alto» puede tener aún otro significado. Si la medida es de la base a la cima, el título de montaña más alta de la Tierra no es ni del Everest ni del Chimborazo, sino del Mauna Kea, un volcán en Hawái que nace en el fondo del Océano Pacífico y se eleva por más de 10 mil metros, de los cuales la mayor parte está sumergida.
Estos casos muestran cómo una pregunta aparentemente simple, cuál es el punto más alto de la Tierra, puede tener respuestas diferentes dependiendo de dónde comenzamos a medir: del nivel del mar, del centro del planeta o de la base de la montaña. Cada una está correcta a su manera, y juntas se convierten en una gran lección sobre cómo la forma de nuestro planeta guarda sorpresas incluso en las preguntas que parecían ya tener respuesta lista.
La historia del Chimborazo contra el Everest es uno de esos hechos que alteran lo que creíamos saber sobre el mundo. El Everest sigue siendo, con creces, la montaña más alta sobre el nivel del mar, pero el volcán ecuatoriano, gracias a la barriga del planeta en el Ecuador, es el pedazo de tierra sólida que más se aleja del centro de la Tierra. Más que una disputa entre montañas, la curiosidad es una lección sobre la forma real de nuestro planeta y sobre la importancia de definir exactamente lo que estamos midiendo antes de establecer cualquier récord.
¿Y tú, sabías que el Everest no es el punto de la Tierra más distante del centro del planeta? ¿Te sorprendió descubrir que un volcán más bajo lleva ese título gracias a la forma de la Tierra? Deja tu comentario, cuéntanos qué te impresionó más de esta curiosidad y comparte el artículo con ese amigo que ama la geografía, la ciencia y los hechos sorprendentes sobre nuestro planeta.
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