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La iniciativa en Fredericton reúne vivienda, apoyo social y trabajo en un modelo que ganó atención en Canadá al transformar pequeñas casas en parte de una respuesta local a la crisis habitacional.
El empresario canadiense Marcel LeBrun utilizó parte de los recursos obtenidos en el sector de tecnología para crear la 12 Neighbours, una comunidad de pequeñas casas dirigida a personas en situación de vulnerabilidad en Fredericton, en la provincia de New Brunswick, en Canadá.
El proyecto fue presentado inicialmente con la propuesta de construir 99 unidades, pero información actualizada de la organización y de medios canadienses señalan que la comunidad permanente fue concluida con 96 casas.
LeBrun es cofundador de Radian6, empresa canadiense de monitoreo de redes sociales vendida a Salesforce en 2011.
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En ese momento, Salesforce informó que el acuerdo involucraba cerca de US$ 276 millones en efectivo y US$ 50 millones en acciones, además de valores adicionales previstos bajo ciertas condiciones.
Tras la venta, el empresario pasó a actuar en iniciativas relacionadas con vivienda, capacitación y reducción de la pobreza en New Brunswick.
Proyecto de vivienda nació tras venta de empresa de tecnología
La 12 Neighbours fue creada en Fredericton con la propuesta de ofrecer vivienda estable a personas sin hogar e incluir, en el mismo espacio, servicios de acompañamiento y oportunidades de trabajo.
La iniciativa funciona como organización sin fines de lucro y recibió recursos privados ligados a la familia de LeBrun, además de apoyo de programas públicos de vivienda.
Según la Canada Mortgage and Housing Corporation, agencia nacional de vivienda de Canadá, la Fundación de la Familia LeBrun proporcionó US$ 2 millones en capital inicial para el desarrollo de la comunidad.
El proyecto también recibió aporte público, incluyendo recursos federales y subsidios de alquiler destinados a las primeras unidades.
La comunidad se encuentra en la región de Two Nations Crossing, en Fredericton, y fue organizada en bloques residenciales.
Cada casa tiene cocina, baño completo, área de estar, espacio de almacenamiento y área externa privada.
De acuerdo con Global News, las unidades tienen alrededor de 23 metros cuadrados y fueron planificadas para alquiler accesible, sin cobrar más del 30% de los ingresos familiares de los residentes.
La construcción comenzó con la instalación de las primeras viviendas y avanzó a lo largo de dos años.
En abril de 2024, Global News informó que la última unidad de la comunidad permanente había sido colocada en el terreno, totalizando 96 casas.
La conclusión actualiza la información inicial de que el proyecto aún estaba en marcha y a tres cuartos de la meta.
“We’ve been building a new home every week for two years… so it’s an exciting milestone for us”, dijo LeBrun a Global News en abril de 2024.
En otra declaración al mismo medio, afirmó que “The houses, they say, is just an excuse for building community”.
Casas pequeñas combinan vivienda permanente y apoyo social
Las casas de 12 Neighbours fueron presentadas como viviendas permanentes, no como refugio temporal.
La propuesta declarada por la organización es ofrecer una dirección estable y, a partir de eso, conectar a los residentes con servicios de acompañamiento, capacitación y recuperación.
En el sitio oficial, 12 Neighbours afirma trabajar en tres frentes: vivienda, desarrollo personal y empleo con propósito.
La entidad informa que ofrece asesoramiento, educación, apoyo en salud y recuperación, además de oportunidades de capacitación para residentes y participantes de sus programas.
El informe de impacto de 2025 de la organización afirma que 28 nuevas personas fueron recibidas en la comunidad de Fredericton ese año.
El documento también informa que 80% de los residentes alcanzaron estabilidad habitacional, según los criterios adoptados por la propia entidad, y que el equipo prestó más de 885 horas de asesoramiento, coaching y apoyo al bienestar.
La organización también comenzó a actuar en viviendas transitorias.
Según el informe de 2025, se abrieron dos nuevas áreas en Saint John para ofrecer vivienda temporal apoyada a 56 personas.
El mismo documento informa que una primera área en Fredericton fue prevista para abrir en enero de 2026 con capacidad para 28 personas que vivían sin hogar en la ciudad.
Este modelo de expansión aparece en los materiales de la organización bajo el nombre Neighbourly Homes.
La propuesta es montar áreas con unidades privadas, acceso controlado, servicios compartidos y seguimiento en el lugar.
La alcaldía de Saint John informó, en mayo de 2025, que firmó una asociación con 12 Neighbours para desarrollar y operar comunidades de este tipo en áreas designadas por la ciudad.
Trabajo dentro de la comunidad amplía propuesta de 12 Neighbours
Además de las casas, 12 Neighbours incorporó negocios sociales al proyecto.
La comunidad incluye actividades relacionadas con cafetería, cocina, tienda, construcción e impresión de camisetas y otros productos.
La organización informa que estos espacios son utilizados para entrenamiento, generación de ingresos y recuperación de experiencia profesional.
El área de impresión, presentada como Neighbourly Print, ofrece servicios de serigrafía y personalización de ropa y productos.
De acuerdo con la propia organización, los pedidos realizados a la operación apoyan empleos para personas que participan en los programas de 12 Neighbours.
La cafetería y los demás negocios sociales siguen la misma línea de funcionamiento descrita por la entidad.
En una entrevista con Global News, LeBrun resumió la lógica del proyecto al afirmar: “No estamos contratando personas para construir casas, estamos construyendo casas para contratar personas”.
La Canada Mortgage and Housing Corporation registró, en 2023, la trayectoria de Al Smith, residente y empleado de la comunidad.
Antes de llegar al proyecto, él y su compañera, Chanda Woodworth, vivían en una tienda de campaña en las afueras de Fredericton.
Después de mudarse a 12 Neighbours, Smith comenzó a trabajar en el laboratorio de impresión de la comunidad.
“Él hizo que ya no fuera invisible”, dijo Smith a la agencia federal canadiense, al hablar sobre LeBrun y el cambio ocurrido tras su entrada en el proyecto.
La declaración fue publicada en material de la Canada Mortgage and Housing Corporation sobre la comunidad.
Falta de vivienda presiona ciudades de New Brunswick
La creación de 12 Neighbours ocurrió en un período de aumento de la presión sobre vivienda accesible en New Brunswick.
Reportajes y levantamientos locales registraron crecimiento de la población sin vivienda en las principales ciudades de la provincia a lo largo de los últimos años.
En 2024, Global News publicó, con base en datos del Human Development Council, que la población en situación de calle en las tres ciudades más grandes de New Brunswick había más que duplicado en dos años.
El dato ayuda a contextualizar el ambiente en el que la iniciativa de Fredericton ganó repercusión en Canadá.
Aunque el proyecto fue presentado por sus responsables como una respuesta práctica a la falta de vivienda, el modelo de pequeñas casas no cierra la discusión sobre políticas habitacionales.
Investigadores, entidades sociales y gestores públicos suelen tratar el tema como parte de una agenda más amplia, que involucra alquiler accesible, salud mental, ingresos, asistencia social, reducción de daños y oferta de vivienda permanente a escala.
En el caso de 12 Neighbours, la diferencia en relación a refugios convencionales está en la combinación entre unidad individual, acompañamiento y actividades de trabajo en el propio lugar.
Esta formulación es defendida por la organización como un camino para reducir barreras enfrentadas por personas que salen de situaciones de calle o de vivienda inestable.
La estructura también comenzó a ser observada por otras ciudades de la provincia.
En Saint John, la alcaldía informó que las áreas llamadas Green Zones fueron definidas para ofrecer vivienda transitoria legalmente autorizada, con servicios esenciales destinados exclusivamente a los residentes.
La operación de estas comunidades quedó bajo responsabilidad de 12 Neighbours, conforme comunicado municipal.
Seguridad y convivencia aparecen en el debate sobre el modelo
El texto original menciona que la comunidad está cerrada por portones y cuenta con control de acceso.
La estructura fue presentada por residentes como una forma de establecer límites al tránsito de visitantes, especialmente durante la madrugada.
La residente Samantha Seymour afirmó que había autos entrando en el lugar durante la noche y que los portones ayudaron a definir límites.
La existencia de control de acceso también aparece en materiales sobre las unidades transitorias, que destacan puertas con cerradura, espacios privados y acompañamiento en el lugar.
Estos elementos son descritos por la organización como parte del intento de ofrecer seguridad y previsibilidad a personas que han pasado por inestabilidad habitacional.
Hay, sin embargo, debate sobre la concentración de personas en situación de vulnerabilidad en una misma comunidad.
El texto original menciona críticas al modelo, con el argumento de que sería preferible reintegrar a los residentes directamente a barrios ya consolidados.
Como esta crítica no fue atribuida nominalmente a una fuente específica en el material de origen, la formulación se mantuvo de forma cautelosa y sin identificación de autores.
A 12 Neighbours continúa presentando la vivienda como punto de partida para otras etapas de reinserción social y económica.
En los materiales oficiales, la entidad afirma que sus programas conectan vivienda, apoyo personal, recuperación y empleo progresivo.
La experiencia de Fredericton, por lo tanto, ha pasado a ser utilizada por la propia organización como base para nuevos proyectos en New Brunswick.
