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Empresas de Tecnología Avanzan en Proyectos para Llevar Data Centers a Órbita, Usando Energía Solar Continua, Refrigeración Natural y Constelaciones de Satélites para Sostener la Creciente Demanda de la Inteligencia Artificial en Escala Global
Las miradas se dirigen al espacio en busca de energía capaz de sostener data centers que consumen muchos recursos.
Empresas de tecnología consideran construir estructuras enteras fuera de la Tierra, aprovechando la luz solar continua y las condiciones ambientales de la órbita para atender a la creciente demanda por computación, especialmente en la carrera acelerada por la inteligencia artificial.
El movimiento ganó impulso después de que la startup estadounidense Starcloud enviara un satélite del tamaño de un refrigerador, equipado con una GPU de Nvidia, a la órbita.
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El fabricante de chips celebró el logro como un “estreno cósmico” del mini data center, reforzando una carrera que involucra gigantes del sector y empresarios que ven en el espacio un camino lógico para la expansión.
Philip Johnston, director ejecutivo de Starcloud, afirmó en una conferencia de tecnología en Riad que, en breve, hará más sentido construir data centers en el espacio que en la Tierra.
Él citó el suministro constante de energía solar y las facilidades de refrigeración fuera del planeta como factores decisivos para esta transición.
Google, SpaceX y Otros Avanzan en los Planes
El anuncio de Starcloud coincidió con iniciativas de otras empresas. Google reveló planes para lanzar satélites de prueba a principios de 2027 como parte del proyecto Suncatcher.
La noticia surgió pocos días después de que Elon Musk afirmara que SpaceX debería ser capaz de implantar data centers en órbita el próximo año, apoyada por el programa de satélites Starlink.
El satélite de Starcloud viajó al espacio el domingo, impulsado por un cohete de SpaceX, reforzando la interconexión entre los proyectos de diferentes empresas y la creciente apuesta en el sector.
Los planes actuales prevén el uso de constelaciones de satélites en órbita baja de la Tierra, posicionados lo suficientemente cerca para garantizar conectividad confiable. Los láseres harán la comunicación entre computadoras espaciales y sistemas terrestres, utilizando tecnologías que los investigadores ya clasifican como comprobadas.
Krishna Muralidharan, profesor de ingeniería de la Universidad de Arizona, que participa en estos estudios, cree que data centers espaciales pueden volverse comercialmente viables en cerca de una década. Jeff Bezos, fundador de Amazon y responsable de Blue Origin, calculó que este plazo puede duplicarse.
Obstáculos Técnicos, Radiación y Basura Espacial
Especialistas señalan desafíos técnicos esenciales antes de que los data centers espaciales avancen. Entre ellos, están los daños que altos niveles de radiación pueden causar a las GPUs, las temperaturas extremas y el riesgo de colisiones con basura espacial.
Christopher Limbach, profesor asistente de ingeniería de la Universidad de Michigan, afirmó que será necesario trabajo de ingeniería para lidiar con estos aspectos, destacando que la cuestión involucra principalmente costos, y no viabilidad técnica.
Otro punto crítico involucra la operación continua. El espacio ofrece la ventaja de permitir que los satélites se sincronicen con la órbita del sol, garantizando iluminación constante en los paneles solares.
Este recurso atrae a empresas que ya enfrentan dificultades para abastecer sus data centers en la Tierra y, por ello, invierten incluso en centrales nucleares.
Energía Constante y Menos Barreras Terrestres
El atractivo del espacio también está relacionado con la ausencia de obstáculos comunes en la construcción de data centers terrestres. Las empresas evitan disputas por terrenos, enfrentamientos regulatorios y resistencias comunitarias. Los defensores afirman además que operar en el espacio causa menos impacto ambiental, excepto por la contaminación generada en los lanzamientos de cohetes.
El agua utilizada para refrigerar un centro de datos espacial sería similar a la consumida por una estación espacial. Estos sistemas utilizan radiadores de exaustión y reutilizan una cantidad relativamente pequeña de líquido, reduciendo la necesidad de grandes volúmenes de agua.
Limbach ve el costo como la gran cuestión. La implementación de servidores en el espacio depende directamente de la capacidad de llevar cargas a la órbita, algo históricamente costoso. En este punto, el megacohete reutilizable Starship, de SpaceX, surge como posible divisor de aguas. Con una gran capacidad de carga, promete reducir los costos de lanzamiento en al menos 30 veces.
Reducción de Costos Puede Acelerar Adopción
Travis Beals, jefe del proyecto Suncatcher, afirmó que los altos costos de lanzamiento siempre han funcionado como barrera para sistemas espaciales a gran escala. Según él, datos de precios sugieren que los valores pueden caer hasta mediados de la década de 2030, haciendo que la operación de data centers espaciales sea comparable a la mantenimiento de estructuras terrestres.
Limbach señaló que este es el momento ideal para buscar nuevos caminos económicos en el espacio o reinventar modelos antiguos, impulsando un área que comienza a atraer movimientos concretos de empresas de alta tecnología.
Así, la combinación de energía solar constante, avances en conectividad orbital y reducción de costos de lanzamiento alimenta la perspectiva de que data centers en el espacio puedan volverse una realidad a escala comercial, aunque aún dependen de soluciones para desafíos técnicos y económicos significativos.
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