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El Spinosaurus mirabilis emergió de los fósiles del Sahara como el mayor depredador fluvial del Cretácico y la primera especie nueva del género en más de un siglo
Un equipo de paleontólogos liderado por el profesor Paul Sereno, de la University of Chicago, acaba de presentar al mundo una criatura que permaneció oculta durante 95 millones de años bajo las arenas del desierto del Sahara.
El Spinosaurus mirabilis es una nueva especie de dinosaurio con 12 metros de largo, un peso de varias toneladas y una cresta craneal en forma de cimitarra que ningún científico esperaba encontrar.
La descripción formal del animal apareció en las páginas de la revista Science entre el 21 y el 23 de febrero de 2026.
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Además, esta es la primera especie nueva inequívoca de Spinosaurus en más de un siglo.
La cresta en forma de cimitarra era colorida en vida y se curvaba hacia el cielo como una hoja
El rasgo más distintivo del Spinosaurus mirabilis es la cresta mediana en la parte superior del cráneo.
A diferencia de cualquier otro espinosáurido conocido, esta estructura tiene forma de cimitarra — una hoja curva como un sable.
Según los investigadores, la cresta estaba cubierta de queratina.
«Basándonos en la textura de la superficie de la cresta y en los canales vasculares internos, creemos que la cresta estaba cubierta de queratina. Esta característica de exhibición era vívidamente colorida en vida, curvándose hacia el cielo como un faro en forma de hoja», explicaron los autores del estudio.
Por lo tanto, esta estructura probablemente servía para atraer parejas o intimidar a rivales dentro de la selva tropical del Cretácico.
La «garza infernal» de 12 metros cazaba peces en ríos a mil kilómetros de la costa
El profesor Paul Sereno comparó al Spinosaurus mirabilis con una «garza infernal» (hell heron).
Al igual que las garzas modernas, el animal vadeaba en aguas poco profundas usando sus robustas patas.
Sin embargo, en lugar de atrapar peces pequeños, el depredador capturaba presas de gran tamaño como el Mawsonia, un celacanto gigante.
«Visualizo a este dinosaurio como una especie de garza infernal que no tenía problema en vadear con sus robustas patas en dos metros de agua, pero probablemente pasaba la mayor parte del tiempo cazando en trampas más superficiales a los muchos peces grandes de la época», dijo Sereno.
El hábitat del Spinosaurus mirabilis era un bosque interior atravesado por ríos, ubicado entre 500 y 1.000 kilómetros de la línea costera marina más cercana.
Este descubrimiento desafía la idea de que todos los espinosáuridos vivían exclusivamente en ambientes costeros.
De las arenas de Níger a Science: cómo ocurrió el descubrimiento a lo largo de décadas
La historia del Spinosaurus mirabilis comienza mucho antes de 2026.
En los años 1950, geólogos franceses en busca de uranio encontraron los primeros huesos fósiles en la región de Gadoufaoua, en Níger.
Décadas después, en noviembre de 2019, el equipo de Sereno recolectó fragmentos de cresta y mandíbula en la superficie del desierto.
Inicialmente, nadie reconoció lo que representaban esos pedazos.
«La cresta era tan grande e inesperada que inicialmente no la reconocimos por lo que era cuando la extrajimos de la superficie del desierto», admitieron los autores.
Solo en 2022, con un equipo más grande y el descubrimiento de dos crestas adicionales, la novedad quedó clara.
- 2000, 2019, 2022: excavaciones en las localidades de Iguidi y Jenguebi
- Noviembre 2019: primera recolección de cresta y mandíbula
- 2022: expedición confirma nueva especie con más fósiles
- Febrero 2026: publicación en Science
Los fósiles provienen de la Formación Farak, que es más reciente que la Formación Elrhaz, de donde provino el Suchomimus.
Esto indica que el Spinosaurus mirabilis es una de las últimas espinosáuridas supervivientes del registro fósil.
Con el tamaño de un Tyrannosaurus rex, el Spinosaurus mirabilis ocupaba un nicho completamente diferente
El Spinosaurus mirabilis medía aproximadamente 12 metros de largo, un tamaño comparable al de un Tyrannosaurus rex.
Sin embargo, mientras el T-rex era un depredador terrestre que cazaba grandes herbívoros, el mirabilis se especializó en peces.
Sus mandíbulas poseían dientes entrelazados, adaptados para agarrar presas resbaladizas dentro del agua.
Además del cráneo con cresta, el animal portaba una gran vela dorsal en la espalda, estructura común a otros espinosaurios.
El Spinosaurus aegyptiacus, encontrado en Egipto y Marruecos, habitaba depósitos costeros, sugiriendo un estilo de vida más acuático.
En cambio, el mirabilis vivía en el interior, desafiando la visión de que los espinosáuridos dependían exclusivamente del mar.
Así como misterios cósmicos que desafían el conocimiento actual, este descubrimiento muestra que la paleontología aún guarda sorpresas capaces de reescribir capítulos enteros de la historia de la vida en la Tierra.
Lo que los paleontólogos aún no saben sobre el Spinosaurus mirabilis
A pesar de la relevancia del descubrimiento, existen limitaciones importantes.
Los fósiles incluyen huesos craneales y postcraneales parciales de dos localidades, pero no hay un esqueleto completo.
De esta forma, las estimaciones precisas de peso y las proporciones corporales exactas más allá de los 12 metros siguen siendo inciertas.
La interpretación del hábitat como «boscoso con ríos» se basa en la estratigrafía local de los primeros 60 centímetros de la Formación Farak.
La distancia estimada de 500 a 1.000 kilómetros de la costa es una proyección, no una medición directa.
Además, la idea de «garza infernal» es especulativa, basada en la morfología de las patas y el nicho alimenticio.
Sin embargo, Sci.News destaca que el descubrimiento expande significativamente el registro de espinosáuridos para el Sahara central.
El Museo de Historia Natural de Londres y el laboratorio de Paul Sereno en Chicago publicaron análisis complementarios sobre la nueva especie.
Incluso con las lagunas, el Spinosaurus mirabilis ya reescribe lo que se sabía sobre la diversidad y distribución de los grandes depredadores del Cretácico.
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