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Nuevo Mapa Revela Relieve Oculto Sobre Hasta Cinco Kilómetros de Hielo y Ayuda a Científicos a Entender Cómo la Antártida Puede Influir en el Aumento del Nivel del Mar
Un estudio internacional reveló nuevos detalles sobre la Antártida, mostrando por primera vez un mapa más preciso del relieve escondido sobre hasta cinco kilómetros de hielo. La investigación ayuda a entender cómo la Antártida puede reaccionar a los cambios climáticos.
Cómo Científicos Mapearon el Interior de la Antártida
La Antártida desempeña un papel esencial en el sistema climático del planeta. El continente concentra alrededor del 90% de todo el hielo existente en la Tierra y aproximadamente el 70% del agua dulce del mundo.
A pesar de esta importancia global, gran parte de la Antártida permanece poco conocida. La espesa capa de hielo dificulta la observación directa del terreno rocoso que existe debajo de la superficie congelada.
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Un equipo internacional liderado por investigadores de la Universidad de Edimburgo, en el Reino Unido, logró avanzar en este desafío científico. El trabajo fue publicado en la revista Science y presenta un nuevo mapa del relieve subglacial.
Para producir este resultado, los científicos combinaron datos de satélite con un método de análisis del comportamiento del hielo mientras se desplaza sobre el continente.
La técnica utilizada se llama Análisis de Perturbación del Flujo de Hielo, conocida por las siglas IFPA.
Técnica Usa Movimiento del Hielo para Revelar Relieve Oculto
El método parte de una observación fundamental. Cuando una gran masa de hielo desliza sobre montañas, valles o cañones escondidos, pequeñas ondulaciones aparecen en la superficie del hielo.
Estas deformaciones son casi imperceptibles, pero pueden ser detectadas por satélites que monitorean la altura y la velocidad del hielo en diferentes regiones de la Antártida.
A partir de estas pequeñas variaciones, los investigadores aplicaron modelos físicos para deducir qué tipo de formación geológica existe debajo de la capa congelada.
Según la investigadora Helen Ockenden, que lideró el estudio, este enfoque permite analizar el relieve oculto sin la necesidad de perforar el hielo.
Perforaciones profundas y vuelos con radar ya se utilizaban anteriormente, pero estas técnicas son costosas, demoradas y cubren solo pequeñas áreas del continente.
El nuevo método permite analizar el terreno en una escala mucho mayor e identificar estructuras que antes no aparecían en los mapas existentes.
Mapa Revela Paisaje Mucho Más Complejo
Los datos obtenidos muestran que el relieve subglacial de la Antártida es mucho más variado de lo que indicaban los levantamientos anteriores.
Entre las estructuras identificadas están cadenas de montañas, valles profundos similares a los encontrados en los Alpes y llanuras que han sido erosionadas a lo largo del tiempo.
También se detectaron grandes canales fluviales antiguos y miles de colinas y depresiones que nunca habían sido registradas anteriormente.
Muchas de estas formaciones tienen dimensiones entre 2 y 30 kilómetros. Pertenecen a una escala intermedia del relieve, demasiado grandes para estudios locales y demasiado pequeñas para métodos amplios utilizados antes.
Estas estructuras influyen directamente en el comportamiento del hielo en el continente.
Relieve Influye en Velocidad de los Glaciares
Superficies montañosas o irregulares pueden funcionar como un freno natural para el desplazamiento del hielo.
Al aumentar la fricción entre el hielo y el terreno rocoso, estas regiones desaceleran el movimiento de los glaciares hacia el océano.
Ya las áreas más lisas permiten que el hielo deslice con mayor facilidad.
Esta diferencia influye en la velocidad con la que las masas de hielo pueden moverse conforme el clima se calienta.
Por consiguiente, esto afecta el ritmo de aumento del nivel del mar alrededor del planeta.
La capa de hielo de la Antártida tiene un grosor promedio cercano a los dos kilómetros, pudiendo alcanzar casi cinco kilómetros en algunos puntos.
Incluso una pequeña fracción de este hielo llegando al océano puede provocar impactos relevantes en regiones costeras del mundo.
Nuevo Mapa Ayuda Modelos Climáticos
Con mapas más detallados del lecho rocoso de la Antártida, los científicos pueden mejorar modelos que intentan prever cómo el continente responderá al calentamiento global.
Esta información ayuda a comprender de qué forma el hielo podrá desplazarse en los próximos años.
Los propios investigadores destacan que el mapa producido aún no representa una visión perfecta del subsuelo antártico.
El método utilizado tiene limitaciones y no puede capturar las estructuras más pequeñas del relieve.
Aún así, el estudio representa un avance importante para la comprensión de la Antártida y puede orientar futuras missiones científicas y levantamientos geofísicos en el continente en los próximos años.
Con información de Xataka.
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