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Caso histórico volvió a circular por mostrar cómo ingenieros lograron desplazar una central telefónica entera en Indianápolis, manteniendo empleados en el expediente y servicios básicos activos durante una operación planificada en 1930.
Algunas historias de ingeniería vuelven a circular de vez en cuando no por la novedad del hecho, sino por los detalles técnicos que aún llaman la atención del público.
Una de ellas apareció nuevamente en publicaciones recientes sobre curiosidades históricas: la operación que giró un edificio entero en el centro de Indianápolis, en los Estados Unidos, sin interrumpir el trabajo dentro de él.
El caso involucró el antiguo Indiana Bell Building, un edificio de cerca de 11 mil toneladas ligado al servicio telefónico de la ciudad.
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Entre octubre y noviembre de 1930, la construcción fue desplazada, girada en 90 grados y reposicionada con el uso de rodillos, vigas y gatos hidráulicos.
Mientras tanto, cientos de empleados continuaron trabajando en el interior del edificio, con agua, gas, luz, teléfono y otros servicios en funcionamiento.
El episodio fue retomado por la Indiana Historical Society en una publicación del 21 de noviembre de 2024, que recordó cómo arquitectos e ingenieros movieron el edificio sin paralizar las actividades de la compañía telefónica.
La historia también apareció en agosto de 2024 en el portal HistoryFacts, en un artículo sobre la operación que mantuvo a personas trabajando dentro del edificio mientras la estructura cambiaba de lugar.
Aunque ocurrió en 1930, el caso sigue presente en publicaciones de historia, arquitectura e ingeniería porque ayuda a explicar cómo una estructura de ese tamaño pudo ser movida en plena área urbana, con empleados entrando y saliendo, cables telefónicos activos y servicios básicos preservados.
La respuesta pasa por planificación, adaptación de las redes internas y una velocidad tan baja que muchos ocupantes ni siquiera percibían el desplazamiento.
Indiana Bell Building fue desplazado para abrir espacio
El edificio original había sido construido en 1907, en la intersección de las calles Meridian y New York, en Indianápolis.
Cuando la Indiana Bell comenzó a planear una sede más grande, una de las alternativas consideradas era demoler la estructura existente y erigir una nueva construcción en el terreno.
El proyecto siguió otro camino tras la actuación del despacho Vonnegut, Bohn & Mueller.
Según la Indiana Historical Society, los arquitectos concluyeron que el edificio podría ser girado 90 grados y movido unos 100 pies hacia el oeste, el equivalente a poco más de 30 metros.
HistoryFacts informa que la propuesta de mover el edificio, en lugar de derribarlo, fue asociada al arquitecto Kurt Vonnegut Sr., padre del escritor Kurt Vonnegut Jr.
El plan preveía desplazar la estructura dentro del lote para liberar espacio para la expansión de la compañía, preservando la operación que ya funcionaba en el lugar.
La rotación comenzó el martes, 14 de octubre de 1930, y terminó el sábado, 15 de noviembre del mismo año, según registros citados por la Indiana Historical Society.
A lo largo de 31 días, la estructura fue movida con rodillos y gatos hidráulicos de 75 toneladas, monitoreados por 18 hombres.
Cómo ingenieros movieron 11 mil toneladas
El desplazamiento necesitaba ocurrir de forma lenta y coordinada para preservar el alineamiento del edificio.
Si diferentes puntos de apoyo avanzaban a ritmos incompatibles, la estabilidad de la construcción podría ser comprometida.
La Indiana Historical Society informa que los gatos hidráulicos movían el edificio a cerca de 15 pulgadas por hora, el equivalente a aproximadamente 38 centímetros por hora.
Ese ritmo permitía controlar el avance y reducir los efectos perceptibles del desplazamiento dentro de la estructura.
De acuerdo con HistoryFacts, las columnas de sustentación fueron retiradas de sus bases de hierro fundido y colocadas sobre apoyos temporales de acero.
El portal relata que 18 gatos operados manualmente empujaban la construcción sobre una secuencia de rodillos, con avances de tres octavos de pulgada por vez.
La coordinación dependía de señales del encargado de la obra, que indicaba cuándo los trabajadores debían accionar los equipos.
Ingenieros acompañaban el plomo del edificio y corregían la posición de los rodillos siempre que fuera necesario, según la descripción publicada por HistoryFacts.
En la etapa de giro, el equipo necesitó levantar la estructura por instantes para reposicionar los rodillos.
HistoryFacts relata que máquinas a vapor conectadas a cables ayudaron en el movimiento final, hasta que el edificio fue colocado en la nueva posición.
ArchDaily, en un reportaje publicado el 19 de enero de 2022, también describió la operación como un desplazamiento de una central telefónica de 11 mil toneladas sin suspensión de las actividades internas.
La publicación registró el uso de gatos hidráulicos, rodillos y pasarela móvil para mantener el acceso al edificio durante la movilización.
Empleados trabajaron dentro del edificio durante el cambio
Uno de los puntos más citados en las publicaciones sobre el caso es la presencia de trabajadores en el edificio durante el cambio.
HistoryFacts y ArchDaily informan que alrededor de 600 empleados continuaron usando el edificio mientras la estructura era desplazada.
Para mantener la circulación de personas, se instaló un puente o pasarela móvil entre la acera y la entrada del edificio.
La solución permitía que los empleados entraran y salieran del inmueble incluso mientras cambiaba de posición dentro del terreno.
Las redes internas también necesitaron ser adaptadas.
Según la Indiana Historical Society, cables telefónicos fuertemente protegidos fueron empalmados con holgura suficiente para acompañar el desplazamiento.
Durante el proceso, más de 500 circuitos telefónicos de larga distancia permanecieron en uso.
El suministro de agua, gas, electricidad y teléfono también fue preservado, según relatos reunidos por ArchDaily y HistoryFacts.
Las conexiones acompañaron la movilización de la estructura, lo que permitió mantener las actividades sin interrupción de los servicios básicos informados por las fuentes.
HistoryFacts afirma además que los trabajadores no percibieron el desplazamiento mientras estaban dentro del edificio.
La explicación presentada en las fuentes es la baja velocidad de la operación, que hacía que la estructura avanzara a un ritmo gradual.
Operación abrió camino para nueva sede de la compañía telefónica
La operación permitió liberar área para la construcción de una nueva sede de la compañía telefónica.
La Indiana Historical Society informa que, tras la rotación, un edificio de siete pisos fue construido en el espacio dejado por la estructura movida, con conclusión en 1932.
Las fuentes consultadas divergen en detalles sobre la duración total y la precisión final de la maniobra.
La Indiana Historical Society registra 31 días de operación y afirma que el edificio quedó a 1/64 de pulgada del punto calculado en los planos de Vonnegut, Bohn & Mueller.
Ya HistoryFacts describe el proceso como un movimiento de alrededor de un mes e informa un margen de 1/16 de pulgada en relación con el destino previsto.
La diferencia no altera el hecho principal: el edificio fue desplazado y girado sin que la operación interna se paralizara, según las tres publicaciones consultadas.
Como los registros disponibles aparecen en fuentes secundarias e históricas, el margen exacto se mantuvo en el texto con atribución a las respectivas fuentes.
Indiana Bell continuó ampliando sus instalaciones en las décadas siguientes.
El edificio original de 1907, que había sido movido en 1930, no es la estructura preservada actualmente en la dirección asociada al complejo.
De acuerdo con HistoryFacts y ArchDaily, el edificio original fue demolido en 1963 para dar lugar a nuevas instalaciones.
El caso sigue siendo citado en publicaciones de historia, arquitectura e ingeniería por combinar movimiento estructural, continuidad operativa y preservación temporal de una central telefónica en funcionamiento.
