Un experimento canadiense unió aire comprimido, presión del agua y grandes estructuras sumergidas para probar una solución inusual de almacenamiento de energía, tema que volvió al debate con nuevos proyectos de Hydrostor.
Seis estructuras similares a globos gigantes fueron instaladas en el fondo del Lago Ontario, en Canadá, para probar una forma de almacenar energía con aire comprimido y presión del agua.
El proyecto fue lanzado en noviembre de 2015 por Hydrostor, en asociación con Toronto Hydro, y volvió a tener contexto actual porque la empresa canadiense avanzó, en 2025 y 2026, en iniciativas mayores de almacenamiento de larga duración con tecnología basada en aire comprimido.
La experiencia original se encontraba a unos tres kilómetros de la Isla de Toronto, en un área con 55 metros de profundidad, según comunicado oficial de Toronto Hydro.
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Relatos publicados en la época también describen el sistema a aproximadamente 60 metros por debajo de la superficie y mencionan seis bolsas de nailon revestido, con altura equivalente a tres pisos, sujetas al lecho del lago.
Juntas, ocupaban un área aproximada a la de una cancha de baloncesto.
El sistema funcionaba como una batería sumergida, pero sin los componentes químicos usados en baterías de iones de litio.
Cuando había electricidad disponible en la red, compresores instalados en tierra transformaban esa energía en aire comprimido.
Ese aire seguía por tuberías hasta las bolsas sumergidas.
En períodos de mayor demanda, la presión del agua empujaba el aire de vuelta a la superficie, donde un expansor convertía el movimiento en electricidad para la red.
Batería sumergida en el Lago Ontario
El funcionamiento del proyecto partía de un principio físico conocido: la presión ejercida por el agua aumenta conforme la profundidad.
En el caso probado en Toronto, la columna de agua ayudaba a mantener el aire bajo presión en las bolsas instaladas en el fondo del lago, reduciendo la necesidad de tanques rígidos de alta presión.
En la práctica, la instalación transformaba energía eléctrica en aire presurizado.
Ese aire quedaba almacenado en las bolsas flexibles, que funcionaban como acumuladores.
Después, cuando la electricidad necesitaba retornar a la red, la presión hidrostática contribuía a desplazar el aire nuevamente hacia la superficie.
Toronto Hydro informó, en el lanzamiento, que la unidad tenía potencia de pico de 660 kW, capacidad indicada por la empresa como suficiente para abastecer aproximadamente 330 casas por poco más de una hora, dependiendo del consumo.
El proyecto fue planeado como un estudio piloto de dos años, con monitoreo de desempeño, calidad de energía y resiliencia de la red local.
Aire comprimido y almacenamiento de energía
El experimento canadiense no era una hidroeléctrica tradicional.
La estructura no utilizaba presa, caída de agua o turbinas movidas directamente por la corriente del lago.
Tampoco se trataba de generación por olas.
La propuesta era usar el agua como parte del mecanismo de compresión y recuperación de energía.
El almacenamiento es señalado por empresas del sector eléctrico y operadores de red como uno de los desafíos para ampliar la participación de fuentes renovables.
Sistemas solares dependen de la disponibilidad de luz, mientras que plantas eólicas varían según el viento.
Sin almacenamiento suficiente, la red necesita de otras fuentes o mecanismos de apoyo para equilibrar oferta y consumo.
Este contexto aparece en la declaración atribuida a Curtis VanWalleghem, CEO de Hydrostor, en 2015.
Al comentar la transición para menor uso de combustibles fósiles, afirmó al Toronto Star que, para eso, “se necesita mucho almacenamiento de energía”.
La declaración fue reproducida por el Project Management Institute en material sobre el proyecto.
Hay un ajuste factual importante en relación al texto base.
La mención a la dependencia de carbón en Toronto no debe ser mantenida como dato actual, porque Ontario concluyó la eliminación gradual de cerca de 8.000 MW de generación a carbón entre 2003 y 2014, según la Canada Energy Regulator.
Por eso, el encuadre más preciso es el de una tecnología orientada a almacenamiento, estabilidad de la red e integración de fuentes variables de energía.
Hydrostor y los proyectos después de los globos sumergidos
El avance posterior aparece en la tecnología desarrollada por Hydrostor, que pasó a ser aplicada en proyectos de mayor escala con estructuras subterráneas.
La versión actual de la tecnología se llama A-CAES, sigla en inglés para almacenamiento avanzado de energía por aire comprimido.
En lugar de mantener el aire en bolsas en el fondo de un lago, los proyectos recientes usan aire, agua y cavernas subterráneas.
Según la propia Hydrostor, la tecnología utiliza aire comprimido y agua para almacenar energía y devolver electricidad a la red cuando sea necesario.
El cambio de ambiente muestra una adaptación de la propuesta inicial.
El principio sigue asociado al uso de aire comprimido y agua, pero los proyectos actuales fueron diseñados para capacidades mayores y para integración con redes eléctricas regionales.
Este paso de pruebas sumergidas a instalaciones subterráneas también reduce la dependencia de áreas acuáticas específicas.
En mayo de 2026, Hydrostor anunció el Quinte Energy Storage Centre, en Greater Napanee, Ontario.
El proyecto fue presentado como una instalación avanzada de almacenamiento por aire comprimido y entró en fase de desarrollo tras una resolución de apoyo municipal.
La empresa informó que el proceso seguirá para licenciamiento junto a instancias municipales, provinciales y federales.
El emprendimiento será desarrollado en asociación con los Mohawks of the Bay of Quinte, quienes tendrán participación societaria indígena en el proyecto, según comunicado de Hydrostor.
La compañía también informó que la instalación debe generar cerca de 40 empleos permanentes a lo largo de una vida útil operacional estimada en 50 años, además de contribuir con más de 1,4 mil millones de dólares canadienses para el PIB de Canadá.
Estos números fueron presentados por la empresa y dependen de la implementación del proyecto.
Almacenamiento subterráneo de larga duración
La expansión de Hydrostor también involucra proyectos fuera de Canadá.
En California, el Willow Rock Energy Storage Center recibió certificación de la California Energy Commission el 19 de diciembre de 2025 y está en fase de pre-construcción.
El organismo estatal describe la instalación como un proyecto de 500 MW netos en el Condado de Kern, con tecnología de almacenamiento de energía.
La California Energy Commission informa que Willow Rock prevé 4.160 MWh brutos y 4.000 MWh netos de capacidad, con cuatro conjuntos de turbinas de 130 MW brutos.
Hydrostor, por su parte, afirma que el sistema fue diseñado para ocho horas de descarga continua a la red.
En Australia, el proyecto Broken Hill Advanced Compressed Air Energy Storage también integra la estrategia de la empresa para almacenamiento de larga duración.
La iniciativa, en New South Wales, fue divulgada como una instalación de aire comprimido asociada al reaprovechamiento de una mina existente, con capacidad prevista de 200 MW y 1.600 MWh, según información pública de la agencia australiana ARENA.
El caso de los globos sumergidos en el Lago Ontario sigue siendo relevante como etapa inicial de demostración tecnológica.
La instalación reunió elementos físicos conocidos, como compresión de aire, presión hidrostática y conversión de energía mecánica en electricidad, en una configuración poco común para sistemas conectados a redes urbanas.
La escala, sin embargo, cambió.
En el Lago Ontario, la propuesta era probar una unidad conectada a la red de Toronto y monitoreada en un piloto.
En los proyectos recientes, Hydrostor pasó a presentar sistemas de cientos de megavatios, con varias horas de almacenamiento y uso de cavernas subterráneas en lugar de las bolsas instaladas bajo el agua.
La trayectoria indica un cambio en el modo de aplicar el mismo principio físico.
Primero, el aire comprimido fue almacenado en bolsas sujetas al fondo de un lago.
Después, la empresa pasó a dirigir la tecnología hacia estructuras subterráneas, con proyectos aún sujetos a licenciamiento, construcción y operación comercial.
