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Hanwha Ocean, Astillero Surcoreano, Quiere Construir el Primer Buque de Gas Natural en EE.UU. Tras Nueva Regla que Exige Fabricación Nacional y Limita Embarcaciones Hechas en China.
Un astillero surcoreano planea construir el primer buque de transporte de gas natural licuado (GNL) en los Estados Unidos. La decisión fue impulsada por una propuesta reciente del Representante de Comercio de EE.UU. (USTR), que pretende gravar embarcaciones construidas en China y exigir que los barcos que exportan gas natural americano sean fabricados y registrados en territorio norteamericano.
La medida busca fortalecer la presencia de EE.UU. en el sector, hoy dominado por países asiáticos como Corea del Sur, Japón y China.
Buque de GNL “Made in USA”
La Hanwha Ocean, brazo marítimo del gigante surcoreano Hanwha, anunció la expansión de sus operaciones al adquirir el Philly Shipyard, ubicado en los Estados Unidos, en junio de 2024.
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Con capacidad para 9.100 vehículos, paneles solares en cubierta y motores de gas natural licuado, el Höegh Aurora es el mayor transportador de coches del mundo, y el barco que puede embarcar una ciudad entera de automóviles en un solo viaje migrará a amoníaco de cero carbono para 2027, convirtiéndose en el primer carguero de gran tamaño de la historia en abandonar completamente los combustibles fósiles.
Esta adquisición estratégica permitirá la construcción del primer buque de transporte de gas natural en suelo americano, marcando un avance significativo en la autonomía industrial del país.
La iniciativa surge en medio de presiones regulatorias del USTR, que propone un plazo de seis meses antes de la implementación de tarifas para barcos chinos operando en puertos norteamericanos.
Además, la propuesta establece que las embarcaciones de GNL destinadas a la exportación deben ser obligatoriamente registradas y construidas en EE.UU.
Capacidad de Construcción de Barcos Aún es Desafío en EE.UU.
A pesar del entusiasmo, la propuesta enfrenta obstáculos técnicos y logísticos. Actualmente, menos del 1% de los buques de transporte de gas natural del mundo están registrados en Estados Unidos, y el país no cuenta con la infraestructura adecuada para la construcción de barcos de esta complejidad.
La mayoría de las embarcaciones de GNL son fabricadas en astilleros en Corea del Sur y Japón, con una participación relevante de China.
Según Ryan Lynch, vicepresidente de transporte comercial de Hanwha, se necesitarían entre cinco y siete buques hasta finales de la década para cumplir con la nueva exigencia americana.
No obstante, reconoce que los desafíos son enormes y que la capacidad de producción actual en EE.UU. no es suficiente para satisfacer esta demanda a corto plazo.
Reacciones del Sector y Riesgos a la Liderazgo Americano
Las nuevas reglas propuestas por el gobierno de Estados Unidos provocaron una fuerte reacción en el sector energético.
El Centro de GNL, organización que representa a empresas americanas de la industria, alertó que la medida puede aumentar los costos de exportación, perjudicar contratos a largo plazo y poner en riesgo el liderazgo de EE.UU. como mayor exportador global de gas natural.
“Las restricciones marítimas propuestas — particularmente la exigencia de transporte de GNL de EE.UU. en barcos construidos y registrados en EE.UU. — son simplemente inviables”, declaró Charlie Riedl, director ejecutivo del Centro de GNL. “No existen tales barcos actualmente, y construirlos llevaría décadas, haciendo imposible el cumplimiento para la industria.”
La Disputa Geopolítica Detrás de los Astilleros
La iniciativa de EE.UU. también refleja la creciente disputa geopolítica con China en sectores estratégicos. Al gravar barcos chinos e incentivar la producción nacional, Washington busca reducir la dependencia industrial de Asia y fomentar empleos e innovación en los astilleros americanos.
Con la entrada de Hanwha Ocean en el mercado americano de construcción naval, el país puede estar dando los primeros pasos hacia la reindustrialización de un sector crucial para la seguridad energética y económica de los Estados Unidos.
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