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Portonave en Navegantes (SC) concluye en el segundo semestre de 2026 una inversión de R$ 2 mil millones para recibir buques de hasta 400 metros y ampliar la capacidad a 2 millones de TEUs por año, pero depende del dragado del canal de 14 a 17 metros, obra federal en análisis en el TCU.
Portonave, terminal portuario privado en Navegantes, en la costa norte de Santa Catarina, se prepara para recibir una generación de buques que hoy no pueden atracar en sus muelles. La inversión de R$ 2 mil millones en la modernización del muelle y en nuevos equipos debe concluirse en el segundo semestre de 2026, elevando la capacidad anual del terminal de 1,5 millones a 2 millones de TEUs (unidad equivalente a un contenedor de 20 pies) y preparando la infraestructura para operar con buques de hasta 400 metros, los llamados Ultra Large Container Vessels (ULCV), clase de megabuques de carga que transportan entre 18 mil y 24 mil contenedores por viaje y que definen las principales rutas del comercio marítimo mundial. «Sin condiciones para recibir buques de 366 metros, quedaremos fuera de las principales rutas de navegación», advirtió Osmari de Castilho Ribas, director-superintendente de Portonave, en una entrevista publicada por el periódico Estadão.
La inversión privada, sin embargo, choca con una dependencia que Portonave no controla: el canal de acceso al Complejo Portuario Itajaí-Navegantes. Hoy con una profundidad inferior a 14 metros, el canal necesita ser dragado a 17 metros para que los buques de 400 metros puedan navegar con seguridad hasta los muelles del terminal, obra que es responsabilidad del gobierno federal y cuya concesión está en análisis en el Tribunal de Cuentas de la Unión (TCU) con una subasta prevista para el primer trimestre de 2026. Sin el dragado, los R$ 2 mil millones de Portonave preparan un terminal capaz de recibir buques que no pueden llegar a él, situación que el director-superintendente define como urgente para que Santa Catarina no quede excluida de las rutas globales de navegación de gran porte.
Cuánto está invirtiendo Portonave y qué compra el dinero
La inversión de R$ 2 mil millones se divide en dos frentes: R$ 1,6 mil millones para obras civiles en el muelle y R$ 439 millones para nuevos equipos portuarios. Las obras incluyen la ampliación de los muelles de atraque a lo largo de 900 metros de muelle con tres puntos de atraque simultáneos, refuerzo estructural para soportar el peso de buques más grandes y sus respectivas cargas, e instalación de grúas pórtico capaces de alcanzar la anchura de los buques de 400 metros, que son significativamente más anchos que los buques de 350 metros que el terminal opera actualmente. La modernización moviliza a 1.100 trabajadores en las obras y mantiene los 1.300 empleos directos y 5.500 indirectos que el puerto genera en la economía de Navegantes.
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Portonave pertenece a Terminal Investments Limited (TiL), división de terminales portuarias de MSC, gigante naviera italiana con sede en Suiza que es una de las mayores operadoras de buques portacontenedores del mundo. La conexión entre MSC como armador y Portonave como terminal otorga a la inversión una lógica comercial integrada: la misma empresa que opera los buques de 400 metros es dueña del puerto que se prepara para recibirlos, un alineamiento que reduce el riesgo comercial y garantiza la demanda de la infraestructura incluso antes de su conclusión. En 2024, incluso en medio de las obras, Portonave movilizó 1,208 millones de TEUs, volumen que la posiciona como el tercer terminal de contenedores más grande de Brasil, solo detrás de Santos (SP) y Paranaguá (PR).
Por qué los buques de 400 metros son importantes para el comercio brasileño
La tendencia global de aumento en el tamaño de los buques de carga obedece a una lógica económica directa: cuanto mayor es el buque, menor es el costo por contenedor transportado. Las principales líneas navieras del mundo, incluyendo MSC, Maersk y CMA CGM, operan flotas crecientes de buques ULCV en las rutas entre Asia, Europa y América, y los puertos que no pueden recibir estos buques quedan relegados a rutas secundarias atendidas por embarcaciones más pequeñas, una posición que encarece el flete y reduce la competitividad de las exportaciones e importaciones que pasan por ellos. Para Brasil, que depende de los puertos para la salida de productos agrícolas, minerales e industriales, la capacidad de recibir buques más grandes no es un lujo: es una condición para mantener costos logísticos competitivos en un mercado global donde cada centavo de flete por contenedor marca la diferencia en el margen.
El escenario portuario brasileño muestra una carrera entre terminales para adaptarse a la nueva generación de buques. Santos (SP), el puerto más grande de Brasil con 3,73 millones de TEUs movilizados en 2024, opera hoy con una profundidad de 15 metros y recibe buques de hasta 366 metros, con un plan propio de profundización a 17 metros en curso. Itapoá (SC) trabaja en el dragado para alcanzar los 16 metros y recibir buques de 366 metros en el segundo semestre de 2026. Paranaguá (PR) opera con 13,5 metros y tiene planes de ampliación. Portonave, que hoy recibe buques de hasta 350 metros, apunta directamente a los 400 metros como forma de posicionarse entre las terminales capaces de atender la clase ULCV en Brasil.
Qué falta para que el canal de acceso permita la llegada de los buques más grandes
La profundización del canal de acceso al Complejo Itajaí-Navegantes es una obra que involucra tres componentes técnicos principales. El dragado para llevar la profundidad de 14 a 17 metros es la etapa central, acompañada por la adecuación del rompeolas norte en Navegantes y por la ampliación de la dársena de maniobra en Saco da Fazenda, área donde los buques necesitan girar para posicionarse en los muelles de atraque, maniobra que los buques de 400 metros exigen en un espacio proporcionalmente mayor que los buques actuales. El canal es compartido por los puertos de Itajaí (en la margen derecha del río Itajaí-Açu) y Navegantes (en la margen izquierda), lo que significa que la profundización beneficia a ambos complejos portuarios.
La concesión del canal está en análisis en el TCU y la subasta para la elección de la empresa que ejecutará y mantendrá las obras estaba prevista para el primer trimestre de 2026. El secretario del Ministerio de Puertos y Aeropuertos, Alex Sandro de Ávila, declaró a Estadão que la licitación para la empresa especializada responsable del dragado y mantenimiento del canal se realizaría inicialmente en 2025, plazo que fue posteriormente revisado para 2026. Mientras la subasta no se lleva a cabo, Portonave concluye sus obras internas sabiendo que el potencial pleno de la inversión de R$ 2 mil millones solo se alcanzará cuando los buques de 400 metros puedan efectivamente navegar por el canal hasta sus muelles.
Qué significa la modernización del puerto para la logística del sur de Brasil
El Complejo Portuario Itajaí-Navegantes es un polo logístico central para la economía industrial de Santa Catarina y de los estados vecinos. La región exporta productos de la agroindustria catarinense, cargas industriales de Joinville y Blumenau, e importa insumos para cadenas productivas que incluyen el sector de petróleo y gas de la Cuenca de Santos, además de movilizar gas natural licuado (GNL) en buques que frecuentemente superan los 300 metros de longitud. La llegada de buques de 400 metros al complejo portuario ampliaría la capacidad de salida de todas estas cargas con costos de flete menores por unidad, beneficio que se propaga por toda la cadena productiva regional.
El sector portuario brasileño vive una ola de inversiones privadas estimada en R$ 10 mil millones en obras en diversas terminales, según un estudio de la consultora Solve Shipping. La modernización de Portonave es la mayor apuesta individual dentro de este movimiento y su éxito depende de la sincronización entre la inversión privada que ya está en curso y la obra pública que aún no ha salido del papel, una ecuación que pondrá a prueba la capacidad del gobierno federal para entregar infraestructura a la velocidad que el sector privado y el comercio marítimo global exigen. La respuesta llegará en los próximos meses: si la subasta del canal se realiza a tiempo y el dragado se ejecuta con la urgencia que Portonave defiende, Navegantes podrá operar con buques de 400 metros hasta finales de 2027; si se retrasa, Santa Catarina tendrá una terminal de R$ 2 mil millones esperando por buques que no pueden llegar a ella.
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