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Orina humana se convierte en fuente de biomaterial prometedor con ayuda de levadura modificada, produciendo hidroxiapatita para implantes dentales en menos de 24 horas
Investigadores de Estados Unidos y Japón han desarrollado una técnica innovadora para transformar la orina humana en un material resistente y biocompatible, ideal para implantes dentales.
El estudio fue publicado en la revista Nature Communications y representa un avance importante en la producción de biomateriales.
La investigación involucró universidades de ambos países y fue financiada por organismos como el Departamento de Energía de EE. UU., la Fuerza Aérea y DARPA.
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La técnica utiliza una levadura genéticamente modificada, apodada “osteoyeast”, que puede descomponer la urea presente en la orina y liberar un compuesto valioso: la hidroxiapatita.
Este mineral es el componente principal de los huesos y dientes humanos. Está formado por moléculas de calcio, fosfato e hidróxido.
Al estar presente de forma natural en el cuerpo, tiene alta biocompatibilidad, es decir, es poco rechazado por el organismo y puede incluso estimular la regeneración de tejidos.
La técnica tiene dos efectos principales: transforma residuos humanos en un producto de alto valor y además ayuda a reducir el impacto ambiental causado por la eliminación de orina.
Según los científicos, es posible obtener 1 gramo de hidroxiapatita con solo 1 litro de orina —y eso en menos de 24 horas.
“El proceso ayuda a eliminar la orina de los sistemas de alcantarillado, reduciendo la contaminación y el exceso de nutrientes que pueden ser perjudiciales. Al mismo tiempo, crea un material con gran potencial de uso”, explicó David Kisailus, profesor de la Universidad de California y coautor de la investigación.
Otro punto positivo es que la técnica es económica y puede aplicarse a gran escala. La levadura utilizada en el proceso puede cultivarse en tanques grandes y a bajas temperaturas —un enfoque similar al de la fabricación de cerveza. Esto permite que el método funcione sin la necesidad de grandes estructuras industriales.
Según Kisailus, este factor hace que la solución sea especialmente atractiva para países en desarrollo. La producción del mineral en lugares con menos recursos puede facilitar el acceso a materiales médicos de calidad y de bajo costo.
Además de los implantes dentales y óseos, el material puede tener otras aplicaciones. Los científicos mencionan usos en la restauración de artefactos arqueológicos, sustitución de plásticos por alternativas biodegradables y hasta proyectos en la construcción civil.
El próximo paso del equipo será adaptar el proceso para impresoras 3D. Con esto, será posible fabricar piezas a medida, tanto para uso médico como para fines industriales.
Con información de UOL.
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