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Investigación iniciada en la escuela secundaria llevó a una estudiante gaúcha a ferias científicas en Brasil y en los Estados Unidos, al transformar residuos agrícolas en materiales biodegradables y ganar reconocimiento internacional en una trayectoria ligada a la sostenibilidad, biotecnología y divulgación científica.
Juliana Davoglio Estradioto, gaúcha de Osório, en Rio Grande do Sul, ganó proyección internacional a los 18 años al transformar residuos agroindustriales en materiales biodegradables durante la escuela secundaria técnica en el Instituto Federal de Educación, Ciencia y Tecnología de Rio Grande do Sul, el IFRS.
En ferias científicas en Brasil y en los Estados Unidos, la estudiante vio sus proyectos alcanzar reconocimiento fuera del ambiente escolar y pasó a tener el derecho de asociar su nombre a un asteroide, según la revista Pesquisa FAPESP.
La trayectoria se destacó por acercar investigación escolar, sostenibilidad y ciencia aplicada de una forma inusual para estudiantes preuniversitarios, con experimentos basados en cáscaras que normalmente serían descartadas por la cadena de alimentos.
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En lugar de depender de insumos raros o de una estructura sofisticada desde el inicio, Juliana investigó alternativas para residuos de maracuyá y nuez de macadamia, buscando aplicaciones menos dependientes del plástico convencional.
Investigación con macadamia ganó premio mundial de ciencia
Presentado en la Intel International Science and Engineering Fair, la Intel ISEF, el proyecto con la nuez de macadamia llevó a Juliana a Phoenix, en los Estados Unidos, en mayo de 2019, para una de las principales ferias científicas preuniversitarias del mundo.
En la premiación general del evento, organizado por la Society for Science & the Public en colaboración con la Intel Foundation, ella recibió el First Award en la categoría Materials Science por el trabajo “The Universe in a Nutshell: Bacterial Cellulose Membrane Using Macadamia Byproduct”.
El estudio investigó el uso del subproducto de la macadamia en la producción de membranas de celulosa bacteriana, un biopolímero analizado como alternativa a materiales sintéticos en diferentes áreas.
Según el resumen registrado en la base de la Society for Science, el procesamiento de la nuez genera cerca del 75% de subproducto, y residuos agroindustriales pueden ser usados en procesos biotecnológicos para crear alternativas a polímeros sintéticos.
Por la Pesquisa FAPESP, Juliana explicó que la cáscara de la nuez sirvió como alimento para microorganismos capaces de producir celulosa de origen microbiano, material que pasó a ser el centro de la investigación.
A partir de esta producción, la estudiante evaluó posibles usos del material como sustituto del plástico y también en aplicaciones biomédicas, entre ellas curativos, debido a las propiedades asociadas a la celulosa bacteriana.
Antes de la etapa internacional, el mismo trabajo ya había recibido reconocimiento en competiciones brasileñas y consolidado una línea de investigación enfocada en el reaprovechamiento de residuos agroindustriales.
En la Muestra Brasileña de Ciencia y Tecnología y Muestra Internacional de Ciencia y Tecnología, la Mostratec, realizada en octubre de 2018, el primer lugar en Gestión del Medio Ambiente garantizó a la estudiante participación en el Seminario Internacional de Jóvenes Científicos de Estocolmo, el SIYSS.
Cáscara de maracuyá abrió camino para materiales biodegradables
Antes de investigar la macadamia, Juliana ya había llevado otro residuo agrícola a las ferias científicas: la cáscara del maracuyá, descartada con frecuencia tras el procesamiento de la fruta.
Aún en la escuela secundaria, ella desarrolló un plástico biodegradable a partir de este material, en un proyecto que pasó por la Feria Brasileña de Ciencias e Ingeniería, la Febrace, y llegó a la Intel ISEF en 2017.
Ese año, la Society for Science registró el trabajo “Development of a Novel Biodegradable Plastic Film with Passiflora edulis’ Byproduct” entre los premiados de la Intel ISEF 2017.
Vinculada al IFRS Campus Osório, la investigación recibió cuarto lugar en la categoría Environmental Engineering, resultado que reforzó la presencia de la estudiante en competiciones científicas antes del reconocimiento obtenido con la macadamia.
El punto de partida era un problema conocido en la producción de alimentos: después del uso industrial de la pulpa, la cáscara del maracuyá suele perder valor y seguir para descarte.
Al transformar este residuo en película plástica biodegradable, la propuesta indicaba un camino para empaques y otros productos menos dependientes de polímeros sintéticos, manteniendo el enfoque en el aprovechamiento de residuos.
Según la Pesquisa FAPESP, el trabajo con maracuyá también le valió a Juliana reconocimiento en el Premio Joven Científico, una de las competiciones brasileñas destinadas a estimular investigaciones desarrolladas por estudiantes.
Con la secuencia de proyectos, la joven consolidó una investigación basada en la valorización de residuos, tema que atravesó experiencias en ferias nacionales e internacionales y amplió su actuación científica.
Ferias científicas ampliaron la trayectoria de la estudiante gaucha
La formación de Juliana ocurrió en el curso técnico en administración integrado a la escuela secundaria en el IFRS Campus Osório, en el litoral norte de Rio Grande do Sul.
A la Pesquisa FAPESP, ella relató que venía de una ciudad del interior gaucho y que nunca había visto un laboratorio antes de tener contacto con ferias científicas y oportunidades de investigación.
En este recorrido, la Febrace tuvo un papel decisivo al poner a la estudiante en contacto con investigadores, jurados evaluadores y proyectos de diferentes áreas aún durante la escuela.
A través de la feria, Juliana viajó por primera vez en avión, en 2017, para presentar un trabajo en la Universidad de São Paulo, la USP, experiencia que abrió camino para eventos científicos y nuevas asociaciones.
La orientadora Flávia Twardowski, ingeniera de alimentos del IFRS, aparece como una de las principales apoyadoras de los proyectos y acompañó el desarrollo de las investigaciones desde las etapas escolares.
Para avanzar en los experimentos, Juliana contó a Pesquisa FAPESP que necesitó adaptar la investigación a las condiciones disponibles y establecer una asociación con la Universidad Federal de Rio Grande do Sul, especialmente cuando necesitaba usar laboratorios fuera del campus.
El contacto con la biotecnología también cambió la relación de la estudiante con la ciencia, área que hasta entonces no ocupaba el mismo espacio en su rutina escolar.
Ella dijo a la publicación que no le gustaba la biología en la educación secundaria, pero comenzó a interesarse por el tema al darse cuenta de que los microorganismos podrían producir materiales útiles para ropa, empaques y aplicaciones biomédicas.
Asteroide con nombre de Juliana se convirtió en símbolo del reconocimiento
Tras la premiación en la Intel ISEF, Juliana recibió el derecho de tener su nombre asociado a un asteroide, en una iniciativa ligada a la feria y al Laboratorio Lincoln del Instituto de Tecnología de Massachusetts, el MIT.
En la entrevista, la estudiante afirmó que el proceso de nombramiento era largo y que especialistas definirían el formato final del nombre, etapa necesaria antes de la oficialización del homenaje.
Aunque se ha convertido en el detalle más curioso de la trayectoria, el asteroide no concentra solo la relevancia del caso, que comenzó con investigaciones escolares, orientación técnica y aprovechamiento de residuos.
La experiencia muestra cómo proyectos desarrollados aún en la educación secundaria pueden transformar cáscaras desechadas en objeto de investigación científica, siempre que los estudiantes tengan acceso a ferias, orientación y redes de apoyo.
Con la visibilidad conquistada, Juliana también comenzó a actuar en divulgación científica y en iniciativas destinadas a incentivar la presencia de niñas en áreas como biotecnología, química y ciencia de los materiales.
Según Pesquisa FAPESP, ella se involucró en acciones para mostrar a otras estudiantes que la investigación puede comenzar antes de la universidad, incluso en escuelas públicas y ciudades fuera de los grandes centros.
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