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Después de perder parte de la visión por falta de acceso médico, Si Na Dingzhu invirtió casi toda su fortuna en una carretera que conectó Balagezong, abrió mercados, atrajo turistas y transformó comunidades vecinas en Yunnan
La carretera de Balagezong, construida a lo largo de diez años por el empresario Si Na Dingzhu, recorre 59 kilómetros por las montañas de Shangri-la, en la provincia china de Yunnan. La conexión terminó con cerca de 1.300 años de aislamiento, facilitó el turismo, permitió la venta de la producción agrícola y creó nuevas fuentes de ingresos para los residentes de la región.
Nacido en Balagezong en 1964, Si Na Dingzhu creció en una comunidad marcada por la pobreza, la distancia y la dificultad de acceso a servicios básicos. A los diez años, una lesión en los ojos cambiaría su trayectoria.
Sin carretera, tuvo que caminar durante casi una semana hasta la sede del condado en busca de atención.
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Cuando llegó, el momento crítico del tratamiento había pasado, y su visión no pudo ser completamente recuperada.
Durante el camino de regreso, según el guía local Den Zing, el niño comenzó a imaginar una conexión entre Bala, como el pueblo es conocido por los residentes, y el mundo exterior.
Carretera de Balagezong llevó diez años para ser concluida
Si Na Dingzhu dejó el pueblo y construyó su fortuna trabajando en la provincia de Guangdong. Posteriormente, regresó a su tierra natal dispuesto a transformar la realidad enfrentada por los residentes.
Él aplicó casi todo el patrimonio acumulado en la construcción de la carretera de Balagezong. Fueron diez años de trabajo hasta la conclusión de los 59 kilómetros necesarios para conectar la comunidad con la región externa.
La carretera fue abierta en 2008. En diciembre de 2009, Balagezong recibió el segundo nivel más alto de China destinado a las áreas de ecoturismo, clasificación que exige estándares específicos de preservación ambiental y gestión ecológica de las actividades turísticas.
Actualmente, la localidad recibe visitantes chinos y extranjeros. Balagezong también pasó a integrar el área del Patrimonio Mundial de la Unesco conocida como “Tres Ríos Paralelos”.
La región reúne los cursos paralelos de los ríos Yangtze, Mekong, también llamado Mecom, y Saluén, en el suroeste de Yunnan. El territorio es señalado como una de las áreas de mayor biodiversidad del planeta.
Productos que se pudrían pasaron a generar ingresos
Antes de la carretera, la producción agrícola quedaba retenida en las montañas. La residente Pang Zhuoma relata que las manzanas cultivadas en la comunidad, a pesar de ser frescas y orgánicas, no lograban llegar a los mercados.
Sin compradores y sin transporte, parte de las frutas era destinada a los cerdos o dejada para pudrirse.
Lo mismo ocurría con hongos matsutake, hierbas medicinales raras y otros productos silvestres encontrados en la región.
La apertura de la carretera creó condiciones para que estos productos fueran comercializados fuera de la aldea. El cambio también amplió la circulación de los residentes, antes impedidos de estudiar, trabajar o conocer otras ciudades debido al largo y difícil viaje.
Pang afirma que comenzó a recibir un ingreso mensual estable de algunos miles de yuanes, valor equivalente a aproximadamente 2.000 a 4.000 reales. Con los recursos, su familia logró construir una casa nueva.
Ecoturismo combina preservación y revitalización rural
La transformación de Balagezong reunió la iniciativa de Si Na Dingzhu y políticas de revitalización rural implementadas por el gobierno chino.
En la aldea, el ecoturismo se asoció a la protección ambiental y a la creación de actividades económicas para las comunidades.
Antiguas casas fueron renovadas y transformadas en posadas boutique. Las dos residencias tradicionales mejor conservadas pasaron a formar un museo residencial popular, creado para presentar a los visitantes el cotidiano, las costumbres y el modo de vida del pueblo Bala.
Según Den Zing, el espacio permite que los turistas conozcan de cerca prácticas culturales preservadas durante siglos. Una de las casas mantiene la bandera del Partido Comunista de China izada en la fachada.
La cultura local también ganó espacio fuera de las montañas. Canciones tradicionales de velorio y otros patrimonios inmateriales comenzaron a ser compartidos con personas de otras regiones.
Empleos alcanzan a habitantes de aldeas vecinas
Los efectos de la carretera de Balagezong superaron los límites de Bala. Habitantes de comunidades cercanas comenzaron a encontrar oportunidades de trabajo relacionadas con el turismo y las actividades locales.
De acuerdo con Pang, las contrataciones no requieren escolaridad ni establecen criterios que excluyan a los trabajadores de las aldeas vecinas. Para ella, el modelo se asemeja a un programa dirigido de reducción de la pobreza.
La carretera también modificó la relación de los habitantes con servicios, mercados y oportunidades de formación.
Un viaje que antes requería varios días de caminata pasó a realizarse mediante una conexión vial directa.
Para Pang, la obra trajo más que ingresos. La habitante asocia la carretera con la conexión con otras regiones, la mejora de las condiciones de vida y la posibilidad de construir un futuro para las próximas generaciones.
Este artículo fue elaborado con base en información del programa Bem Viver, de Brasil de Fato, con datos, números y declaraciones preservados conforme al material consultado.
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