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La mayor isla del planeta está literalmente cambiando de forma: el derretimiento de miles de millones de toneladas de hielo está alterando la corteza terrestre de Groenlandia, haciendo que se hunda, tuerce y hasta encoja gradualmente
Groenlandia, la mayor isla del mundo, está literalmente cambiando de forma. Investigadores han descubierto que el derretimiento de sus capas de hielo está alterando la presión sobre el subsuelo, lo que ha causado deformaciones en la Placa de Groenlandia, parte de la placa tectónica norteamericana.
El estudio, publicado en la revista Journal of Geophysical Research, señala que este cambio hace que la isla se tuerza, hunda y hasta encoja gradualmente.
Cambios causados por el derretimiento
El hielo acumulado sobre la superficie de Groenlandia pesa miles de millones de toneladas. Cuando este hielo se derrite, la presión ejercida sobre el suelo disminuye, provocando reacciones distintas en el terreno.
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En algunas regiones, el lecho rocoso se eleva. En otras, donde el hielo todavía es denso, el suelo continúa hundiéndose.
Esta combinación de movimientos crea una especie de «deformación», donde partes de la isla suben, se estiran o se comprimen.
Según los investigadores, este proceso ha estado ocurriendo de forma continua y está influenciado tanto por el derretimiento actual como por cambios ocurridos desde la última Era de Hielo.
La isla está encojiendo
De acuerdo con mediciones realizadas en las últimas dos décadas, Groenlandia se ha estado desplazando alrededor de dos centímetros por año hacia el noroeste.
Al mismo tiempo, algunas áreas están siendo retraídas y comprimidas.
“En general, esto significa que Groenlandia se está volviendo un poco más pequeña”, explica el investigador de la NASA Danjal Longfors Berg, autor principal del estudio. “Pero esto puede cambiar en el futuro con el derretimiento acelerado que estamos observando ahora.”
El especialista recuerda que, en las últimas décadas, el hielo derretido ha empujado a Groenlandia hacia fuera, aumentando su área.
No obstante, movimientos opuestos también están ocurriendo, ya que la corteza terrestre reacciona de forma diferente en cada región, dependiendo de la cantidad de hielo acumulado y de la historia geológica local.
Análisis y mediciones detalladas
Para comprender el fenómeno, investigadores de la Universidad Técnica de Dinamarca instalaron 58 estaciones de GPS a lo largo de la costa de la isla. Estos equipos registraron minuciosamente las variaciones en el terreno.
Con base en estos datos, se creó un modelo computacional que simula los movimientos geológicos de Groenlandia en los últimos 26 mil años —desde el final de la Era Glacial hasta hoy.
“Creamos un modelo que muestra movimientos a lo largo de una escala de tiempo muy larga, y utilizamos mediciones precisas de los últimos 20 años”, afirma Berg. “Esto significa que ahora podemos medir los movimientos con mucha precisión.”
Un comportamiento sorprendente
Los resultados sorprendieron a los científicos. La expectativa inicial era que la isla estuviera solo siendo estirada debido al derretimiento reciente.
Pero el estudio reveló lo contrario en algunas regiones: grandes áreas están, de hecho, siendo comprimidas y retraídas.
Estos descubrimientos muestran que el equilibrio geológico de Groenlandia es más complejo de lo que se imaginaba, y que sus transformaciones continuarán acompañando el ritmo del calentamiento global.
Con información de Revista Galileu.
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