Portugués 
Inglés 
Español 
6 min de lectura 
0 comentarios 
El Polvo Tóxico de Marte Puede Traer Serios Riesgos a la Salud de Astronautas en Futuros Vuelos. Estudio Alerta Sobre Efectos Respiratorios e Inflamatorios. Vea los Peligros
Agencias espaciales de todo el mundo se están preparando para enviar misiones tripuladas a Marte en las próximas décadas. Pero una nueva investigación de la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California (USC) ha encendido una alerta importante. Las tormentas de polvo de Marte pueden ser peligrosas no solo para los equipos, sino también para la salud de los astronautas.
Un Planeta Cubierto de Polvo Fino y Tóxico
Estas tormentas de polvo de Marte no son novedades. Cada año marciano, que dura alrededor de 687 días terrestres, el planeta rojo pasa por tormentas regionales durante el verano en el hemisferio sur. Cada tres años marcianos, estas tormentas se intensifican tanto que envuelven todo el planeta y pueden ser vistas desde la Tierra.
En 2018 y 2022, la NASA perdió dos importantes misiones robóticas: el Opportunity Rover y el InSight Lander. Ambos fueron afectados por tormentas que impidieron la carga de sus paneles solares. Pero el nuevo estudio se centra en las futuras misiones tripuladas. Y los riesgos son aún mayores.
-
La variabilidad cardíaca causa furor en el mundo fitness y promete revelar mucho más que los latidos por minuto, indicando estrés, rendimiento físico e incluso señales ocultas de la salud mental.
-
La Fuerza Aérea Brasileña ahora tiene un helicóptero colosal: el H125 del proyecto TH-X llega con tecnología multimisión, capacidad para hasta 6 ocupantes, alta eficiencia en entrenamiento militar y operación en entornos extremos, reforzando la formación de pilotos de la FAB y la Marina de Brasil.
-
Él creó un motor «interminable», coches amados por todos e incluso duplicó los salarios de los trabajadores: la historia de Henry Ford, el hombre que salió del fracaso, lanzó el Modelo T en 1908 y revolucionó la industria mundial con la línea de montaje
-
Investigadora brasileña crea película biodegradable con orégano y mandioca que combate la Salmonella en carnes y se descompone en 20 días
Polvo de Marte: Estudio Revela Peligros del Regulito Marciano
La investigación fue liderada por Justin L. Wang, doctor en medicina por la USC. Contó con el apoyo de colegas de la Keck School of Medicine, de la UCLA, de la UC Boulder y del Centro Espacial Johnson de la NASA. El artículo con los resultados fue publicado en la revista GeoHealth el 12 de febrero.
El estudio muestra que los riesgos para los seres humanos en Marte van mucho más allá de la exposición a la radiación y de la microgravedad. También hay serias preocupaciones con el regolito marciano: el polvo presente en la superficie del planeta rojo.
Según Wang, el polvo marciano contiene sílice, polvo de hierro de basalto y hierro nanofásico. Estas partículas son altamente reactivas a los pulmones. Y su tamaño es tan pequeño que supera la capacidad de filtrado natural del cuerpo humano. Es decir, es difícil eliminarlas a través del moco pulmonar.
«Hay muchos elementos tóxicos potenciales a los que los astronautas pueden estar expuestos en Marte. Más críticamente, hay una abundancia de polvo de sílice, además de polvo de hierro de basalto y hierro nanofásico, ambos reactivos a los pulmones y que pueden causar enfermedades respiratorias«, explicó Wang a Universe Today por correo electrónico.
«Lo que hace que el polvo en Marte sea más peligroso es que el tamaño medio de las partículas de polvo en Marte es mucho menor que el tamaño mínimo que el moco en nuestros pulmones puede expulsar, por lo que tienen más probabilidades de causar enfermedades«, concluyó Wang.
Experiencia Lunar Sirve de Alerta
La experiencia de la misión Apollo en la Luna también sirve de alerta. Los astronautas informaron que el polvo lunar se adhirió a los trajes espaciales y se esparció por toda la nave. Después del regreso a la Tierra, muchos informaron tos, irritación en la garganta y ojos llorosos.
Un estudio de la NASA realizado en 2005 analizó los relatos de los astronautas del Apollo. Se concluyó que los mayores riesgos del polvo lunar eran la irritación ocular, problemas respiratorios y la disminución de la visión. Con Marte, la situación puede ser aún más complicada.
«La sílice causa directamente la silicosis, que normalmente se considera una enfermedad ocupacional para trabajadores expuestos a la sílice (es decir, minería y construcción). La silicosis y la exposición al polvo tóxico de hierro se asemejan a la pneumoconiosis de los mineros de carbón, que es común en los mineros de carbón y coloquialmente se conoce como enfermedad del pulmón negro«, dijo Wang.
Composición Peligrosa y Poco Comprendida
Además de la sílice, el polvo marciano puede contener percloratos, óxidos de hierro, yeso y metales tóxicos como cromo, berilio, arsénico y cadmio. La abundancia de estos elementos aún no se comprende bien. Pero sus efectos están bien documentados aquí en la Tierra.
La investigación destaca otro punto crítico: la distancia entre Marte y la Tierra. En 2003, los planetas alcanzaron la menor distancia en los últimos 50 mil años: 55 millones de kilómetros. Aun así, el viaje llevaría de seis a nueve meses solo de ida.
Con esto, una misión completa puede durar hasta tres años. Durante este período, los astronautas pasarían un buen tiempo viviendo en gravedad reducida, que es solo el 36,5% de la gravedad terrestre. Esto conlleva riesgos como atrofia muscular, pérdida de masa ósea y debilitamiento del sistema cardiovascular.
Además, hay la exposición constante a la radiación espacial. Esto puede causar enfermedades pulmonares y agravar los efectos del polvo tóxico.
«Es significativamente más difícil tratar a los astronautas en Marte por enfermedades porque el tiempo de tránsito es significativamente mayor que en otras misiones anteriores a la ISS y a la Luna. En este caso, necesitamos estar preparados para una amplia gama de problemas de salud que los astronautas pueden desarrollar en sus misiones de larga duración«, explicó Wang y su equipo.
«Además, [la microgravedad y la radiación] impactan negativamente el cuerpo humano, pueden hacer que los astronautas sean más susceptibles a enfermedades y complicar los tratamientos. En particular, la exposición a la radiación puede causar enfermedades pulmonares, lo que puede agravar los efectos que el polvo tendrá en los pulmones de los astronautas«, concluyó.
Polvo Tóxico de Marte: La Prevención es el Mejor Remedio
Los autores del estudio enfatizan la necesidad de prevención. Sugerir que los hábitats en Marte deben ser protegidos contra la entrada de polvo. También es esencial desarrollar filtros eficientes para evitar la contaminación del aire.
Aun así, con estas medidas, algo de polvo todavía debe entrar. Esto se vuelve probable durante las tormentas, cuando el mantenimiento de un ambiente limpio se vuelve más difícil. Por eso, la investigación señala posibles contramedidas médicas.
Investigaciones anteriores han demostrado que la vitamina C puede ayudar contra los efectos del cromo y el yodo y puede ser útil contra problemas de tiroides causados por percloratos. Pero Wang advierte sobre los riesgos de estas soluciones.
El uso excesivo de vitamina C puede provocar cálculos renales, algo ya común entre los astronautas después de largas estancias en microgravedad. Ya el exceso de yodo puede causar los mismos problemas de tiroides que se pretende evitar.
Caminos para el Futuro de la Exploración Espacial
La investigación muestra que agencias espaciales ya están desarrollando soluciones contra el regolito marciano. Hay estudios con aerosoles especiales, haces de electrones y recubrimientos protectores. Otros trabajos investigan el comportamiento del polvo para entender cómo se mueve y se acumula.
Con el avance del Programa Artemis y los planes de enviar humanos a Marte, el estudio refuerza que los desafíos van más allá de la ingeniería. La salud de los astronautas debe ser una prioridad, con soluciones eficaces para prevenir y tratar posibles enfermedades causadas por el polvo de Marte.
Según los autores, garantizar la autosuficiencia médica durante estas misiones será esencial. La distancia impide rescates rápidos y dificulta el envío de suministros. Por lo tanto, estrategias bien definidas de prevención y tratamiento son fundamentales para el éxito de las futuras expediciones humanas a Marte.
Con información de Science Alert.
¡Sé la primera persona en reaccionar!