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Estudio Revela Que Residuos De Minas Americanas Esconden Litio Y Manganeso Capaces De Abastecer Millones De Vehículos Eléctricos Y Reducir La Dependencia Externa
Un nuevo estudio señala que los Estados Unidos podrían transformar sus residuos de minería en fuente estratégica de minerales esenciales.
Materiales que hoy son desechados podrían abastecer millones de vehículos eléctricos y reducir la dependencia externa.
Reservorios Inexplorados
Investigadores analizaron 70 elementos en 54 minas activas. El resultado reveló un potencial gigantesco.
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Un solo año de residuos podría proporcionar litio suficiente para 10 millones de coches eléctricos y manganeso para 99 millones.
Las cifras superan con creces la demanda interna y los actuales niveles de importación.
Elizabeth Holley, profesora de ingeniería de minas en la Escuela de Minas de Colorado, explicó la cuestión central: “Estamos produciendo solo algunas materias primas. La pregunta es: ¿qué más hay en estas rocas?”
Para ella, la respuesta es un reservorio inexplorado de minerales vitales para baterías, paneles solares y otras tecnologías de bajo carbono.
Según los cálculos, incluso ganancias modestas harían una enorme diferencia. La recuperación de solo 1% del material ya reduciría sustancialmente la dependencia externa.
En el caso del litio, una tasa del 4% ya cubriría todas las importaciones actuales.
Camino Rápido Para Ganancias
Los autores defienden que la forma más rápida es optimizar lo que ya existe. Holley destacó que bastaría agregar nuevos circuitos a las operaciones en curso. “Sería una manera muy rápida de poner un mineral necesario en producción”, afirmó.
El estudio también orienta dónde buscar cada elemento. La mina Red Dog, en Alaska, muestra el mayor potencial de germanio.
El níquel puede encontrarse en las minas Stillwater y East Boulder, en Montana. Así, los investigadores ofrecen un mapa estratégico para el futuro.
Presión Geopolítica
Los descubrimientos llegan en un momento de fuerte presión política y geopolítica.
Hoy, la mayor parte del litio proviene de Australia, Chile y China. El cobalto, en su mayoría, proviene de la República Democrática del Congo. Garantizar fuentes internas se ha vuelto prioritario.
La Ley de Reducción de la Inflación de 2022, del entonces presidente Joe Biden, ofreció incentivos a la producción doméstica de minerales.
Este año, Donald Trump fue más allá y firmó una orden ejecutiva invocando poderes de guerra. El objetivo es liberar arrendamientos y acelerar la extracción en tierras federales.
El texto de la orden no dejó dudas: “Nuestra seguridad nacional y económica está ahora gravemente amenazada por nuestra dependencia de la producción mineral de potencias extranjeras hostiles. Es imperativo que los Estados Unidos tomen medidas inmediatas para facilitar la producción doméstica.”
Costos Y Desafíos
La revista Grist destacó que, aunque el estudio es prometedor, existen barreras. El profesor Hamidreza Samouei, de la Universidad Texas A&M, elogió la investigación, pero recordó los obstáculos.
La industria consume enormes cantidades de agua y exige un fuerte apoyo político para que la recuperación sea viable.
“La minería es una industria muy anticuada. ¿Quién va a correr el riesgo?”, cuestionó Samouei.
Aún así, reconoce el valor de iniciativas en este campo. El Departamento de Energía ya lanzó un programa piloto de recuperación de subproductos.
El Pentágono, por su parte, invirtió US$ 400 millones en la única mina de tierras raras en operación en el país.
Al mismo tiempo, el Congreso siguió en dirección opuesta. Legisladores revocaron partes de la Ley de Reducción de la Inflación que estimulaban la demanda por minerales críticos.
También recortaron financiamiento del Servicio Geológico y del Oficina de Ciencias del Departamento de Energía.
Una Visión Más Amplia
Para Isabel Barton, profesora de ingeniería geológica en la Universidad de Arizona, la esencia del estudio no es exactamente nueva.
No obstante, ella considera que la investigación muestra un cambio real de pensamiento. El foco deja de ser solo un objetivo específico y pasa a buscar valor en toda la roca.
Destacó que la dificultad técnica varía mucho. “Algunos probablemente son relativamente simples. Otros son terriblemente difíciles de alcanzar”, dijo.
El factor decisivo seguirá siendo el costo. “Las mineras están allí para lucrar.”
De Estudio A Estrategia
El próximo paso es transformar el potencial en acción práctica. Holley explicó que el financiamiento en minerales críticos ha sido disperso.
Con el nuevo estudio, sería posible construir una estrategia clara, adaptada mina a mina.
La expectativa es que este tipo de enfoque permita a los EE.UU. explorar mejor sus propios recursos y, al mismo tiempo, reducir riesgos externos.
Por lo tanto, el análisis muestra que los residuos, antes vistos como desechables, pueden convertirse en piezas centrales en una nueva política mineral.
El desafío será equilibrar costos, tecnología y voluntad política para que lo que hoy es un sobrante se transforme en oportunidad.
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