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La India construyó un puente de 22 kilómetros sobre el mar para conectar Mumbai — y antes de su inauguración, un terremoto puso a prueba la estructura mientras los trabajadores aún estaban en ella
Inaugurado en enero de 2024, el Mumbai Trans Harbour Link — también llamado Atal Setu — es el puente sobre el mar más grande de India. Según la Wikipedia, el puente de Mumbai se extiende por 21,8 kilómetros sobre el Mar Arábigo, conectando Mumbai con Navi Mumbai.
Además, la obra costó Rs 17.843 crore — el equivalente a aproximadamente US$ 2,1 mil millones — y redujo el tiempo de viaje entre las dos ciudades de 2 horas a solo 20 minutos.
Por lo tanto, un viaje que antes requería enfrentar el caótico tráfico de Mumbai durante horas ahora toma el mismo tiempo que un episodio de serie — gracias a 22 kilómetros de concreto y acero sobre el océano.
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Los números del puente de Mumbai que impresionan
Según datos del proyecto, el puente de Mumbai consumió más de 177 mil toneladas de acero y 504 mil metros cúbicos de concreto. En la práctica, el volumen de concreto utilizado sería suficiente para construir más de 200 edificios de 20 pisos.
De hecho, la estructura está sostenida por 586 pilares hundidos en el lecho marino, algunos a más de 40 metros de profundidad en el suelo oceánico. En consecuencia, la construcción requirió buzos comerciales, barcazas especiales y grúas flotantes operando simultáneamente.
Además, el puente tiene 6 carriles de tráfico y fue diseñado para soportar vientos de hasta 212 km/h — velocidad equivalente a un ciclón tropical en el Mar Arábigo.
En comparación, el famoso puente Río-Niterói en Brasil tiene 13 kilómetros — casi 9 kilómetros más corto que el puente de Mumbai.
El día en que un terremoto puso a prueba el puente de Mumbai antes de la inauguración
Sobre todo durante la fase final de construcción, un terremoto de magnitud 3,5 golpeó la región mientras los trabajadores aún estaban en el puente. Según relatos de la época, los trabajadores sintieron la vibración, pero la estructura absorbió el temblor sin ningún daño visible.
En este sentido, el puente de Mumbai está diseñado para resistir terremotos de magnitud 6,5 en la escala de Richter — más de 100 veces la energía del terremoto que lo puso a prueba prematuramente.
Al igual que la Puente Chenab en el Himalaya necesita lidiar con terremotos constantes, el puente de Mumbai opera en una zona sísmica activa cerca de la costa occidental de India.
Aun así, el incidente sirvió como validación involuntaria — la estructura pasó la prueba que ningún ingeniero había planeado.
De 2 horas a 20 minutos: el impacto en el tráfico de Mumbai
Igualmente transformador es el impacto en la movilidad. Mumbai es una de las ciudades con peor tráfico del mundo — los conductores pierden en promedio 8 días al año atrapados en el congestionamiento, según estudios de movilidad urbana.
De esta manera, el puente de Mumbai creó una ruta directa sobre el mar que elimina completamente la necesidad de cruzar la ciudad por el centro. En la práctica, quienes viven en Navi Mumbai y trabajan en el aeropuerto internacional de Mumbai ahora hacen el trayecto en 20 minutos en lugar de 90.
Además, el gobierno espera que el puente reduzca en un 20% el tráfico en las vías expresas que cruzan el centro de Mumbai — beneficiando incluso a quienes nunca usan el puente directamente.
Por otro lado, el cobro de peaje ha generado controversia. Para tener una idea, el peaje para coches es de Rs 250 (aproximadamente US$ 3) — un valor considerado alto para la clase trabajadora india.
Cómo construir 22 kilómetros de puente sobre el mar sin detener el tráfico marítimo
Según ingenieros del proyecto, uno de los mayores desafíos fue construir el puente sin interrumpir el intenso tráfico marítimo del puerto de Mumbai — uno de los más concurridos de India.
Para ello, los equipos construyeron el puente en segmentos prefabricados que eran transportados por barcazas y levantados por grúas flotantes. Cada segmento pesaba hasta 2.500 toneladas y necesitaba ser posicionado con precisión milimétrica.
Además, la corrosión marina representó otro desafío. El concreto del puente de Mumbai contiene aditivos especiales que resisten la acción destructiva de la sal durante al menos 100 años.
En comparación, la infraestructura brasileña utiliza frecuentemente concreto convencional que comienza a deteriorarse en décadas — resultado directo de la economía en la especificación de materiales.
El puente de Mumbai es solo el comienzo — India planea más megapuentes
De acuerdo con el Ministerio de Transportes de India, el país planea construir tres puentes transoceánicos más en las próximas dos décadas, incluyendo una conexión entre el continente y las islas Andamán.
A pesar de esto, los analistas advierten que el mantenimiento de una estructura de 22 kilómetros sobre el mar es tan desafiante como su construcción. La sal, la humedad y los vientos constantes requieren inspecciones regulares y reparaciones preventivas que costarán miles de millones a lo largo de las décadas.
La construcción del puente de Mumbai también generó polémica ambiental. Los ambientalistas advirtieron que los pilares hundidos en el fondo marino perturbaron el ecosistema marino local, afectando poblaciones de flamencos y otras aves migratorias que utilizan las áreas poco profundas del Mar Arábigo como hábitat.
No obstante, el gobierno de Maharashtra implementó medidas compensatorias, incluyendo la creación de 14 islas artificiales de manglares a lo largo de la ruta del puente para servir como hábitat alternativo para las aves.
Según biólogos marinos, las poblaciones de flamencos en la región se han recuperado parcialmente tras la finalización de la obra — aunque el monitoreo a largo plazo aún está en curso.
Igualmente impresionante es la iluminación del puente. En total, se instalaron 22 kilómetros de LED a lo largo de la estructura, haciendo que el puente de Mumbai sea visible desde el espacio por la noche — y creando una de las vistas nocturnas más espectaculares de cualquier puente en el mundo.
El sistema de iluminación consume energía generada por paneles solares instalados en las barreras laterales del puente. Por lo tanto, la iluminación nocturna del puente es parcialmente alimentada por el sol que ilumina la estructura durante el día.
En comparación con el puente Øresund entre Dinamarca y Suecia — que tiene 16 kilómetros y costó US$ 4,4 mil millones en 2000 — el puente de Mumbai ofrece 6 kilómetros más por la mitad del costo relativo, ajustado por la inflación.
De igual manera, la experiencia india en la construcción del puente está siendo estudiada por ingenieros de Sri Lanka y Bangladesh, que planean puentes similares para conectar islas y regiones costeras aisladas.
Según datos de tráfico de los primeros meses de operación, más de 40 mil vehículos cruzan el puente de Mumbai diariamente — cifra que se espera que suba a 70 mil cuando el desarrollo inmobiliario de Navi Mumbai esté completo.
¿Mantendrá el puente de Mumbai su integridad durante 100 años como se proyectó — o el océano cobrará su precio antes?
Por último, el puente de Mumbai de 22 kilómetros prueba que India es capaz de megaproyectos de infraestructura que compiten con los más grandes del mundo. Sin embargo, la verdadera prueba no es construir — es mantener. Y el Mar Arábigo, con sus ciclones, terremotos y sal corrosiva, será el juez final.
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