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Nuevas observaciones de radar realizadas entre 2011 y 2024 apuntan que Europa, una de las lunas heladas de Júpiter, refleja señales de forma inusual y puede guardar información importante sobre la transparencia, la pureza y la estructura de su hielo subterráneo.
Europa volvió al centro de la investigación sobre lunas heladas de Júpiter tras observaciones de radar que revelaron señales de hielo limpio, poroso y reflectante, con pistas sobre capas internas invisibles.
Radar llena el vacío sobre Europa
Europa, Ganímedes y Calisto llaman la atención por su hielo y la sospecha de océanos subterráneos. Aun así, sus propiedades de radar no se medían desde 1987 y 1991.
Tunhui Tina Xie, de la Universidad de California, y Jean-Luc Margot observaron Europa entre 2011 y 2024.
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Las mediciones utilizaron el Radar de Goldstone y el Telescopio de Green Bank. Las ondas de radio pueden penetrar hielo puro y llevar información sobre la estructura interna.
Hielo limpio amplía el eco
Los datos muestran que el albedo de radar de Europa, medida de cuánto brilla al radar, es mayor que el de planetas y asteroides típicos.
La señal reflejada está dominada por la misma polarización circular del haz transmitido. La característica indica dispersión múltiple en hielo limpio y poroso, reforzando el efecto de oposición de retrodispersión coherente.
En este proceso, las ondas de radio rebotan dentro del hielo antes de volver al telescopio, ampliando el eco registrado.
Misiones pueden usar estos datos
La configuración biestática, con transmisión en Goldstone y recepción en Goldstone y Green Bank, permitió probar cambios conforme variaba el ángulo.
El brillo permaneció constante con el aumento del ángulo. Esto indica que el pico brillante es más amplio que la franja muestreada y limita la profundidad de difusión de las ondas.
La restricción sobre la transparencia del hielo debe ayudar en la interpretación de los datos recogidos por naves espaciales en misiones como la Europa Clipper.
¿Qué opinas de estas nuevas pistas sobre Europa y las lunas heladas de Júpiter? Deja tu opinión en los comentarios, especialmente si crees que las observaciones de radar pueden ser decisivas para entender mejor el hielo y el potencial científico de estas misiones.
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