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¡Árboles con madera densa y alto poder calorífico garantizan una combustión eficiente y sostenible, superando los combustibles fósiles!
¿Fin de los combustibles fósiles? Investigadores de la Autoridad Forestal de Ruanda identificaron dos especies de árboles capaces de producir electricidad limpia, ofreciendo una alternativa sostenible para regiones aisladas que sufren con la falta de energía.
La iniciativa se alinea con los esfuerzos del país para alcanzar un 100% de cobertura eléctrica para 2030, un objetivo ambicioso que enfrenta obstáculos debido a la dificultad de llevar infraestructura a comunidades rurales.
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¿Los combustibles fósiles ya han pasado? La biomasa como fuente energética
Con la intención de explorar fuentes alternativas, los científicos están evaluando la biomasa como sustituto de los combustibles fósiles. Según Bonaventure Ntirugulirwa, investigador senior y líder del proyecto, la biomasa es una fuente subutilizada, a pesar de su potencial energético significativo. «Este proyecto tiene como objetivo atender las necesidades eléctricas en áreas donde el acceso es escaso«, explicó Ntirugulirwa.
Entre las especies probadas, los árboles Senna siamea y Gliricidia sepium se destacaron. Estas plantas de rápido crecimiento poseen madera densa y alto valor calorífico, lo que las hace más eficientes en la generación de calor y energía que las opciones convencionales.
Este tipo de biomasa, además de ser ecológica, ofrece una alternativa viable y económica para las comunidades alejadas de los centros urbanos.
Beneficios adicionales de los árboles energéticos
Además de la generación de energía, el proyecto presenta ventajas ambientales y sociales. Los árboles elegidos tienen el potencial de contribuir a la calidad del suelo, favorecer la seguridad alimentaria y ayudar en la mitigación de los cambios climáticos, un impacto relevante en comunidades rurales.
Según Ntirugulirwa, “este estudio va más allá de la electricidad, buscando también promover la sostenibilidad y reducir la pobreza rural.”
Otros árboles multipropósito fueron investigados en el estudio, como Cajanus cajan (frijol guandú) y Senna spectabilis, que proporcionan no solo biomasa, sino también recursos esenciales para los agricultores.
El proyecto permite que los propios agricultores seleccionen las prácticas y especies más adecuadas a sus necesidades, facilitando el uso de estos árboles para fines variados, desde combustible hasta abono.
Producción de electricidad con biomasa de los árboles
Para avanzar en la producción de electricidad, el equipo de investigadores comenzó a analizar la biomasa de estos árboles junto al Rwanda Standards Board, verificando su valor calorífico.
A pesar de esto, para evaluar elementos adicionales, como carbono e hidrógeno, todavía será necesario enviar muestras a laboratorios en Suecia, ya que Ruanda no cuenta con suficiente infraestructura.
El proyecto, que también involucra a agricultores locales, tiene como objetivo integrar a estas comunidades en el proceso de producción energética. Ntirugulirwa enfatiza que la participación activa de los agricultores es esencial para generar suficiente biomasa que satisfaga la demanda de energía en las regiones más alejadas.
Opinión de expertos
Expertos en bioenergía apoyan el proyecto que sería una alternativa a los combustibles fósiles. Babatunde Ajayi, profesor en la Universidad Federal de Tecnología en Akure, Nigeria, destacó el impacto positivo de esta alternativa para la generación de electricidad en las zonas rurales. «Es un alivio ver una iniciativa que aborda la escasez de energía y la pobreza rural al mismo tiempo«, afirmó Ajayi, comparando el uso de biomasa con la energía solar, donde el recurso natural se convierte en electricidad a través de un proceso sostenible.
Ajayi destacó además el potencial de replicación de este modelo en otras regiones africanas con desafíos similares.
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