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Fazendeiro chino construye submarino artesanal Big Black Fish, un sumergible de 5 toneladas capaz de sumergirse 8 metros con dos pasajeros en el río Fengle, en Anhui.
El 2 de julio de 2025, los habitantes del condado de Hanshan, en la provincia china de Anhui, presenciaron una escena inusual en las aguas de un río local. Una estructura oscura de acero se deslizó lentamente por la superficie, emitiendo un ruido mecánico bajo, y pocos segundos después desapareció bajo el agua. No se trataba de una prueba militar ni de un prototipo industrial. Dentro de la embarcación estaba Zhang Shengwu, un agricultor de 60 años que construyó con sus propias manos un submarino artesanal llamado Big Black Fish, tras diez años de trabajo nocturno.
Sin título de ingeniería, sin plano técnico formal y sin apoyo de la familia durante gran parte del proyecto, Zhang decidió desarrollar un sumergible funcional utilizando chapas de acero, un motor eléctrico y baterías comunes. El resultado fue un pequeño submarino de 5 toneladas capaz de sumergirse hasta 8 metros de profundidad con dos pasajeros a bordo. El mismo día del primer buceo público, el video de la prueba fue publicado en Douyin, la versión china de TikTok, y rápidamente se difundió por las redes sociales del país. El nombre del vehículo llamó la atención de inmediato: Big Black Fish, o “Gran Pez Negro”.
La infancia de Zhang Shengwu y la relación con los ríos de la cuenca del Yangtze
Zhang Shengwu creció en la región de la cuenca del río Yangtze, una de las áreas hidrográficas más importantes de China. La provincia de Anhui, en el este del país, posee gran cantidad de ríos, canales y transporte fluvial, especialmente en las áreas rurales.
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A lo largo de su vida, Zhang trabajó en diversas actividades relacionadas con la construcción y el transporte. Fue carpintero, soldador y trabajador del sector de navegación fluvial. Hace más de veinte años construyó un pequeño muelle de arena y grava en el pueblo de Zhangdu, cerca de la ciudad de Ma’anshan, donde comenzó a observar diariamente embarcaciones de carga que navegaban por la región.
En una entrevista con la emisora estatal CCTV, Zhang relató que esa convivencia constante con barcos despertó su curiosidad.
Afirmó que durante años vio embarcaciones de madera y barcos de acero cruzar el río, pero nunca había presenciado un barco capaz de sumergirse. Esa curiosidad acabaría convirtiéndose en el punto de partida para el proyecto del submarino.
La idea de construir un submarino surgió después de un programa de televisión
La inspiración directa para el proyecto apareció en 2014, cuando Zhang vio un programa de televisión mostrando a una persona construyendo un submarino experimental. Según él, el segmento despertó inmediatamente una pregunta simple: si otra persona podía construir un submarino, ¿por qué él no podría intentar hacer lo mismo?
Aún esa semana, Zhang reunió 5.000 yuanes — alrededor de 700 dólares en ese momento — para comprar chapas de acero, un motor usado y una batería. El trabajo comenzó de forma discreta. Soldaba las piezas por la noche, mientras su esposa estaba fuera cuidando de la suegra.
Sin formación formal en ingeniería naval, Zhang basó el proyecto en observaciones de barcos y en prueba y error.
El primer submarino artesanal costó US$ 700 y presentó fugas
Seis meses después del inicio del trabajo, Zhang concluyó el primer prototipo de submarino. La embarcación tenía 6 metros de largo, cerca de 1,2 metros de altura y aproximadamente 2 toneladas de peso. El vehículo podía sumergirse solo 1 metro de profundidad y presentaba fugas.
Incluso con las fallas, Zhang decidió pilotar el submarino durante pruebas iniciales. Describió la experiencia como la realización de un sueño, aunque admitió tener miedo de que la estructura no resistiera.
A pesar de las limitaciones técnicas, el prototipo llamó suficiente atención para garantizar a Zhang una patente nacional de modelo de utilidad en 2016. Este tipo de patente, común en China, reconoce soluciones técnicas consideradas nuevas o útiles.
En el mismo año, registró una segunda patente relacionada con un barco de superficie con sistema de propulsión que reduce la formación de olas.
Falta de apoyo de la familia y continuidad del proyecto
La familia de Zhang nunca demostró entusiasmo con el proyecto del submarino. Su esposa describió la iniciativa como cara, arriesgada y sin utilidad práctica. Incluso ante las críticas, Zhang continuó trabajando.
Entre 2016 y 2023, acumuló experiencia práctica, ahorró dinero y analizó las fallas del primer prototipo. Este período fue esencial para que pudiera iniciar un segundo proyecto más ambicioso.
El segundo submarino: nacimiento del Big Black Fish
En 2023, Zhang comenzó a construir un nuevo submarino. Este proyecto se convertiría en el Big Black Fish. La inversión total llegó a 40.000 yuanes, cerca de 5.570 dólares, ocho veces más que el costo del primer prototipo.
El nuevo modelo tenía dimensiones mayores. El casco pasó a medir 7 metros de longitud y 1,8 metros de altura, permitiendo acomodar dos pasajeros lado a lado. Para resolver los problemas de estabilidad que afectaron al primer submarino, Zhang adoptó una solución simple: vertió cerca de 2 toneladas de concreto en el fondo del casco, creando un contrapeso permanente.
Según él, el concreto ayuda a mantener el submarino equilibrado durante la inmersión.
Sistema de lastre permite que el submarino se sumerja y vuelva a la superficie
El Big Black Fish utiliza un sistema de tanques de lastre, tecnología común en submarinos. Zhang instaló dos tanques — uno en la proa y otro en la popa. Cuando estos tanques se llenan de agua, el submarino pierde flotabilidad y se sumerge. Para subir, el agua es drenada.
Cada junta del casco fue soldada manualmente por el propio Zhang. Utilizó silicona y adhesivos industriales para mejorar el sellado e instaló escotillas circulares, que ayudan a distribuir mejor la presión del agua.
El resultado final fue un sumergible de 5 toneladas de acero y desplazamiento aproximado de 7 toneladas, capaz de sumergirse hasta 8 metros de profundidad. El submarino puede navegar a cerca de 4 nudos (aproximadamente 7,4 km/h) y permanecer sumergido por hasta 30 minutos, utilizando solo un motor eléctrico alimentado por baterías.
El vehículo también posee marcha atrás, lo que facilita maniobras en áreas estrechas.
La primera inmersión pública en el río Fengle
El día 2 de julio de 2025, Zhang llevó el Big Black Fish al río Fengle, cerca de su residencia en Hanshan. Los residentes de la región se reunieron en las orillas para observar la prueba. Zhang entró por la escotilla superior, cerró la tapa y activó los tanques de lastre.
El submarino se hundió lentamente en las aguas turbias del río y desapareció por unos instantes antes de volver a la superficie. Para ayudar en la navegación, Zhang instaló una cámara a prueba de agua sujeta a una varilla de aproximadamente 5 metros en la proa. El sistema permite observar el lecho del río antes de iniciar la inmersión.
Dentro de la cabina hay un pequeño panel con iluminación azul y un joystick revestido de goma antideslizante, usado para controlar la dirección. Durante las pruebas iniciales, Zhang utilizó el submarino para recuperar una red de pesca perdida, perteneciente a un pescador local. Por el rescate, recibió 3.000 yuanes de recompensa.
Especialistas advierten sobre los riesgos de submarinos artesanales
El invento también generó preocupaciones entre especialistas. El profesor Li Zheng, especialista en arquitectura naval de la Universidad Jiao Tong de Shanghái, comentó el caso en una entrevista con CCTV.
Según él, mantener la integridad estructural de un vehículo sumergible es un desafío complejo. Incluso a una profundidad de 8 metros, la presión del agua ya es significativa. Los especialistas señalan que sumergibles construidos sin certificación técnica, cascos presurizados adecuados o sistemas de emergencia para ascenso forzado pueden representar riesgos serios.
Hasta el momento, no se ha divulgado ninguna inspección oficial de seguridad sobre el Big Black Fish. Zhang afirma estar consciente de los riesgos, pero dice que continuará mejorando el proyecto.
Inventores rurales e innovación fuera de los grandes centros tecnológicos de China
La historia de Zhang también llamó la atención por contrastar con la imagen más conocida de la China tecnológica. Mientras el país invierte miles de millones en aviones hipersónicos, inteligencia artificial y computación cuántica, el caso de Zhang muestra a un inventor trabajando prácticamente solo en un proyecto complejo.
Según datos de la Administración Nacional de Propiedad Intelectual de China (CNIPA), el número de solicitudes de patentes de modelos de utilidad presentadas por inventores individuales en provincias rurales ha crecido en los últimos años.
Muchos de estos proyectos están ligados a transporte, agricultura y soluciones de bajo costo. En Anhui, un programa federal lanzado en 2020 ofrece subsidios de 5.000 yuanes para inventores rurales que mantengan sus creaciones operativas por más de seis meses.
El próximo proyecto: un submarino aún mayor
Zhang Shengwu ya ha afirmado que pretende construir un tercer submarino, más grande y capaz de inmersiones más profundas.
Los detalles aún no han sido definidos, pero él afirma que continúa trabajando de la misma forma que inició el proyecto original: sin planos técnicos formales y basando los cálculos principalmente en la experiencia acumulada. Según Zhang, su mente siempre está pensando en el próximo proyecto.
Mientras tanto, el Big Black Fish permanece anclado en el río Fengle. El submarino no posee certificación oficial ni cumple con las normas tradicionales de la ingeniería naval.
Aun así, se sumerge, regresa a la superficie y continúa funcionando — resultado de diez años de trabajo de un agricultor que decidió construir un submarino después de ver un programa de televisión.
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