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Invención de universidad de EE.UU. recicla neumáticos usados y los transforma en materiales útiles. Solución puede ayudar a combatir uno de los mayores desafíos ambientales globales
El desecho inadecuado de goma es un problema ambiental grave. Los neumáticos desechados, por ejemplo, cuando terminan en vertederos, liberan sustancias tóxicas en el suelo y el agua. Y si se queman, contaminan el aire. Por eso, encontrar formas efectivas de reciclaje es una urgencia.
En Estados Unidos, científicos de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill, crearon un nuevo método para transformar neumáticos desechados en materiales útiles. La técnica fue desarrollada por el equipo liderado por el Dr. Aleksandr Zhukhovitskiy.
Una solución para neumáticos desechados: proceso en dos etapas
El nuevo proceso funciona en dos etapas. Primero, los investigadores realizan una amonización de CH. Luego, aplican una estrategia llamada reordenamiento de polímero. Este método rompe la estructura compleja de la goma y la transforma en materiales solubles, funcionales y ricos en aminas.
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Uno de los principales beneficios es la temperatura. El proceso ocurre entre 35 y 50°C, lo cual es mucho más bajo que los métodos tradicionales. Las técnicas comunes generalmente requieren temperaturas muy altas o catalizadores caros. Además, pueden debilitar el material reciclado o generar subproductos de poco valor.
Según los investigadores, este nuevo método es más ecológico y también más barato. La propuesta es ofrecer una alternativa viable para reducir los impactos de la goma (neumáticos desechados) en el medio ambiente.
Alternativa a los métodos tradicionales
Actualmente, los métodos de reciclaje de goma no resuelven el problema por completo. Un ejemplo es la pirólisis, que descompone la goma con calor. Puede liberar sustancias nocivas, como benceno y dioxinas. Esto representa riesgos tanto para el medio ambiente como para la salud.
El nuevo método desarrollado por el equipo de Zhukhovitskiy pretende superar estos desafíos. Afirma que es posible descomponer completamente neumáticos usados en solo seis horas. El resultado son materiales funcionales que pueden ser reutilizados.
Uso en resinas epóxicas
Los materiales obtenidos con el nuevo proceso pueden ser utilizados en la producción de resinas epóxicas. Este tipo de resina es muy común en adhesivos, recubrimientos y materiales compuestos. Y según los investigadores, las resinas hechas con el material reciclado son tan fuertes como las que ya están en el mercado.
Además, el equipo evaluó el impacto ambiental del proceso de reutilización de la goma de neumáticos usados, utilizando un indicador llamado factor E. El estudio señaló que la técnica es eficiente y reduce la necesidad de vertederos.
Para Sydney Towell, coautor de la investigación, la combinación de amonización de CH y reordenamiento esquelético representa una nueva ruta para transformar residuos de goma en productos de alto valor. También dijo que el grupo pretende mejorar aún más la sostenibilidad del proceso, explorando disolventes más ecológicos.
«Al aprovechar el poder de la amonización de CH y del reordenamiento esquelético, este método abre un nuevo camino para transformar goma post-consumo en materiales de alto valor, reduciendo así la necesidad de vertederos y minimizando los daños ambientales «, dice Sydney Towell.
La investigación representa una solución práctica para el problema de los residuos de goma de neumáticos usados y sus impactos ambientales. Más información está disponible en el sitio de la UNC.
Con información de Neo Zone.
