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Investigadores de la TU Graz crearon paredes de ladrillos reutilizables que pueden ser desmontadas y reconstruidas en otro lugar, reduciendo residuos de la construcción y cortando emisiones en hasta un 60% a lo largo de tres ciclos de uso.
El ladrillo sobrevive al edificio.
La frase parece simple, pero resume una de las mayores paradojas de la construcción moderna. Un edificio puede ser demolido en 10 o 20 años, mientras sus materiales aún tendrían potencial para durar mucho más. Fue precisamente esta contradicción la que investigadores de la Graz University of Technology, la TU Graz, decidieron enfrentar con un sistema de paredes de ladrillos reutilizables.
El proyecto, llamado Re-Use Ziegelwand, fue desarrollado en colaboración con wienerberger, fabricante austríaco de materiales cerámicos. La propuesta no es vender bloques sueltos para que cualquiera monte una casa como un juguete, sino crear elementos de pared prefabricados, desmontables y capaces de ser remontados en otro lugar.
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El dato que más llama la atención viene de la propia TU Graz: considerando tres ciclos de uso, el sistema puede reducir las emisiones de CO₂ en alrededor de un 60% en comparación con métodos convencionales. En un sector conocido por el alto consumo de recursos y la montaña de residuos generados en demoliciones, esto cambia la conversación.
Paredes desmontables atacan un problema gigante de la construcción
La construcción produce una cantidad enorme de residuos. Según la Comisión Europea, los residuos de construcción y demolición representan más de un tercio de toda la basura generada en la Unión Europea. Datos de Eurostat refuerzan el tamaño del problema: en 2022, el sector respondió por el 38,4% del total de residuos producidos en el bloque.
Este escenario ayuda a explicar por qué la idea de desmontar, en lugar de demoler, ganó fuerza. Hoy, buena parte de los materiales de un edificio acaba rota, triturada o descartada porque la estructura fue hecha para permanecer fija hasta el final. Cuando el edificio deja de servir, la pared también es tratada como si hubiera terminado.
La TU Graz intenta invertir esta lógica. En lugar de diseñar paredes que solo pueden ser destruidas, el sistema fue pensado para que los elementos sean removidos casi sin daños y usados nuevamente en otra construcción.
Cómo los ladrillos reutilizables funcionan en la práctica
El punto central de la tecnología está en las juntas reversibles. A diferencia del mortero convencional, que fija los ladrillos de forma permanente, el sistema utiliza conexiones que permiten el desmontaje de la pared sin destruir los elementos.
Las paredes tienen 44 centímetros de espesor y los ladrillos incluyen lana aislante para mejorar el rendimiento térmico. Según la TU Graz, los elementos también pueden salir de la fábrica ya revocados, lo que reduce parte del trabajo en el sitio de construcción.
El estudio técnico del proyecto describe piezas típicas de aproximadamente 4 metros de largo por 3 metros de altura. Están conectadas mecánicamente, montadas en seco y diseñadas para un proceso de desmontaje no destructivo. En el piloto, se utilizaron aproximadamente 66 m² de superficie de pared reutilizable.
Para garantizar estabilidad, la estructura puede funcionar con un techo lo suficientemente pesado para bloquear el conjunto o con varillas roscadas verticales pretensadas que atraviesan los ladrillos. Es decir, el sistema preserva la idea visual de montaje, pero depende de una ingeniería estructural precisa.
La prueba que desmontó y reconstruyó la misma estructura
La tecnología fue puesta a prueba en un edificio demostrador. La estructura fue construida, desmontada y reconstruida en otro lugar. Según la TU Graz, las paredes permanecieron funcionales y en buen estado después del proceso.
Este detalle es importante porque el desafío no está solo en crear una pared ecológica en el papel. Debe resistir el transporte, el desmontaje, el remontaje y continuar cumpliendo su función de sellado, aislamiento y estabilidad.
Hans Hafellner, gerente del proyecto en el Institute of Building Physics, Services and Construction de la TU Graz, aparece como una de las referencias centrales de la investigación. Andreas Trummer, del Institute of Structural Design de la universidad, acompañó la parte estructural y destacó la viabilidad técnica del demostrador.
Las emisiones caen cuando la pared gana una segunda vida
La evaluación del ciclo de vida comparó la pared Re-Use con una pared convencional de concreto prefabricado con aislamiento en EPS. A nivel del componente, la pared reutilizable presentó 99,5 kg de CO₂ equivalente por metro cuadrado, contra 105,5 kg de CO₂ equivalente por metro cuadrado en el sistema convencional.
La diferencia se hace más fuerte cuando el material se usa más de una vez. El estudio muestra que, a partir del segundo ciclo, las emisiones ligadas a la producción de los elementos caen porque las paredes externas no necesitan ser fabricadas desde cero nuevamente.
Otro número técnico ayuda a entender el salto: el indicador de potencial de desmontaje de la pared convencional quedó en 0,11, mientras que el sistema Re-Use llegó a 0,96. En la práctica, esto muestra que la pared fue diseñada desde el inicio para ser retirada, transportada y reutilizada.
El mayor potencial está en los edificios de vida corta
Aunque la idea recuerda casas que pueden ser remontadas, el uso más fuerte puede estar en construcciones comerciales. La propia TU Graz cita edificios usados por períodos de 10 a 20 años, como supermercados, almacenes, tiendas, centros comerciales y depósitos.
En esos casos, el problema es aún más evidente. Una estructura puede perder función por cambio de negocio, expansión, reubicación o reforma completa, incluso cuando los materiales todavía están lejos del fin de su vida útil.
Con paredes desmontables, la construcción deja de ser pensada como un producto desechable. Pasa a funcionar como un banco de materiales, donde partes del edificio pueden circular entre diferentes obras.
La construcción civil busca circularidad, pero aún hay límites
El proyecto también se conecta a un contexto mayor. La Comisión Europea afirma que el entorno construido exige grandes cantidades de materiales y representa cerca del 50% de todo el material extraído. Ya el UNEP/GlobalABC señala que edificios y construcción consumen el 32% de la energía global y responden por el 34% de las emisiones globales de CO₂.
Aun así, la tecnología no elimina todas las emisiones. Cimientos, techos, transporte, interiores, montaje y fin de vida continúan pesando en el cálculo ambiental. El avance está en impedir que una pared aún útil se convierta en escombros solo porque el edificio original dejó de existir.
Al final, los ladrillos reutilizables de la TU Graz muestran que la próxima revolución de la construcción puede no estar en construir más rápido, sino en demoler menos. Cuando una pared puede salir entera de una obra y nacer de nuevo en otra dirección, el edificio deja de ser un punto final y pasa a ser solo una etapa en el ciclo de los materiales.
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