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Con 462 metros de altura, el Lakhta Center es la nueva sede de Gazprom y gira casi 90 grados desde la base hasta la cima. Construido entre 2012 y 2018 por cerca de US$ 2 mil millones, el edificio más alto de Europa requirió cimientos anclados a 25 metros de profundidad.
Rusia levantó el edificio más alto de Europa, el Lakhta Center, sobre un suelo blando como arenas movedizas, a la orilla del Golfo de Finlandia, en San Petersburgo, utilizando 264 pilotes de 25 metros, 30 mil toneladas de acero y cerca de 16,500 paneles de vidrio curvados uno a uno. Con 462 metros de altura, la torre no es solo la más alta de Rusia: es oficialmente la estructura más alta de todo el continente europeo.
Detrás de la fachada de vidrio hay una obra que necesitó inventar soluciones en cada etapa. El Lakhta Center es la nueva sede mundial de Gazprom, la mayor empresa de gas natural de Rusia, y fue construido entre 2012 y finalizado en diciembre de 2018, a un costo cercano a US$ 2 mil millones. Diseñado por un arquitecto británico Tony Kettle (por la oficina RMJM), y posteriormente detallado por la empresa rusa Gorproject, el edificio gira casi 90 grados desde la base hasta la cima, en un formato inspirado en las velas de los barcos del Báltico y en la llama de una quema de gas natural, y levantar la torre sobre el terreno inestable de San Petersburgo requirió cimientos profundos y piezas diseñadas una a una.
Una torre torcida a la orilla del Golfo de Finlandia
imagen: © Slava Korolev/
Según información divulgada por el portal Idealista, levantar el edificio más alto de Europa fue, desde el inicio, un desafío casi imposible. El terreno elegido, a la orilla del Golfo de Finlandia, tiene un suelo blando que más parece arenas movedizas, vientos provenientes del mar que ya han derribado estructuras enteras y un clima en el que la temperatura cae a 20 grados negativos durante meses.
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Como si no fuera suficiente, la torre no podía ser recta. Necesitaba girar 90 grados desde el suelo hasta la cima, como si estuviera siendo torcida por una mano invisible. Diseñado por un arquitecto británico, el Lakhta Center adquirió esta forma a partir de dos imágenes, las velas de los barcos que cruzan el Mar Báltico y la llama de una quema de gas natural, una inspiración nada casual, ya que la torre es la nueva sede mundial de Gazprom, el gigante ruso del gas.
La batalla contra el suelo inestable
Antes de que cualquier columna se elevara, la verdadera batalla estaba oculta bajo tierra. El suelo de San Petersburgo es traicionero, con capas y capas de terreno blando e inestable, inadecuado para soportar una estructura de más de 460 metros, y los cimientos del edificio más alto de Europa tuvieron que descender mucho más para encontrar apoyo firme.
La solución fue clavar pilotes hasta una capa sólida en el subsuelo. Los ingenieros instalaron 264 pilotes, perforando el suelo hasta alcanzar, a unos 25 metros de profundidad, una capa geológica llamada arcilla vendiana, casi tan rígida como roca sólida y capaz de funcionar como un ancla natural para toda la edificación. Antes de eso, se erigió una enorme pared diafragma de concreto armado, un escudo subterráneo que impedía que el agua del mar invadiera la excavación, y el concreto fue bombeado dentro de las perforaciones mediante el método del tubo tremie, que lo inyecta directamente en el fondo del agujero para evitar burbujas y fallas. Cuando se probaron, los pilotes resultaron ser dos veces y media más resistentes de lo que el proyecto preveía.
Un cimiento que entró en el Guinness
Sobre los pilotes, nació uno de los cimientos más robustos jamás hechos en Rusia. Los ingenieros construyeron un cimiento en cajón gigantesco, cubriendo 5.600 m² y con 16,5 metros de altura, la base sobre la cual se apoyaría el edificio más alto de Europa.
El corazón de esta base batió un récord mundial. La estructura está formada por una losa superior, una losa inferior y 10 paredes radiales de concreto, en un formato de doble T que distribuye el peso descomunal del núcleo central, y en el centro está una losa de base con 3,6 metros de espesor. El hormigonado de esta losa entró en el Guinness World Records como el mayor hormigonado continuo jamás realizado para un edificio super alto, un logro que, en el invierno ruso, corría el riesgo de agrietarse por el calor de la curación, y por eso los ingenieros levantaron refugios temporales gigantescos sobre la obra e instalaron sistemas de calefacción para controlar la temperatura centímetro a centímetro.
Subir 462 metros con precisión milimétrica
Según el portal del lakhta, Con la fundación lista, comenzaba la parte que más asustaba a los ingenieros. Era necesario subir más de 460 metros en línea casi recta, en medio de los vientos del Báltico. El corazón estructural del edificio más alto de Europa es su núcleo central de concreto, la columna vertebral que sostiene todo, erigida con un sistema de encofrados autoascendentes.
En lugar de desmontar y remontar los encofrados en cada piso, el sistema se erguía solo. Utilizaba gatos hidráulicos guiados por rieles fijados en la estructura ya concretada y fue dividido en dos frentes independientes, uno al norte y otro al sur, para acelerar la obra, mientras otros equipos instalaban las 15 columnas estructurales principales y las vigas de acero. A medida que la torre se acercaba a los 462 metros, la precisión se convirtió en una cuestión de vida o muerte: un desvío de pocos milímetros en los pisos bajos podría dejar la cima desplazada varios metros, por lo que los ingenieros montaron un sistema de monitoreo 24 horas al día, con sensores de altísima precisión y posicionamiento vía satélite.
La torsión de 90 grados y el acero a medida
Vista desde arriba, la planta del edificio más alto de Europa tiene la forma de una estrella de cinco puntas. Son estas puntas las que giran lentamente en torno al eje central, haciendo que el edificio entero complete una vuelta de casi 90 grados entre la base y la cima.
Para sostener este movimiento, los diseñadores abandonaron las columnas convencionales. Apostaron por columnas compuestas, cada una con un núcleo de acero estructural envuelto por armadura y concreto de altísima resistencia, la primera vez que la tecnología fue aplicada a tan gran escala en Rusia. Como cada piso tiene una geometría diferente del anterior, la mayoría de las piezas de acero es única, diseñada individualmente para un único punto exacto, sumando 189.000 componentes metálicos y 30.000 toneladas de acero.
La aguja y la mayor fachada de vidrio curvado en frío del mundo
La parte más delicada de todas era la cima. La aguja del edificio más alto de Europa fue erigida en torno al núcleo de concreto, y solo su estructura de acero pesa más de 2.000 toneladas; montada previamente en el suelo, fue izada por grúas gigantes a cientos de metros de altura, formando una pirámide afilada con ocho niveles principales, tubos de acero de hasta 1,5 metros de diámetro y un elemento de 8 metros que marca el punto más alto.
Pero lo que realmente diferencia a la torre es su piel de vidrio. La fachada está formada por cerca de 16.500 paneles de vidrio curvados en frío, cada uno con una forma diferente, en el mayor sistema de fachada de vidrio curvado en frío jamás aplicado en un edificio alto en el mundo, con módulos de 4,2 metros de altura, 11 m² de área y casi 740 kilos cada uno.
En lugar de moldear las curvas con calor en fábrica, la mayor parte de la curvatura se realizó durante la instalación, doblando el vidrio suavemente dentro de marcos de aluminio en el propio sitio para reducir costos, y, detrás de esta capa externa, un sistema de doble piel con un colchón de aire ayudó a ahorrar, según los ingenieros del proyecto, cerca de un 40% de energía en comparación con el vidrio convencional, en una torre servida por 38 ascensores de alta velocidad.
Erigido a 462 metros sobre un suelo blando como arenas movedizas, vientos del Báltico y frío extremo, el edificio más alto de Europa, el Lakhta Center, se convirtió en una torre de vidrio retorcida y la sede mundial de Gazprom, demostrando que uno de los proyectos super altos más complejos del mundo podía ser construido en uno de los climas más hostiles del planeta.
Desde la fundación que entró en el Guinness hasta la mayor fachada de vidrio curvado en frío jamás hecha, cada etapa marcó un avance en la construcción moderna, y la torre transformó no solo el horizonte secular de San Petersburgo, sino todo el entorno del barrio de Lakhta, con nuevas carreteras, terminales de transporte y espacios públicos en un área antes olvidada. Concluido en 2018, el edificio se consolidó como un símbolo de la ambición de modernización de Rusia en el siglo XXI.
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