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Análisis químicos conectaron artefactos a rocas cercanas y hoy enterradas, revelando planificación, conocimiento del territorio y una tradición tecnológica duradera en el norte de Israel
Grupos humanos arcaicos que ocuparon el norte de Israel hace aproximadamente 780 mil años no recogían cualquier piedra encontrada en el camino. Identificaban diferentes fuentes de basalto, evaluaban las características del material y elegían la roca más adecuada para cada etapa de la fabricación de herramientas.
La conclusión aparece en un estudio divulgado en junio de 2026 y aceptado para publicación el 30 de abril en la revista científica Scientific Reports. La investigación analizó artefactos del sitio de Gesher Benot Ya‘aqov, ubicado en el Valle del Jordán Superior, en un área que en el pasado estaba cerca de las orillas del antiguo Lago Hula.
Los resultados indican que los homínidos, como se llaman a los humanos y sus parientes evolutivos extintos, conocían profundamente el paisaje. La elección del basalto seguía un patrón organizado, repetido en diferentes períodos de ocupación del lugar, en lugar de depender solo de la piedra más fácil de alcanzar.
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Este descubrimiento no significa que estos grupos controlaban minas o territorios de la misma manera que sociedades posteriores. Lo que los investigadores identificaron fue un dominio técnico sobre las fuentes de materia prima, acompañado de la capacidad de planificar la producción y transmitir conocimientos a lo largo de las generaciones.
Firma química reveló de dónde vinieron las piedras
El basalto es una roca volcánica dura, formada por el enfriamiento de la lava, y puede presentar diferencias discretas en la composición según el flujo volcánico de origen. Estas variaciones funcionan como una especie de firma química, permitiendo comparar una herramienta arqueológica con posibles fuentes naturales.
De acuerdo con el estudio publicado en la Scientific Reports, los investigadores midieron elementos principales, elementos traza y tierras raras presentes tanto en los artefactos como en las muestras geológicas. Los resultados fueron procesados por métodos estadísticos capaces de agrupar rocas con características químicas similares.
La investigación fue conducida por Tzahi Golan y Yoav Ben Dor, del Servicio Geológico de Israel, y por la arqueóloga Naama Goren-Inbar, de la Universidad Hebrea de Jerusalén. Fueron examinados núcleos de piedra, lascas, hachas de mano y cuchillos provenientes de diferentes capas arqueológicas.
Científicos compararon herramientas con fuentes cercanas y rocas enterradas
El equipo recolectó muestras en ocho flujos de basalto ubicados en un radio de aproximadamente 10 kilómetros del sitio. Algunos afloramientos estaban a pocos cientos de metros del lugar donde se encontraron los artefactos.
Los científicos también recurrieron a una perforación realizada en Gesher Benot Ya‘aqov. Seis muestras extraídas de profundidades entre 32 y 117 metros permitieron conocer capas volcánicas que actualmente están escondidas bajo sedimentos.
Según información de la Universidad Hebrea de Jerusalén, esta combinación entre arqueología, geología y geoquímica ayudó a reconstruir un paisaje que dejó de existir en la superficie. Movimientos tectónicos, erosión y deposición de sedimentos alteraron profundamente el Valle del Jordán durante cientos de miles de años.
Los resultados mostraron que gran parte de los artefactos tenía composición compatible con basaltos encontrados a menos de un kilómetro del campamento. Algunas herramientas también coincidieron con unidades volcánicas hoy enterradas, indicando que estas rocas probablemente estaban expuestas y accesibles en el período en que los homínidos vivieron allí.
Núcleos con más de 20 kilos requerían fuerza y planificación
La fabricación de las grandes herramientas comenzaba con la selección de placas gruesas de basalto. A partir de ellas, los artesanos prehistóricos producían los llamados núcleos gigantes, algunos con más de 20 kilos, de los cuales se desprendían grandes lascas.
Estas lascas servían como base para la confección de bifaces, herramientas trabajadas en ambos lados. Entre ellas estaban las hachas de mano y los cuchillos, instrumentos probablemente usados en diferentes tareas de corte, procesamiento de animales, madera y vegetales.
El proceso no era simple. Era necesario identificar la parte más densa y resistente del flujo de basalto, elegir una placa con forma adecuada, calcular el punto de impacto y retirar una lasca suficientemente grande sin romperla de manera indeseada.
Buena parte de estas etapas probablemente ocurría fuera del área principal de ocupación. Estudios anteriores ya habían observado que la cantidad de residuos encontrados en el sitio era insuficiente para explicar todas las herramientas recuperadas, sugiriendo que algunas piezas eran parcialmente preparadas en otros puntos y luego transportadas.
Cada tipo de herramienta podía requerir un basalto diferente
Los núcleos gigantes presentaron una fuerte correspondencia con fuentes locales y con capas identificadas por la perforación. Esto tiene sentido porque el inicio de la producción requería bloques muy pesados, difíciles de transportar por largas distancias.
Los bifaces, sin embargo, exhibieron una composición más variada. Algunos no correspondieron directamente a los afloramientos analizados, lo que puede indicar la búsqueda de fuentes diferentes, actualmente enterradas, destruidas por la erosión o simplemente no incluidas en el muestreo.
Los investigadores consideran que determinadas propiedades, como tamaño de la placa, forma, densidad, orientación de las capas y facilidad de fractura, podrían hacer que un basalto fuera más apropiado para un instrumento específico. No bastaba con encontrar piedra, era necesario encontrar la piedra correcta.
La diferencia entre los materiales usados en los núcleos, hachas de mano y bifaces refuerza la hipótesis de elecciones conscientes. El comportamiento contrasta con una recolección puramente oportunista, en la cual cualquier roca disponible sería aprovechada sin distinción.
Los patrones también aparecieron en herramientas retiradas de diferentes horizontes arqueológicos. Para los autores, esta repetición revela una tradición achelense continua, preservada durante sucesivas ocupaciones y posiblemente enseñada entre individuos y generaciones.
Gesher Benot Ya‘aqov preserva señales de una vida compleja
El sitio fue descubierto en la década de 1930, cerca del Río Jordán. Excavaciones más amplias ocurrieron entre 1989 y 1997 y revelaron diversas capas con herramientas de basalto, sílex y caliza, además de restos de plantas y animales.
Una investigación divulgada por la revista Science en 2004 encontró concentraciones de pequeños fragmentos de sílex quemado, interpretadas como evidencia de uso controlado del fuego hace cerca de 790 mil años. La distribución de los materiales indicaba que las quemas no habrían ocurrido de manera totalmente aleatoria.
En 2022, un trabajo publicado en Nature Ecology & Evolution presentó evidencias de que grandes peces fueron cocidos y consumidos en Gesher Benot Ya‘aqov hace aproximadamente 780 mil años. Dientes de peces encontrados cerca de áreas asociadas al fuego mostraron alteraciones compatibles con exposición a temperaturas controladas.
Otra investigación, publicada en 2025 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, identificó granos de almidón en herramientas de percusión. Los vestigios estaban asociados al procesamiento de alimentos vegetales, como bellotas, semillas de gramíneas, castañas de agua y rizomas de plantas acuáticas.
Descubrimiento no permite identificar con certeza quién fabricó las piezas
A pesar de la sofisticación tecnológica, el nuevo estudio no determina qué especie humana produjo las herramientas. Los investigadores emplean expresiones como homininos achelenses, evitando atribuir los artefactos directamente al Homo erectus u otra especie sin evidencias fósiles suficientes.
También es importante considerar los límites de la investigación. El análisis geoquímico utilizó solo una parte del enorme conjunto arqueológico, que incluye cientos de bifaces y lascas encontradas en determinadas capas.
En uno de los niveles estudiados, por ejemplo, las excavaciones ya habían registrado 161 hachas de mano, 60 cuchillos y más de 680 lascas relacionadas con la producción. Los propios autores reconocen que nuevas muestras podrían identificar otras fuentes de basalto y hacer el mapa de desplazamientos más detallado.
Incluso con estas limitaciones, el conjunto de evidencias muestra que los habitantes de Gesher Benot Ya‘aqov eran capaces de observar diferencias entre rocas, recordar dónde encontrarlas y organizar una secuencia de producción con varias etapas. La tecnología dependía de memoria, aprendizaje social y conocimiento acumulado del paisaje.
El estudio transforma pedazos de basalto en registros de decisiones tomadas hace casi 800 mil años. Para los investigadores, estas herramientas demuestran que capacidades como planificación y transmisión cultural poseen raíces mucho más antiguas de lo que la historia de las sociedades modernas podría sugerir.
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