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Casal cambia jubilación en Río por una finca en Minas, aprende a hacer queso desde cero y transforma pequeña producción artesanal premiada internacionalmente en nueva pasión después de los 60 años.
Según la Tribuna de Minas, Jorge Luiz Bezerra y Maria Elisa de Almeida vivían en Río de Janeiro cuando se jubilaron y se hicieron una pregunta simple: ¿qué vamos a hacer aquí si ya no tenemos obligaciones? La respuesta fue partir hacia Lima Duarte, ciudad de la Zona da Mata minera a 60 km de Juiz de Fora, donde frecuentaban desde hace más de 30 años sin nunca imaginar que un día irían a vivir allí.
Compraron una finca de 50 hectáreas en la carretera Pão de Angu, no muy lejos del Parque Estatal de Ibitipoca, y pasaron los primeros tiempos tratando de entender cómo hacer funcionar una propiedad rural — primero con ganado de carne, luego intentando con frutas, sin experiencia con ninguno de los dos. El giro vino por el entusiasmo de Elisa. Ella se inscribió en un curso de producción de Queso Minas Artesanal e hizo su primer queso. «Fue una maravilla. Ya me inscribí en el siguiente módulo inmediatamente», recordó con el mismo brillo en los ojos de quien revive un descubrimiento.
Jorge acompañó de cerca y los dos fueron construyendo juntos, en los últimos diez años, el Sítio Primavera — una quesería artesanal que hoy produce ocho tipos de queso con cien litros de leche por día, todas las etapas hechas a mano, y que ya ha ganado premios nacionales e internacionales. En noviembre de 2021, fueron premiados en un concurso en Araxá con medalla de plata y de oro. No estuvieron presentes en la ceremonia porque necesitaron salir más temprano — eran diez horas de viaje. «Cuando llegamos, recibimos la información de que ganamos. Elisa y yo leímos y releímos tres veces para creerlo», cuenta Jorge.
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La puerta que cruzaron y nunca más dejaron
La elección de Lima Duarte no fue la única opción. Andrelândia también estaba en la lista. Pero el agua decidió. La finca en la carretera Pão de Angu tenía cinco manantiales protegidos en la propiedad — un detalle que Jorge y Elisa trataron como criterio definitivo desde el primer día.
«Cuando entramos por la puerta de la finca y vimos el lago, las piedras y todo lo demás, pensamos: es aquí», cuenta Jorge. La decisión fue tomada a partir de una percepción simple: buscaban descanso, y ese paisaje entregaba exactamente eso. La pareja pensó que quedaría aislada del mundo. Descubrió lo contrario. Elisa dice que no extraña el movimiento de la ciudad — solo el cine y el teatro. Pero lo que esperaba ser soledad se convirtió en un flujo constante de visitas, nuevos amigos y huéspedes.
«Cada persona que viene, es un amigo más que ganamos y recibimos», dijo Jorge, con lágrimas en los ojos, cuando la Tribuna de Minas visitó la finca en junio de 2025. Elisa complementó que ya adoptó el estilo de vida mineiro — «ya hablo mineirés, solo no hablo trem» — mientras Jorge bromeó que él ya lo habla.
Cómo se hace un QMA a mano y por qué no puede ser de otra manera
La legislación que regula el Queso Minas Artesanal no es solo una burocracia. Es la descripción de un proceso que existe para garantizar que el queso sea exactamente lo que el nombre dice: artesanal. Y en el Sítio Primavera, cada detalle de esa legislación se sigue no por obligación, sino por convicción.
«En el caso del QMA, no puede haber nada mecánico durante el proceso. La legislación no lo permite. Debe ser totalmente manual, sin máquinas. La masa no puede ser calentada. El prensado, el mezclado y todas las etapas son manuales. Tampoco se utiliza levadura», explica Jorge. El ordeño del ganado se hace a mano, sin máquinas, precisamente para no perder la temperatura de la leche en el momento que precede a la producción. La leche nunca se compra a terceros. Todas las vacas de la finca tienen terneros mamando de ellas — lo que reduce la producción, pero garantiza la calidad.
La quesería comenzó demasiado pequeña para lo que la pareja quería producir. Con el tiempo, expandieron el espacio y separaron los ambientes — porque QMA y otros tipos de queso no pueden ser producidos en el mismo lugar. Hoy, además del QMA, producen queso del reino, ementhal, grana madurado por dos años y medio, queso madurado en vino y otros. El requesón de corte, servido frío, es el favorito de Elisa — y se hace con quesos que quedaron fuera del estándar de forma o se agrietaron. En lugar de desperdiciar, ella descubrió que se convertían en requesón premiado.
El grana que espera dos años y medio para ser probado
Maturar un queso por dos años y medio exige más que técnica. Exige paciencia, control y una relación con el tiempo que la mayoría de las producciones a escala nunca podrían tener. El grana del Sítio Primavera permanece en la cámara fría con humedad y temperatura controlada mientras pasan los meses.
Cada semana, las piezas son volteadas y observadas. Jorge explica que el volumen de producción es lo que hace posible esta atención. «Es imposible mantener la calidad de un QMA si se hace a gran escala. A menos que se tenga un equipo más grande, lo que ya confiere el estatus de fábrica en lugar de artesanal.» Cada pieza de grana que sale de la cámara después de dos años y medio es una pieza que Jorge y Elisa han seguido desde la leche cruda ordeñada a mano en el corral.
La calidad del queso comienza antes de la quesería. «Siempre cuidamos del ganado para que se mantenga saludable y damos énfasis en la higiene del espacio. Su bienestar es fundamental», dice Jorge. Los quesos del Sítio Primavera fueron premiados en Araxá, en el 3º Concurso Mundial de Queso de São Paulo y en otras competiciones. En todas, Jorge fue claro sobre lo que representan. «He ido a muchos eventos llevando nuestros quesos y en ningún momento dije que eran del Sítio Primavera — sino de la región. Estoy muy orgulloso de eso.»
Cien litros de leche, ocho quesos y una posada que creció para 25 personas
El sitio que comenzó como una jubilación tranquila fue creciendo en direcciones que Jorge y Elisa no planearon — y cada nueva actividad surgió como respuesta a una demanda concreta de la vida en la propiedad.
Con el aumento de visitas al sitio, la pareja transformó parte de la propiedad en una posada. Hoy acomoda a 25 personas. El desayuno se hace con productos del propio sitio — el pan, la mermelada, el café cosechado en el parral del terreno y procesado hasta la taza. Por la tarde, los huéspedes pueden probar las cachaças envejecidas en roble y amburana que Jorge produce. La sauna calentada a leña funciona todo el año. Las habitaciones fueron diseñadas con vista al atardecer y con accesibilidad para personas en silla de ruedas — prioridad declarada de la pareja.
La sostenibilidad no es un tema de marketing. Es la forma en que el sitio fue construido desde el principio. Los cinco manantiales están protegidos. Las aguas residuales van a una fosa séptica biodigestora. La energía proviene de paneles fotovoltaicos. «Protegemos el medio ambiente aquí. No tenemos el enfoque de lucro. Los precios que ponemos están destinados solo a pagar el costo de vida. Mi objetivo es vivir aquí sin preocupaciones», dice Jorge.
Lo que la Unesco reconoció en diciembre de 2024 — y lo que el Sítio Primavera representa en eso
En diciembre de 2024, los Modos de Hacer el Queso Minas Artesanal fueron reconocidos como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco. Minas Gerais tiene cerca de 9 mil productores de QMA, según la Secretaría de Estado de Cultura y Turismo.
Jorge y Elisa no se ajustan al perfil de quienes nacieron en la tradición. Vinieron de Río, aprendieron haciendo, se equivocaron, rehacieron y ganaron premios que no esperaban. «En la primera premiación, ni siquiera estábamos en el lugar. No lo creíamos. Por un retraso en el evento, tuvimos que salir más temprano. Cuando llegamos, recibimos la información de que ganamos», recuerda Jorge. La historia de ellos es, de cierto modo, la misma historia que el reconocimiento de la Unesco celebra: el QMA no es solo una receta. Es un modo de vivir que necesita de personas dispuestas a seguirlo con paciencia y cariño.
«Incluso el cuidado en el corral marca la diferencia», dice Jorge. Y luego, resumiendo lo que es el Sítio Primavera en una frase, Elisa completa lo que su marido comenzó — como siempre hacen cuando cuentan su historia. «Aquí, ya no somos dos. Somos Elisa y Jorge.»
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