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Científicos encuentran ámbar con insectos de 120 millones de años en Ecuador, la primera vez en América del Sur. La investigación ayuda a entender el clima, bosques y fauna del Cretácico.
Un hallazgo inédito marca la ciencia en América del Sur: fósiles de ámbar con insectos fueron encontrados por primera vez en el continente. El anuncio fue hecho en septiembre, tras un estudio publicado en la revista Nature, involucrando a investigadores de varios países, entre ellos el brasileño Marcelo Carvalho, del Museo Nacional.
El material fue localizado en Ecuador y tiene alrededor de 120 millones de años, datando del período Cretácico.
Lo que hace especial el hallazgo
La gran novedad es que nunca antes se había registrado fósiles de ámbar con insectos en tan gran cantidad en América del Sur.
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Hasta entonces, este tipo de material se encontraba principalmente en el hemisferio norte.
El estudio revela detalles de la flora y fauna de una época en que los continentes estaban separándose y el Atlántico Sur comenzaba a formarse.
Marcelo Carvalho, especialista en palinología —ciencia que analiza vestigios de polen para entender la historia de la Tierra— destacó a CNN que el descubrimiento es fundamental para reconstruir el pasado.
“La gran importancia del trabajo es poder entender cómo era la flora en ese momento, cómo eran los bosques en ese momento”, explicó.
Relación con el cine y el imaginario popular
El hallazgo también despertó comparaciones con la película clásica Jurassic Park, en la que científicos extraen ADN de dinosaurios a partir de insectos preservados en ámbar.
En la vida real, sin embargo, este escenario aún no es posible: el material encontrado no contiene fragmentos genéticos utilizables, ya que el tiempo degradó completamente esa información.
Aún sin la posibilidad de “revivir” especies extintas, el valor científico sigue siendo enorme.
El ámbar funciona como una cápsula del tiempo, preservando detalles de insectos como moscas, escarabajos, hormigas e incluso fragmentos de telas de araña.
Clima y evolución de los bosques
Los fósiles indican que, en el Cretácico, el clima en la región ecuatorial era más húmedo y que comenzaba a formarse la llamada zona de convergencia intertropical, un sistema atmosférico que aún influye en la Amazonía y otras áreas tropicales.
“Podemos decir con más seguridad que el clima estaba más húmedo, en este contexto que este bosque se desarrolló”, afirmó Carvalho.
Las resinas que dieron origen al ámbar fueron producidas por araucarias, árboles que siguen presentes en el continente y que desempeñaron un papel central en la formación de los antiguos bosques.
Colaboración internacional
La investigación contó con la participación de especialistas de países como Argentina, Colombia, Alemania, Panamá, España, Suecia y Estados Unidos, además de Brasil y Ecuador.
El trabajo fue liderado por el español Xavier Delclòs e involucró alrededor de 60 muestras fosilizadas.
Los insectos encontrados son considerados testigos únicos de la historia, pues vivieron junto a los dinosaurios y quedaron preservados en la resina que se transformó en ámbar millones de años después.
Significado para América del Sur
Este hallazgo refuerza la importancia de América del Sur en los estudios sobre la historia de la Tierra.
Hasta ahora, fósiles de ámbar de este período eran prácticamente desconocidos en la región, lo que limitaba la comprensión sobre la formación de los bosques tropicales y la evolución del clima.
Con el descubrimiento, se abre un nuevo campo de investigación que puede conectar pasado y presente, revelando cómo se estructuraron los ecosistemas que hoy sostienen la mayor biodiversidad del planeta.
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